Infecciones por micobacterias después de una cirugía del corazón

Resumen

Algunas cirugías del corazón necesitan una máquina que hace circular y enfría la sangre mientras el corazón está detenido (se llama máquina de circulación extracorpórea, o «corazón-pulmón»). Esa máquina se apoya en un equipo auxiliar que enfría y calienta el agua que la acompaña, llamado «unidad de calentamiento-enfriamiento». Las micobacterias son un grupo de bacterias que viven normalmente en el agua y en el suelo. Casi nunca enferman a personas sanas, pero en casos poco frecuentes pueden contaminar el agua de esos equipos y llegar a la zona operada o al torrente sanguíneo durante la cirugía. La infección puede aparecer semanas, meses o incluso años después de la operación, y por eso a veces es difícil relacionarla con la cirugía. No es una infección contagiosa: no se pasa de una persona a otra.

Es poco frecuente. La mayoría de las personas operadas del corazón no presenta este tipo de infección. Cuando se detecta un caso, los hospitales revisan los equipos y avisan a los pacientes que pudieron estar expuestos, para que estén atentos a los síntomas.

Afecta sobre todo a personas que se han sometido a una cirugía cardíaca con circulación extracorpórea, especialmente si se colocó una válvula o un conducto artificial (prótesis), si la cirugía duró mucho tiempo o si hubo que repetir la operación. También puede influir tener las defensas bajas, diabetes o una herida quirúrgica que cicatriza despacio.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre que va y viene, a veces baja, durante semanas
• Sudores nocturnos que obligan a cambiar la ropa o las sábanas
• Cansancio o falta de energía que no mejora con el descanso
• Pérdida de peso sin proponérselo
• Dolor de articulaciones o de músculos
• Malestar general, como si se tuviera una gripe que no se va
• Falta de aire o cansancio al hacer esfuerzos pequeños
• Enrojecimiento, dolor, hinchazón o supuración en la herida del pecho
• En algunos casos, el médico nota el bazo o el hígado aumentados de tamaño

Síntomas en niños

• Fiebre persistente o que reaparece
• Irritabilidad, llanto difícil de calmar o decaimiento
• Menos ganas de comer o de beber, o pérdida de peso
• Cansancio al jugar o al alimentarse
• Enrojecimiento o secreción en la herida quirúrgica

Síntomas en adultos mayores

• Puede no haber fiebre alta; a veces solo hay desgano o confusión
• Cansancio marcado, debilidad o caídas nuevas
• Pérdida de apetito y de peso
• La herida puede tardar más en cicatrizar o supurar
• Descompensación de otras enfermedades de base

Causas

Causas principales

• Micobacterias que viven en el agua y que, en raras ocasiones, contaminan el agua de los equipos de calentamiento-enfriamiento usados en la cirugía cardíaca
• Pequeñas gotas o aerosoles que se generan cerca del campo quirúrgico durante la operación
• Contaminación de la herida quirúrgica o de materiales implantados (válvulas o conductos artificiales)
• Infecciones de la herida por otros gérmenes, que pueden coincidir o confundirse con esta
• No significa que la persona hizo algo mal ni que el personal médico cometió una falta: son bacterias muy comunes en el ambiente

Factores de riesgo

• Cirugía cardíaca con circulación extracorpórea (máquina corazón-pulmón)
• Tener una válvula, un conducto o una malla artificial en el corazón o en los grandes vasos
• Cirugías largas o que se repitieron
• Defensas bajas por enfermedad o por algunos tratamientos
• Diabetes, obesidad o tabaquismo
• Edad avanzada
• Heridas quirúrgicas que cicatrizan despacio

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre que no baja o que vuelve después de unos días
• Herida del pecho que supura, huele mal o duele cada vez más
• Falta de aire nueva o que empeora
• Sudores nocturnos y pérdida de peso que no se explican
• Sensación de infección general: decaimiento intenso, escalofríos, mareo

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio persistente que le impide volver a su vida habitual
• Dolor de articulaciones o de músculos de semanas de evolución
• Dudas sobre la cirugía que le hicieron o sobre los controles de seguimiento
• Si el hospital le avisó de una posible exposición: acuda a la revisión aunque se sienta bien

Diagnóstico

El médico empieza escuchando su historia clínica, en especial si hubo cirugía cardíaca con circulación extracorpórea, y revisando la herida y los síntomas. Como estas bacterias crecen despacio, se necesitan pruebas especiales: los cultivos (muestras que se dejan en el laboratorio para ver si crece un germen) pueden tardar semanas. A veces el diagnóstico requiere la opinión de un equipo de especialistas en infecciones y en corazón, y varias consultas de seguimiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver signos de inflamación y función de los órganos
• Hemocultivos (cultivos de sangre) mantenidos en el laboratorio durante más tiempo del habitual
• Cultivos de la herida o de líquido de la zona operada
• Ecocardiograma (ecografía del corazón) para revisar válvulas y prótesis
• Pruebas de imagen como tomografía o resonancia para ver si hay zonas inflamadas o abscesos
• En algunos casos, una biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido) para confirmar el germen

Qué esperar en su cita

El proceso puede ser lento y quizá implique varias visitas y análisis repetidos. Es normal sentir impaciencia. Su equipo le irá explicando cada paso y qué significan los resultados. Mientras se confirma el diagnóstico, no se suspenda ningún tratamiento por su cuenta: consulte siempre con su médico.

Tratamiento

El tratamiento se decide con un equipo de especialistas y se adapta a cada persona. En general, estas infecciones necesitan antibióticos (medicamentos que combaten bacterias) durante muchos meses, a veces combinando varios, y un seguimiento cercano. Cuando hay una válvula o un material artificial infectado, a veces también se valora una nueva cirugía. Su equipo de salud le explicará el plan, los controles y qué esperar en cada etapa.

Autocuidado en el hogar

• Anote sus síntomas y su temperatura en un cuaderno: ayuda mucho al médico a valorar la evolución
• Tome los medicamentos siguiendo exactamente las indicaciones y sin interrumpirlos por su cuenta
• Cuide la herida: manténgala limpia y seca, y siga las instrucciones que le dieron
• Avise a su equipo si aparece fiebre o si la herida cambia
• Descanse lo suficiente y vuelva poco a poco a la actividad que le recomienden
• Acuda a todas las revisiones, aunque se sienta bien
• Pida apoyo a familiares o amigos para las citas y para el día a día

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son antibióticos de larga duración, elegidos según el germen y la zona afectada. El equipo de enfermedades infecciosas ajusta el esquema y vigila los efectos secundarios con análisis periódicos. Pueden añadirse pruebas de imagen de control y valoración por cardiología. Como estos tratamientos duran meses, es importante mantener una buena comunicación con el equipo y no cambiar nada sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, cuando una válvula, un conducto o una malla artificial está infectada o la infección no responde al tratamiento, los especialistas pueden recomendar una nueva operación para retirar o sustituir el material afectado. Es una decisión que se toma en equipo con usted y su familia, valorando riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Convivir con un tratamiento largo puede resultar cansado. Ayuda mucho organizar las tomas, anotar las citas en un calendario y contar con alguien de confianza que le acompañe. Escuche a su cuerpo: descanse cuando lo necesite y celebre los pequeños avances. Su equipo de salud está para resolver dudas, también las que parecen pequeñas.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y mantenga rutinas suaves y constantes
• Evite el tabaco y limite el alcohol
• Mantenga las vacunas al día según le indique su centro de salud
• Lávese las manos con frecuencia y cuide la higiene de la herida
• Anímese a caminar a diario si su equipo lo aprueba, empezando poco a poco
• Pida ayuda cuando la necesite: el apoyo emocional también es parte del tratamiento

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta infección. Se recomienda una alimentación variada y suficiente, con frutas, verduras, legumbres, proteínas y agua, para mantener las defensas y evitar la pérdida de peso. Sobre el ejercicio, consulte con su cardiólogo o rehabilitador: normalmente se empieza con paseos cortos y se va aumentando según la tolerancia. La rehabilitación cardíaca, cuando está disponible, ayuda mucho a recuperar fuerzas y confianza.

Salud mental y bienestar emocional

Es comprensible sentir miedo, frustración o tristeza ante una infección que aparece tiempo después de la cirugía y que requiere meses de tratamiento. También puede haber ansiedad por la incertidumbre. Hablar de lo que siente con personas de confianza o con un profesional de salud mental ayuda. Si en algún momento aparecen pensamientos muy oscuros o ideas de hacerse daño, busque ayuda inmediata en los servicios de emergencia de su país o en una línea de apoyo emocional local.

Prevención

No depende solo de usted. Los hospitales siguen protocolos estrictos de limpieza, mantenimiento y vigilancia de los equipos de calentamiento-enfriamiento, y notifican a los pacientes que pudieron estar expuestos para que estén atentos. Si le han avisado, acuda a las revisiones recomendadas aunque se sienta bien. El seguimiento temprano es la mejor forma de detectar cualquier problema a tiempo.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir este tipo de infección por micobacterias. Sí conviene mantener al día las vacunas recomendadas para su edad y estado de salud, porque ayudan a evitar otras infecciones.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para la población. Cuando un hospital detecta un caso relacionado con sus equipos, pone en marcha un programa de seguimiento para las personas que pudieron estar expuestas, con revisiones y, si hace falta, análisis. Si recibió un aviso de este tipo, siga las indicaciones de su centro.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse por la sangre y afectar a varios órganos
• Puede dañar una válvula o un conducto artificial (endocarditis, que es una infección del revestimiento interno del corazón o de sus prótesis)
• Pueden formarse abscesos (acumulaciones de pus) en distintos lugares
• Puede causar anemia, cansancio intenso y pérdida de peso marcada
• En casos graves, puede afectar el funcionamiento del corazón, los pulmones, el hígado o los riñones
• La detección tardía hace el tratamiento más largo y complejo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas operadas del corazón no tiene esta complicación, y cuando se detecta, existen tratamientos y equipos especializados para afrontarla. El pronóstico mejora mucho con un diagnóstico temprano, un tratamiento completo y un buen seguimiento. Es normal sentir preocupación, pero hay motivos para la esperanza: muchos pacientes mejoran con el tratamiento y recuperan su vida poco a poco, con el apoyo adecuado.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.