Indigestión: qué es, síntomas y cómo aliviarla

Resumen

La indigestión, también llamada dispepsia, es una sensación de malestar o dolor en la parte alta del abdomen, que suele aparecer después de comer. No es una enfermedad en sí, sino un conjunto de síntomas que pueden tener varias causas. La mayoría de las veces es temporal y no representa un problema grave.

Sí, es uno de los motivos de consulta más habituales en atención primaria. Se calcula que una de cada cuatro personas la experimenta en algún momento.

La indigestión puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más común en adultos. Las mujeres embarazadas y las personas mayores también la padecen con frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de llenura o pesadez después de comer
• Dolor o ardor en la parte alta del abdomen
• Eructos o gases
• Hinchazón abdominal
• Náuseas o ganas de vomitar

Síntomas en niños

• Dolor de barriga alrededor del ombligo
• Sensación de estar lleno muy pronto
• Pérdida de apetito
• Vómitos ocasionales

Síntomas en adultos mayores

• A veces el dolor es menos intenso y solo se nota como una molestia difusa
• Puede haber pérdida de peso sin razón aparente
• Puede presentarse con más frecuencia después de comer
• Es importante revisar los medicamentos que toman, ya que algunos pueden causar indigestión

Causas

Causas principales

• Comer demasiado o demasiado rápido
• Consumir alimentos grasos, picantes o muy condimentados
• Tomar bebidas con cafeína o gaseosas
• Consumir alcohol o tabaco
• Pasar muchas horas sin comer y después hacer una comida abundante
• Masticar mal los alimentos

Factores de riesgo

• Estrés o ansiedad
• Embarazo
• Tener sobrepeso u obesidad
• Edad avanzada
• Tomar ciertos medicamentos – consulte a su médico o farmacéutico si sospecha esto

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene dolor en el pecho o falta de aire – en ese caso llame a emergencias
• Nota sangre en el vómito o en las heces
• Tiene dolor abdominal muy intenso
• Le cuesta tragar o siente que la comida se queda atascada

Programe una cita de rutina si:

• Los síntomas duran más de dos semanas
• Las molestias empeoran o no mejoran con cambios en la dieta
• Tiene pérdida de apetito o peso sin explicación
• Tiene más de 45 años y presenta indigestión por primera vez

Diagnóstico

El médico escuchará sus síntomas y le hará preguntas sobre sus comidas, sus hábitos y los medicamentos que toma. Con esa información, en la mayoría de los casos puede orientarle sin necesidad de pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (si se sospecha anemia o infección)
• Endoscopia digestiva alta: una prueba que permite ver el interior del esófago y el estómago con un tubo delgado
• Prueba para detectar la bacteria Helicobacter pylori en el estómago, una bacteria que puede causar indigestión

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico puede palpar su abdomen y escuchar los sonidos de su tripa. Si le pide alguna prueba, le explicará en qué consiste y cómo prepararse. En general, son pruebas sencillas y seguras.

Tratamiento

El tratamiento de la indigestión depende de su causa. En la mayoría de los casos, se empieza por cambiar la alimentación y los hábitos diarios. Si los síntomas continúan, el médico puede sugerir medicamentos que reducen la acidez del estómago o protegen la mucosa gástrica. Es muy importante no automedicarse y consultar siempre con un profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Comer porciones más pequeñas y masticar despacio
• Evitar los alimentos que nota que le sientan mal
• No acostarse antes de dos horas después de comer
• Reducir el consumo de café, alcohol y bebidas gaseosas
• Manejar el estrés con pausas, caminatas o técnicas de respiración
• No fumar

Tratamientos médicos

Existen medicamentos de venta libre y con receta que alivian la acidez y la inflamación del estómago. Algunos se llaman antiácidos y otros reducen la producción de ácido. También hay tratamientos específicos si se encuentra una infección por H. pylori. Solo su médico o farmacéutico puede indicarle cuál es el adecuado para usted, durante cuánto tiempo y en qué dosis.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para tratar la indigestión común. Solo en casos de complicaciones como úlceras perforadas o problemas estructurales, un especialista podría considerarla. Esto es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Llevar un diario de comidas y síntomas puede ayudarle a identificar qué le provoca indigestión. Comer tranquilo, sin prisa y en un ambiente relajado también hace una gran diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Establecer horarios regulares de comida
• Hacer ejercicio moderado con regularidad, como caminar 30 minutos al día
• Mantener un peso saludable
• Elevar la cabecera de la cama unos centímetros si las molestias aparecen al acostarse

Dieta y ejercicio

Mantener una dieta variada y rica en frutas, verduras y cereales integrales beneficia la digestión. Hacer ejercicio favorece el movimiento intestinal y ayuda a reducir el estrés, pero es mejor evitar la actividad intensa justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

El estrés y la ansiedad pueden empeorar la indigestión y, a su vez, sentir molestias digestivas puede generar preocupación. Si nota que su ánimo se ve afectado, hablar con un profesional de la salud mental puede ser de gran ayuda. También puede apoyarse en personas de confianza para sentirse acompañado.

Prevención

No en todos los casos, pero sí en muchos. Adoptar una alimentación equilibrada, comer despacio, mantener un peso adecuado y evitar el tabaco y el exceso de alcohol reduce mucho el riesgo de sufrir indigestión.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la indigestión. Si sus síntomas aparecen con frecuencia, su médico decidirá si necesita alguna prueba según su edad y su historial.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos la indigestión no causa complicaciones
• Si se debe a gastritis o úlcera y no se trata, puede empeorar y causar sangrado digestivo
• En raras ocasiones, puede haber estenosis esofágica, es decir, un estrechamiento del esófago que dificulta tragar

Pronóstico a largo plazo

La indigestión suele ser temporal y mejorar con cambios sencillos en el estilo de vida. Con la orientación adecuada, la gran mayoría de las personas encuentran alivio y pueden llevar una vida normal y activa.

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