Infecciones bacterianas y virales

Resumen

Una infección ocurre cuando un microbio entra en el cuerpo y se multiplica. Los dos tipos más comunes son las bacterias (seres vivos diminutos) y los virus (partículas muy pequeñas que necesitan nuestras células para multiplicarse). Ambos pueden causar síntomas parecidos, pero se tratan de forma diferente. Los antibióticos, por ejemplo, solo funcionan contra algunas bacterias, no contra los virus.

Sí, son muy comunes. Casi todas las personas pasan por infecciones virales como resfriados varias veces al año, y las bacterianas también son frecuentes.

Afectan a personas de todas las edades. Los niños pequeños, las personas mayores, las embarazadas y quienes tienen las defensas bajas pueden enfermar más fácilmente o tener síntomas más fuertes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre (temperatura corporal alta)
• Cansancio o sensación de malestar general
• Dolor de garganta o tos
• Mocos, congestión nasal o estornudos
• Dolor de cabeza o dolor muscular
• Náuseas, vómitos o diarrea
• Sarpullido o enrojecimiento de la piel
• Dolor al orinar o ganas frecuentes de orinar

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto difícil de calmar
• Poco apetito o rechazo a beber
• Somnolencia inusual o dificultad para despertar
• Respiración rápida o ruidosa
• Dolor de oído o tirarse de la oreja
• Vómitos repetidos o signos de deshidratación
• Sarpullido que no desaparece al presionar

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios de comportamiento
• Debilidad o caídas sin causa clara
• Falta de apetito o pérdida de peso
• Fiebre baja o ausencia de fiebre aunque haya infección
• Empeoramiento de una enfermedad crónica
• Deshidratación o boca muy seca

Causas

Causas principales

• Bacterias
• Virus
• Contagio de persona a persona por gotitas al toser o estornudar
• Manos sucias o superficies contaminadas
• Alimentos o agua contaminados
• Picaduras de insectos
• Contacto sexual sin protección

Factores de riesgo

• Edad muy temprana o muy avanzada
• Defensas bajas por enfermedad o tratamiento
• Enfermedades crónicas como diabetes o problemas respiratorios
• Embarazo
• No tener las vacunas recomendadas
• Vivir o trabajar en lugares concurridos
• Higiene de manos insuficiente
• Uso incorrecto de antibióticos
• Viajar a zonas con infecciones frecuentes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Confusión, somnolencia extrema o convulsiones
• Rigidez de cuello con fiebre o sarpullido que no desaparece al presionar
• Signos de deshidratación o incapacidad para beber
• Fiebre en un bebé menor de 3 meses
• Empeoramiento rápido de los síntomas

Programe una cita de rutina si:

• Síntomas que duran más de unos días o no mejoran
• Infecciones que regresan con frecuencia
• Fiebre sin causa clara
• Dudas sobre vacunas o prevención
• Síntomas leves pero que te preocupan

Diagnóstico

El profesional te hará preguntas sobre tus síntomas, desde cuándo empezaron y si has estado en contacto con alguien enfermo. También te explorará. A veces pide pruebas para saber si la causa es bacteriana o viral.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Cultivo (muestra que se estudia en el laboratorio para ver si crecen bacterias)
• Pruebas rápidas para virus (como hisopado nasal o de garganta)
• Pruebas de orina
• Radiografías si hay síntomas respiratorios

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. Si se necesitan pruebas, pueden tardar horas o días en dar resultados. Mientras tanto, el profesional puede indicarte cuidados para aliviar los síntomas.

Tratamiento

El objetivo es aliviar los síntomas, evitar el contagio y tratar la causa cuando hace falta. La mayoría de las infecciones virales mejoran solas. Algunas infecciones bacterianas necesitan antibióticos. El profesional decide según tus síntomas y, si hace falta, las pruebas.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente
• Bebe líquidos a sorbos durante el día
• Mantén las manos limpias
• Cubre la boca al toser o estornudar
• Ventila las habitaciones
• Quédate en casa si tienes fiebre o te sientes muy cansado
• Pregunta a tu farmacéutico por cuidados generales

Tratamientos médicos

El tratamiento depende de si la causa es bacteriana o viral. En infecciones virales, la mayoría mejoran con reposo y cuidados en casa; los antibióticos no funcionan contra los virus. En algunas infecciones bacterianas, el profesional puede recetar antibióticos. No te automediques, no uses antibióticos sobrantes y sigue las indicaciones de tu profesional. Para la fiebre o el dolor, pregunta a tu profesional o farmacéutico qué opción es adecuada para ti.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria. En casos poco frecuentes, como un absceso (bolsa de pus) o una infección complicada, el profesional puede recomendar drenaje o cirugía.

Vivir con esta afección

Descansa, bebe líquidos y controla cómo te sientes. Si tienes fiebre o mucho cansancio, quédate en casa para no contagiar. Vuelve a tus actividades poco a poco y sigue las indicaciones de tu profesional.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con frecuencia
• Cubre la boca al toser o estornudar
• No compartas vasos ni cubiertos
• Ventila las habitaciones
• Duerme bien
• Mantén las vacunas al día
• Evita el humo del tabaco
• Usa preservativo en relaciones sexuales si corresponde

Dieta y ejercicio

Come variado y suficiente. Bebe agua durante el día. Si tienes náuseas, prueba comidas ligeras. Cuando te sientas mejor, retoma la actividad física de forma gradual. No hagas ejercicio intenso si tienes fiebre o mucho cansancio.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede dar estrés, preocupación o tristeza. Es normal. Habla con alguien de confianza y con tu equipo de salud. Si la ansiedad o la tristeza no mejoran, pide apoyo. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente en los servicios de emergencia de tu país (por ejemplo, 112 en España).

Prevención

Muchas infecciones se pueden prevenir con higiene de manos, vacunas, alimentos y agua seguros, y evitando el contacto cercano con personas enfermas. No todas se pueden evitar, y eso no es culpa de nadie.

Vacunas

Hay vacunas para algunas infecciones bacterianas y virales. Pregunta a tu profesional qué vacunas te corresponden según tu edad, salud, embarazo y país.

Programas de detección

No existe una prueba general para todas las infecciones. En situaciones concretas, el profesional puede recomendar pruebas según tus síntomas o factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Algunas infecciones bacterianas pueden extenderse a otras partes del cuerpo si no se tratan
• Pueden aparecer abscesos (bolsas de pus) o infección en la sangre
• Las infecciones virales pueden complicarse con neumonía o deshidratación, sobre todo en personas vulnerables
• Las infecciones repetidas o mal tratadas pueden afectar el descanso, el trabajo y la escuela

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan bien con cuidados y, si hace falta, tratamiento. Descansar, hidratarse y consultar a tiempo ayuda a prevenir complicaciones. Si tienes una infección que no mejora, tu profesional puede orientarte y ajustar el plan.

Encontrar apoyo

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