Infertilidad: cuando el embarazo tarda en llegar

Resumen

La infertilidad es cuando una pareja no logra un embarazo después de haber tenido relaciones sexuales con regularidad, sin usar protección, durante un año (o durante seis meses si la mujer tiene 35 años o más). No significa que el embarazo sea imposible; significa que puede necesitar ayuda médica y más tiempo. Es una condición de salud que se diagnostica y se trata, no una falla personal de nadie.

Sí, es bastante común. Se calcula que alrededor de una de cada seis personas en el mundo tiene dificultades para lograr un embarazo en algún momento de su vida. No estás sola ni solo.

Puede afectar a cualquier persona en edad reproductiva, sin importar su nivel económico, su origen o su cultura. La edad influye mucho: la fertilidad de la mujer baja de forma natural a partir de los 35 años, y la calidad del semen del hombre también disminuye con los años, aunque de forma más lenta.

Síntomas

Síntomas comunes

• El síntoma principal es no lograr un embarazo después de un año de relaciones sexuales frecuentes sin protección (o de seis meses si la mujer tiene 35 años o más).
• En la mujer: periodos muy irregulares, ausentes o muy espaciados.
• En la mujer: periodos muy dolorosos o muy abundantes.
• En la mujer: dolor durante las relaciones sexuales.
• En el hombre: dificultad para tener o mantener una erección, o para eyacular.
• En el hombre: dolor, hinchazón o bultos en los testículos.
• Cambios en el deseo sexual o en el vello corporal, que a veces indican un problema hormonal.
• Algunas personas no tienen ningún síntoma y solo descubren el problema cuando buscan un embarazo.

Causas

Causas principales

• Problemas de ovulación: el óvulo no se libera de forma regular. Es una de las causas más frecuentes en la mujer.
• Problemas en las trompas de Falopio, que pueden estar obstruidas o dañadas y dificultar que el óvulo y el espermatozoide se encuentren.
• Endometriosis: tejido parecido al del útero crece fuera de él y puede afectar los ovarios y las trompas.
• Problemas en el útero, como miomas (crecimientos benignos) o cicatrices.
• Problemas en el esperma: poca cantidad, baja movilidad o formas anormales de los espermatozoides.
• Problemas hormonales que afectan la producción de espermatozoides o de óvulos.
• Varicocele: venas dilatadas dentro del escroto que suben la temperatura de los testículos.
• Enfermedades de transmisión sexual no tratadas que dejan cicatrices en las trompas o en los conductos del esperma.
• Causas genéticas, problemas de tiroides u otras enfermedades crónicas.
• En algunos casos, no se encuentra una causa clara; se llama infertilidad sin causa explicada y aun así existen tratamientos.

Factores de riesgo

• Edad: la fertilidad baja de forma natural con los años, sobre todo después de los 35 en la mujer.
• Fumar, tanto en la mujer como en el hombre.
• Consumo frecuente de alcohol o de drogas recreativas.
• Sobrepeso u obesidad, o peso muy bajo.
• Estrés intenso y sostenido, y falta de sueño.
• Exposición a calor excesivo, químicos tóxicos o radiación en el trabajo.
• Infecciones de transmisión sexual sin tratar.
• Tratamientos médicos previos como quimioterapia o radioterapia.
• Algunas enfermedades crónicas, como diabetes o problemas de tiroides, mal controladas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor pélvico o abdominal muy fuerte y repentino, o con sangrado y mareo.
• Fiebre con dolor pélvico o flujo con mal olor.
• Dolor o hinchazón nueva en un testículo.
• Sangrado vaginal abundante que empapa una compresa por hora durante varias horas.
• Crisis emocional con pensamientos de hacerte daño.

Programe una cita de rutina si:

• Si llevas 12 meses intentando un embarazo con relaciones frecuentes y sin protección, sin lograrlo.
• Si tienes 35 años o más y llevas 6 meses intentándolo.
• Si tus periodos son muy irregulares, muy dolorosos o desaparecen.
• Si tienes antecedentes de infecciones de transmisión sexual, endometriosis o cirugía pélvica.
• Si tienes un familiar directo con menopausia muy temprana.
• Si en la pareja hay antecedentes de problemas testiculares, cirugía o tratamientos con quimioterapia.
• Si tienes dudas o ansiedad sobre tu fertilidad, aunque no haya pasado un año: consultar antes nunca está de más.

Diagnóstico

El primer paso es una conversación tranquila con tu equipo de salud sobre tu historia: cuánto tiempo llevas intentándolo, tus periodos, infecciones previas, cirugías, medicamentos, hábitos y antecedentes familiares. Se revisa a las dos personas de la pareja, no solo a la mujer, porque en muchos casos el origen está en el hombre o en ambos. Después se hacen estudios sencillos que buscan entender qué está pasando y qué opciones tienen sentido para ustedes.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de semen: mide la cantidad, la movilidad y la forma de los espermatozoides. Es una de las primeras pruebas y es rápida y sencilla.
• Análisis de sangre para revisar hormonas relacionadas con la ovulación y la tiroides.
• Ecografía pélvica: una imagen con sonido que muestra el útero y los ovarios.
• Estudio de las trompas de Falopio con una prueba de imagen o con contraste, para ver si están abiertas.
• Pruebas para detectar infecciones de transmisión sexual.
• En algunos casos, una pequeña cirugía con cámara (laparoscopia) para ver el interior de la pelvis.
• Estudios genéticos si hay sospecha de una causa hereditaria.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen hacerse en varias citas y pueden tomar algunas semanas, así que ten paciencia contigo mismo o contigo misma. Algunas pruebas son incómodas, pero la mayoría son rápidas. Pide que te expliquen cada resultado en palabras claras y anota tus preguntas antes de la cita. Es útil ir acompañado o acompañada, y puedes pedir una segunda opinión si algo no te queda claro.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, de la edad y de las preferencias de la pareja. No todas las personas necesitan tratamientos complejos: a veces basta con ajustar hábitos, tratar una infección, corregir un problema hormonal o cambiar un medicamento que interfiere. Cuando se necesita más ayuda, existen opciones que van desde medicamentos hasta procedimientos de reproducción asistida. El plan se decide en conjunto con tu equipo de salud, con calma y sin presiones.

Autocuidado en el hogar

• Registra tus periodos en un calendario o una aplicación para conocer tus días más fértiles.
• Ten relaciones sexuales con frecuencia, cada dos o tres días, sin esperar solo al día de la ovulación: así se reduce la presión y se cubren mejor los días fértiles.
• Deja de fumar y reduce el alcohol; en pareja, ambos se benefician.
• Mantén un peso saludable con una alimentación variada y movimiento regular, sin dietas extremas.
• Duerme lo suficiente y busca formas de bajar el estrés, como caminar, respirar, yoga o meditación.
• Evita el calor excesivo en la zona genital del hombre: baños muy calientes, laptop sobre el regazo o ropa interior muy ajustada.
• Revisa con tu farmacéutico o tu médico si algún medicamento que tomas puede afectar la fertilidad.

Tratamientos médicos

Los tratamientos se eligen según la causa y pueden incluir: medicamentos que ayudan a regular la ovulación o a corregir un problema hormonal; medicamentos para mejorar la calidad del esperma en algunos casos; inseminación intrauterina, en la que se colocan espermatozoides preparados dentro del útero en el momento adecuado del ciclo; y técnicas de reproducción asistida como la fecundación in vitro, en la que se unen óvulo y espermatozoide en el laboratorio y luego se transfiere el embrión al útero. También se tratan las condiciones de base, como la tiroides, la diabetes o las infecciones. Cada opción tiene ventajas, costos y cargas emocionales distintas; tu equipo de salud debe explicártelas con detalle para que ustedes decidan.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser una opción en casos concretos: para tratar la endometriosis, retirar miomas o pólipos, abrir trompas obstruidas o corregir un varicocele en el hombre. No sirve para todos los casos, y sus resultados varían según la persona. Antes de decidir, conviene hablar de los beneficios esperados, los riesgos y las alternativas, y considerar una segunda opinión.

Vivir con esta afección

La infertilidad puede ocupar mucho espacio en la mente: fechas, citas, resultados, conversaciones. Una forma de cuidarte es ponerle límites: decide cuánto tiempo al día quieres dedicar al tema y qué días descansas de pensarlo. También ayuda tener planes que no giren en torno al embarazo, mantener tus amistades y tu pareja como refugio y no como un tema único de conversación.

Consejos de estilo de vida

• Habla del tema con tu pareja con frecuencia y sin reproches; es un asunto de los dos.
• Comparte lo que sientes con alguien de confianza; el silencio pesa mucho.
• Pon límites amables a las preguntas incómodas de familiares y conocidos; tienes derecho a no responder.
• Evita compararte con otras personas en redes sociales; cada historia es distinta.
• Reserva tiempo para cosas que disfrutas y que no tengan relación con la fertilidad.
• Considera unirte a un grupo de apoyo, presencial o en línea, con personas que están viviendo algo parecido.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta mágica para la fertilidad, pero comer de forma variada ayuda: muchas frutas y verduras, granos integrales, proteínas, grasas saludables como el aceite de oliva o los frutos secos, y poca comida ultraprocesada. El movimiento regular, como caminar, nadar o bailar, mejora el ánimo, el sueño y el peso. Evita el exceso de cafeína, el alcohol y el tabaco. Si buscas un cambio de peso, hazlo con apoyo profesional y sin dietas extremas, porque el peso muy bajo también dificulta la fertilidad.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir tristeza, ansiedad, envidia, culpa o rabia, y también notar tensión en la pareja o alejamiento de amistades. Estos sentimientos son válidos y no significan que estés fallando. La infertilidad es una experiencia de duelo repetido, mes tras mes, y merece atención. Un psicólogo o psiquiatra con experiencia en fertilidad puede darte herramientas muy útiles. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país o acude al centro de salud más cercano. No estás solo o sola.

Prevención

No toda la infertilidad se puede prevenir, porque influyen la edad y factores genéticos que no se controlan. Aun así, muchos hábitos sí están en tus manos: no fumar, moderar el alcohol, mantener un peso saludable, protegerte del calor excesivo en la zona genital, evitar el contacto con químicos tóxicos y tratar a tiempo las infecciones. Si puedes, piensa en tu fertilidad antes de los 35 años y consulta si tienes dudas.

Vacunas

Algunas vacunas ayudan de forma indirecta. La vacuna contra las paperas (parotiditis), que suele aplicarse en la infancia, previene una infección que puede inflamar los testículos y afectar la fertilidad en la adolescencia. La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) y las revisiones de salud sexual ayudan a prevenir infecciones que pueden dañar las trompas. Pregunta a tu equipo de salud qué vacunas te corresponden según tu edad y tu país.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado de fertilidad para toda la población. Lo que sí se recomienda es la revisión periódica de la salud sexual, las pruebas de infecciones de transmisión sexual si hay factores de riesgo, el control de la tiroides y la diabetes cuando corresponde, y una consulta de fertilidad si llevas un año intentando un embarazo (o seis meses si tienes 35 años o más).

Complicaciones

Si no se trata

• Puede pasar más tiempo sin lograr el embarazo, y las opciones de tratamiento se reducen con la edad.
• Puede empeorar una condición de base no diagnosticada, como un problema de tiroides, endometriosis o una infección.
• Aumenta el riesgo de ansiedad, depresión y desgaste en la relación de pareja.
• Puede generar tensión económica por los costos de las pruebas y los tratamientos.
• En algunos casos, si hubo un embarazo ectópico no detectado, existe riesgo grave para la salud; por eso el dolor intenso con prueba de embarazo positiva requiere atención de emergencia.

Pronóstico a largo plazo

Hay muchas razones para tener esperanza. La infertilidad tiene causas identificables en la mayoría de los casos y existen tratamientos eficaces; muchas parejas logran un embarazo, unas de forma natural tras ajustes sencillos y otras con ayuda médica. Otras personas construyen su familia por caminos como la adopción o la donación de óvulos o esperma, y también son familias plenas. Sea cual sea tu camino, mereces información clara, acompañamiento y respeto en cada paso.

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