Impétigo: llagas escolares

Resumen

El impétigo es una infección de la piel causada por bacterias. Es muy contagiosa y produce llagas o ampollas, a menudo alrededor de la nariz y la boca, que se rompen y forman costras de color miel. Se le llama “llagas escolares” porque es común en niños que van a la escuela o a la guardería.

Sí, es una de las infecciones de piel más frecuentes en la infancia. Es más común en climas cálidos y húmedos y en lugares donde hay contacto cercano entre personas.

Afecta sobre todo a niños y niñas en edad escolar, pero puede aparecer a cualquier edad. Es más frecuente si la piel está dañada por rasguños, picaduras o eccema.

Síntomas

Síntomas comunes

• Llagas rojas que se rompen y forman costras de color miel.
• Ampollas que pueden picar o doler.
• Piel irritada alrededor de la nariz, la boca, las manos o las piernas.
• Picazón en la zona afectada.
• A veces, ganglios inflamados cerca de las llagas.
• Fiebre leve en algunos casos.

Síntomas en niños

• Es especialmente común en niños pequeños y en edad escolar.
• Pueden tener varias llagas y contagiar fácilmente a otros niños.
• A veces se confunde con herpes labial o con picaduras de insectos.
• Los niños suelen rascarse, lo que puede extender la infección.

Síntomas en adultos mayores

• Es menos común, pero puede aparecer si hay heridas, diabetes, problemas de circulación o defensas bajas.
• Puede ser más serio si el sistema inmune está debilitado.
• Consulta pronto si aparecen llagas que se extienden rápido.

Causas

Causas principales

• Bacterias llamadas estafilococo y estreptococo. Son bacterias comunes que pueden entrar por pequeñas grietas de la piel.
• Rasguños, picaduras de insectos, cortes o eccema que rompen la piel y facilitan la entrada de bacterias.
• El rascado puede llevar las bacterias de una zona a otra y extender la infección.

Factores de riesgo

• Contacto cercano con alguien que tiene impétigo.
• Ir a la escuela o a la guardería, donde hay mucho contacto entre niños.
• Lugares concurridos o con poca higiene.
• Clima cálido y húmedo.
• Compartir toallas, ropa de cama o utensilios.
• Tener la piel dañada por eccema, cortes o picaduras.
• Tener diabetes o defensas bajas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las llagas se extienden rápido o hay mucho dolor.
• Si aparece fiebre o el niño se ve muy enfermo.
• Si hay pus, hinchazón o enrojecimiento que aumenta.
• Si es un bebé pequeño, una persona con diabetes o alguien con defensas bajas.
• Si no mejora después de 48 a 72 horas.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes llagas que no sanan o que vuelven con frecuencia.
• Si quieres confirmar el diagnóstico.
• Si necesitas orientación sobre cómo cubrir las llagas o cuándo volver a la escuela.
• Si tienes dudas sobre el tratamiento.

Diagnóstico

El profesional de salud suele diagnosticar el impétigo mirando las llagas y preguntando por los síntomas y el contacto con otras personas. No suele hacer falta una prueba complicada.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas.
• Si las llagas son graves, vuelven muchas veces, hay un brote o no responden al tratamiento, se puede tomar una muestra con un hisopo para cultivo.
• El cultivo ayuda a saber qué bacteria causa la infección y a elegir mejor el tratamiento.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y no duele. El profesional puede recetarte tratamiento el mismo día y explicarte cómo cuidar las llagas y evitar el contagio.

Tratamiento

El impétigo se cura con tratamiento. El objetivo es eliminar las bacterias, aliviar las molestias y evitar que la infección se propague a otras personas o a otras zonas de la piel.

Autocuidado en el hogar

• Lava las manos con frecuencia con agua y jabón.
• Lava suavemente las llagas con agua y jabón; no las frotes.
• Cubre las llagas con una gasa o vendaje limpio si es posible.
• No toques ni rasques las llagas.
• Usa toallas y ropa de cama separadas y lávalas con agua caliente.
• Mantén las uñas cortas.
• No compartas vasos, cubiertos ni toallas.
• Sigue las indicaciones del profesional sobre cuándo volver a la escuela o al trabajo.

Tratamientos médicos

El tratamiento suele incluir antibióticos recetados por un profesional sanitario. Pueden ser en crema o por boca, según la cantidad y la localización de las llagas. Es importante completar el tratamiento indicado y no usar antibióticos sobrantes ni de otra persona. Si hay mucho picor o dolor, pregunta al profesional qué puedes usar para aliviarlo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria cirugía. En casos raros con abscesos grandes, el profesional puede necesitar drenar, pero no es lo habitual.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, mantén las llagas limpias y cubiertas. Lava la ropa y las toallas por separado. El niño puede sentirse avergonzado; explícale que es una infección común y que se cura.

Consejos de estilo de vida

• Evita el contacto piel con piel con otras personas hasta que las llagas estén cubiertas o curadas.
• No compartas artículos personales.
• Ventila y limpia las superficies de la casa.
• Mantén una buena higiene del hogar.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial. Una alimentación equilibrada y beber agua ayudan a la recuperación. Evita deportes de contacto hasta que el profesional diga que es seguro; el resto de la actividad normal si te sientes bien.

Salud mental y bienestar emocional

Puede dar vergüenza o preocupación por el contagio, sobre todo en niños. Habla con calma y explica que es temporal y tratable. Si la ansiedad es intensa o hay pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de emergencia inmediata.

Prevención

Sí, se puede reducir el riesgo con higiene y evitando compartir objetos personales. No siempre se puede prevenir del todo, porque las bacterias están en el ambiente.

Vacunas

No existe una vacuna contra el impétigo.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de detección en personas sin síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a otras zonas de la piel.
• Puede formar abscesos o celulitis, que es una infección más profunda de la piel.
• En casos raros, algunas infecciones por estreptococo pueden afectar los riñones.
• Puede dejar marcas o cicatrices, sobre todo si se rasca.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento, la mayoría de las personas mejora en pocos días y sana sin problemas. Es una infección común y tratable; consulta pronto si empeora.

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