Diente impactado: cuando un diente no puede salir

Resumen

Un diente impactado (también llamado diente incluido o retenido) es un diente que no logra salir a su sitio normal en la boca. Se queda atrapado dentro del hueso de la mandíbula o debajo de la encía y no termina de aparecer. Lo más frecuente es que ocurra con las muelas del juicio (los terceros molares, que son los últimos dientes en salir) y con los caninos (los dientes puntiagudos de delante).

Sí, es muy común. Una gran parte de las muelas del juicio quedan impactadas al menos en parte, y los caninos impactados son el segundo caso más frecuente. Es una de las razones más habituales por las que se acude al dentista en la adolescencia y la juventud.

Sobre todo a adolescentes y adultos jóvenes, entre los 16 y los 25 años, que es cuando salen las muelas del juicio. También puede afectar a niños en edad de recambio dental (cuando se caen los dientes de leche y salen los definitivos) si un diente permanente no aparece. Cualquier persona puede tener un diente impactado, aunque hay más riesgo si la mandíbula es pequeña o los dientes están muy juntos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en la zona de atrás de la boca, sobre todo al masticar.
• Encías hinchadas, rojas o sensibles alrededor del diente que no termina de salir.
• Mal aliento o sabor desagradable, porque se acumula comida en un espacio difícil de limpiar.
• Dificultad o molestia al abrir la boca del todo.
• Sensación de presión o de que algo empuja dentro de la encía.
• Sangrado leve de la encía en esa zona al cepillarse.
• A veces no hay ningún síntoma y se descubre en una revisión con radiografía.

Síntomas en niños

• Un diente de leche que no se cae y ya debería haberse caído.
• Un diente definitivo que no aparece en el lugar esperado mientras los demás ya han salido.
• Dientes que salen torcidos, montados o en doble fila.
• Molestia al comer o al cepillarse en una zona concreta.
• En muchos casos no hay síntomas y se detecta en la revisión del dentista.

Síntomas en adultos mayores

• Hallazgo casual en una radiografía hecha por otro motivo.
• Molestia bajo una prótesis dental (dentadura postiza) que roza en la zona.
• Mayor facilidad para la caries y la infección en una zona difícil de limpiar.
• Sensación de presión o dolor sordo en la mandíbula.

Causas

Causas principales

• Falta de espacio: la mandíbula es demasiado pequeña para que quepan todos los dientes.
• Dientes muy juntos o apiñados, que se empujan unos a otros.
• Pérdida temprana de un diente de leche, que deja que otros dientes ocupen su sitio.
• Posición o dirección de salida anormal del diente dentro del hueso.
• Factores hereditarios: la forma de la mandíbula y el tamaño de los dientes se parecen a los de la familia.
• Un quiste o una lesión alrededor del diente que lo empuja o lo bloquea.

Factores de riesgo

• Edad entre 16 y 25 años, la época en que salen las muelas del juicio.
• Mandíbula pequeña o mentón poco desarrollado.
• Apiñamiento dental o tratamiento de ortodoncia sin revisiones.
• Antecedentes familiares de dientes impactados.
• No acudir a revisiones dentales periódicas.
• Tabaco, que empeora la salud de las encías en zonas de difícil higiene.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor fuerte que no cede.
• Hinchazón de la encía o de la cara, sobre todo si hay pus, fiebre o mal sabor.
• Dificultad para abrir la boca o para comer.
• Sangrado que no se detiene.
• Golpe en la boca con un diente movido o roto.

Programe una cita de rutina si:

• Tu dentista te ha dicho que tienes un diente impactado y quieres valorar qué hacer.
• Notas la encía inflamada o sensible en la zona de atrás de la boca desde hace semanas.
• Un diente de leche no se cae o un diente definitivo no aparece en el tiempo esperado.
• Vas a empezar ortodoncia y quieres revisar la posición de todos los dientes.
• Revisión dental habitual, aunque no tengas molestias.

Diagnóstico

El dentista empieza escuchando lo que notas y mirando dentro de la boca. Muchas veces el diente impactado no se ve, así que la clave está en las pruebas de imagen. Con una radiografía se puede ver dónde está el diente, hacia dónde apunta y si está afectando a otros dientes.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración de la boca: el dentista mira y palpa la zona.
• Radiografía panorámica (ortopantomografía): una imagen amplia de toda la boca.
• Radiografía periapical o de aleta: para ver un diente concreto con más detalle.
• Escáner o tomografía computarizada dental (TAC dental) en casos complicados, para ver la posición exacta del diente y los nervios cercanos.

Qué esperar en su cita

La revisión suele ser rápida y no duele. Si hace falta una radiografía, es cuestión de un momento y no produce molestia. El dentista te explicará qué ve, si conviene vigilarlo o tratarlo y qué opciones tienes. Es buena idea apuntar tus dudas antes de la cita y pedir que te lo expliquen con palabras sencillas.

Tratamiento

No todos los dientes impactados necesitan tratamiento. Si no da síntomas ni afecta a otros dientes, lo habitual es observarlo con revisiones. Cuando causa dolor, infecciones repetidas, caries o daña a los dientes vecinos, se valora quitarlo o ayudar a que salga en buena posición.

Autocuidado en el hogar

• Mantén la zona bien limpia: cepilla con cuidado y usa hilo dental o cepillos especiales para llegar al fondo.
• Los enjuagues con agua tibia y sal varias veces al día pueden aliviar la molestia.
• Pon una compresa fría por fuera de la mejilla unos 15 minutos si hay hinchazón.
• Come alimentos blandos y evita lo muy duro, muy caliente o muy crujiente mientras duela.
• No aprietes ni revientes una zona hinchada.
• Si tienes fiebre o la hinchazón crece, busca atención el mismo día.

Tratamientos médicos

Las opciones dependen de cada caso. Puede ser solo observación, con revisiones y radiografías cada cierto tiempo. Si hay infección en la encía que rodea al diente, el profesional puede limpiar la zona y, si lo considera necesario, recetar un tratamiento para la infección; nunca tomes medicamentos por tu cuenta ni uses los que te hayan sobrado de otra vez. En otros casos se valora extraer el diente, o bien hacer ortodoncia o una pequeña cirugía para guiar al diente a su sitio, sobre todo si es un canino. Tu dentista te explicará las ventajas y los riesgos de cada opción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se plantea cirugía cuando el diente causa infecciones repetidas, dolor que no mejora, caries que no se pueden tratar, daño a dientes vecinos o un quiste. También cuando un canino impactado puede guiarse con ortodoncia y conviene hacerlo a una edad adecuada. La extracción de una muela del juicio impactada es una de las intervenciones más habituales; suele hacerse con anestesia local y antes te explican cómo será la recuperación.

Vivir con esta afección

En el día a día, lo más útil es mantener muy limpia la zona de atrás de la boca y acudir a las revisiones. Si tienes una muela del juicio que aún no ha salido, aprende a notar cuándo la encía se inflama y actúa pronto.

Consejos de estilo de vida

• Cepíllate dos veces al día y usa hilo dental o cepillos interproximales.
• Evita el tabaco: empeora la salud de las encías.
• Si tienes ortodoncia, acude a las revisiones y sigue las indicaciones.
• No te automediques ni uses antibióticos guardados de otras veces.
• Acude a revisión dental al menos una vez al año, o con la frecuencia que te indique tu dentista.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial, pero mientras haya molestias conviene elegir comidas blandas y templadas, beber agua a menudo y evitar el picante, el alcohol y el tabaco. El ejercicio no está contraindicado; si te han hecho una extracción, sigue lo que te indique el profesional y evita esfuerzos fuertes durante las primeras horas.

Salud mental y bienestar emocional

A muchas personas les preocupa la idea de una cirugía o de que les quiten una muela. Es normal sentir nervios antes de la cita. Hablar con el dentista de tus miedos, pedir que te expliquen cada paso y llevar a alguien de confianza ayuda mucho. Si la ansiedad dental te bloquea y llevas años evitando ir al dentista, cuéntalo: hay formas de hacer las visitas más llevaderas. Si el malestar emocional te afecta en el día a día, busca apoyo profesional.

Prevención

No siempre se puede evitar, porque influyen el tamaño de la mandíbula y la genética. Pero las revisiones dentales periódicas permiten detectar un diente impactado a tiempo, antes de que dé problemas, y la buena higiene reduce el riesgo de caries e infecciones en esas zonas difíciles de limpiar.

Programas de detección

Las revisiones dentales habituales, con radiografías cuando el dentista lo considere, son la mejor forma de detectarlo. En adolescentes suele hacerse una radiografía alrededor de los 12 a 14 años o antes de la ortodoncia, y otra cuando empiezan a salir las muelas del juicio.

Complicaciones

Si no se trata

• Caries en el diente impactado o en el diente de al lado, porque es difícil de limpiar.
• Infección de la encía que lo rodea, con dolor, hinchazón y pus.
• Un quiste alrededor del diente que puede crecer y dañar el hueso.
• Daño o desgaste de la raíz del diente vecino.
• Apiñamiento: el diente empuja y mueve a los demás.
• Dolor de mandíbula o dificultad para abrir la boca.
• En casos poco frecuentes, una infección que se extiende a la cara o al cuello, que es una urgencia.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con un diente impactado evolucionan muy bien. Muchos no necesitan ningún tratamiento y solo se controlan con revisiones. Si hay que tratar, los procedimientos están muy estudiados y la recuperación suele ser sencilla, sobre todo en personas jóvenes y sanas. Habla con tu dentista para decidir lo que mejor se ajusta a ti.

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