Infertilidad en el hombre

Resumen

La infertilidad en el hombre significa que una pareja no logra un embarazo después de más o menos un año de relaciones sexuales sin protección (o después de unos 6 meses si la mujer tiene 35 años o más), y la causa, o una de las causas, está en el hombre. Para que haya un embarazo, el hombre necesita producir espermatozoides sanos (las células masculinas que pueden fecundar el óvulo) en cantidad suficiente y que puedan llegar hasta el óvulo. Cuando algo falla en ese camino —en la producción, en el transporte o en la calidad de los espermatozoides— puede resultar más difícil concebir. Es importante saber que esto es muy frecuente y que en la mayoría de los casos hay opciones de ayuda.

Sí, es muy común. Se estima que una de cada seis parejas en el mundo tiene dificultades para concebir en algún momento, y en alrededor de la mitad de esos casos hay un factor masculino. Por eso, hablar de infertilidad masculina es hablar de algo frecuente y no de un caso raro.

Puede afectar a hombres de cualquier edad que buscan tener un hijo, aunque la calidad del semen suele disminuir poco a poco con los años. Es más probable cuando hay antecedentes de problemas testiculares, cirugías en la zona, infecciones, tratamientos médicos previos o ciertos hábitos de vida. Aun así, muchos hombres con infertilidad no tienen ningún antecedente identificable.

Síntomas

Síntomas comunes

• En la mayoría de los casos no hay síntomas: el hombre se siente bien y descubre el problema al intentar tener un hijo.
• Dificultad de la pareja para lograr el embarazo después de un año de relaciones sin protección.
• Cambios en el deseo sexual o dificultad para tener o mantener una erección.
• Dolor o molestia en los testículos o en la zona de la ingle.
• Bultos, hinchazón o venas marcadas en el escroto (la bolsa que contiene los testículos).
• Cambios en el volumen del semen o en el aspecto del líquido seminal.
• Menos vello corporal, menos músculo o crecimiento de las mamas, que pueden indicar un problema hormonal.

Síntomas en niños

• La infertilidad como tal no se diagnostica en la infancia, porque no se puede valorar la capacidad reproductiva antes de la pubertad.
• Sin embargo, algunos problemas de la infancia aumentan el riesgo y conviene comentarlos con el pediatra: testículo que no ha bajado al escroto (criptorquidia), cirugías en la zona inguinal, paperas con inflamación testicular o tratamientos como quimioterapia.
• También merece consulta un retraso en la pubertad o un desarrollo sexual que no avanza como se espera.

Síntomas en adultos mayores

• La fertilidad masculina disminuye gradualmente con la edad: baja la cantidad y la calidad de los espermatozoides, aunque muchos hombres siguen siendo fértiles en edades avanzadas.
• Con los años son más frecuentes las enfermedades crónicas (diabetes, hipertensión, problemas de próstata) y los medicamentos que pueden influir en la fertilidad.
• Si estás tomando medicamentos de forma habitual y buscas un embarazo, vale la pena revisarlos con tu profesional de salud.

Causas

Causas principales

• Problemas en la producción de espermatozoides: es la causa más frecuente y puede deberse a factores genéticos, hormonales, infecciones previas o al estilo de vida.
• Varicocele: venas dilatadas dentro del escroto que aumentan la temperatura de los testículos y pueden afectar la calidad del semen.
• Problemas hormonales: cuando el cerebro no envía bien las señales que ordenan producir espermatozoides y testosterona (la hormona sexual masculina).
• Obstrucciones: un bloqueo en los conductos por donde viajan los espermatozoides, por infecciones, cirugías previas o malformaciones de nacimiento.
• Problemas sexuales: dificultad para la erección o para eyacular, lo que impide que el semen llegue al aparato reproductor femenino.
• Causas genéticas o cromosómicas que afectan el desarrollo de los testículos.
• Efectos de medicamentos, tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia, y algunas enfermedades crónicas.
• En un porcentaje importante de los casos no se encuentra una causa clara; se habla entonces de infertilidad sin causa identificada.

Factores de riesgo

• Fumar tabaco o consumir cannabis y otras drogas.
• Consumo frecuente o elevado de alcohol.
• Sobrepeso u obesidad.
• Exposición prolongada al calor en la zona genital: saunas, baños muy calientes, ropa interior muy ajustada o trabajar muchas horas sentado.
• Exposición a sustancias tóxicas en el trabajo o en el ambiente: pesticidas, disolventes, metales pesados.
• Estrés intenso y falta de sueño mantenidos en el tiempo.
• Antecedentes de infecciones testiculares, paperas en la adolescencia o cirugías en la zona inguinal o escrotal.
• Edad avanzada del hombre, sobre todo por encima de los 40 años.
• Algunos medicamentos de uso prolongado; consulta siempre con tu profesional de salud antes de cambiar cualquier tratamiento.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor repentino e intenso en un testículo.
• Bulto o hinchazón nueva en el testículo o el escroto.
• Sangre en la orina.
• Fiebre con dolor o inflamación genital.
• Dolor o dificultad para orinar que empeora o no mejora.

Programe una cita de rutina si:

• Si llevas un año intentando un embarazo con relaciones sexuales sin protección y no lo has logrado (6 meses si tu pareja tiene 35 años o más).
• Si tienes antecedentes de testículo no descendido, paperas con inflamación testicular, cirugía inguinal o tratamientos de quimioterapia.
• Si notas cambios en el deseo sexual, en la erección o en la eyaculación.
• Si tienes una enfermedad crónica o tomas medicamentos de forma habitual y estás buscando un embarazo.
• Si simplemente tienes dudas: una consulta a tiempo ahorra tiempo, pruebas y preocupaciones.

Diagnóstico

El estudio empieza con una conversación tranquila sobre tu historia: desde cuándo buscáis un embarazo, enfermedades previas, cirugías, medicamentos, hábitos y antecedentes familiares. Después se hace una exploración física, en general breve e indolora, para revisar los testículos, el escroto y el desarrollo masculino. La prueba central es el análisis del semen, que se repite si el primer resultado sale alterado.

Pruebas que se pueden realizar

• Espermatograma o análisis de semen: mide la cantidad, la movilidad y la forma de los espermatozoides. Se obtiene en casa o en el centro mediante masturbación, en condiciones indicadas por el equipo médico.
• Analítica de sangre para revisar hormonas relacionadas con la fertilidad y la testosterona.
• Exploración física de los genitales por parte del profesional de salud.
• Ecografía del escroto, que ayuda a detectar varicocele u otros problemas.
• Análisis de orina si se sospecha una infección.
• Estudios genéticos en casos seleccionados, por ejemplo cuando la cantidad de espermatozoides es muy baja.
• En algunos casos, valoración por un especialista en fertilidad para completar el estudio de la pareja.

Qué esperar en su cita

El proceso suele durar algunas semanas, porque hay que esperar los resultados y a veces repetir el análisis de semen, ya que sus valores cambian de un día a otro. Es habitual que se estudie a los dos miembros de la pareja al mismo tiempo, no solo al hombre. Nada de esto duele. Es normal sentir vergüenza o nervios, pero el equipo sanitario está acostumbrado y lo trata con naturalidad y respeto.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de los resultados de las pruebas. En algunos casos basta con corregir un problema concreto, como una infección, un desajuste hormonal o un varicocele. En otros, el camino más eficaz es la reproducción asistida (técnicas que ayudan a que el óvulo y el espermatozoide se junten), y en algunos casos se plantea el uso de semen de donante. El plan se decide siempre entre la pareja y el equipo médico, explicando ventajas, límites y tiempos.

Autocuidado en el hogar

• Deja de fumar y evita el consumo de drogas; pide ayuda si te cuesta, hay recursos disponibles.
• Reduce el alcohol a un consumo bajo o nulo mientras buscas un embarazo.
• Mantén un peso saludable si tienes sobrepeso; incluso una pérdida moderada puede mejorar la calidad del semen.
• Evita el calor excesivo en la zona genital: saunas, baños muy calientes, portátiles sobre el regazo durante horas.
• Duerme lo suficiente y busca formas sanas de manejar el estrés, como caminar, nadar o practicar relajación.
• Revisa con tu profesional de salud los medicamentos y suplementos que tomas, sin suspenderlos por tu cuenta.
• Usa protección en las relaciones sexuales para prevenir infecciones de transmisión sexual.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir: corregir problemas hormonales cuando existen, tratar infecciones con el tratamiento adecuado, y abordar problemas de erección o eyaculación con apoyo médico y psicológico. Cuando la causa no se puede corregir, se recurre a técnicas de reproducción asistida: desde la inseminación (colocar los espermatozoides preparados dentro del útero) hasta la fecundación in vitro, que puede hacerse con una técnica en la que se introduce un espermatozoide directamente en el óvulo cuando hay pocos o de baja movilidad. En casos concretos se valora el semen de donante. Todo esto se explica con detalle en la consulta especializada, sin que nadie te presione a decidir en el momento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser una opción en situaciones concretas: por ejemplo, para corregir un varicocele, para desbloquear un conducto obstruido o para recuperar espermatozoides directamente del testículo en casos seleccionados. No todas las personas necesitan cirugía, y sus beneficios no están garantizados en todos los casos. El especialista valorará contigo si es razonable en tu situación concreta.

Vivir con esta afección

Convivir con un problema de fertilidad puede afectar el ánimo y la relación de pareja. Es útil recordar que no es culpa de nadie, que se trata de una situación médica frecuente y que hay un camino que se recorre paso a paso. Hablar abiertamente con tu pareja, poner fechas para las pruebas y reservar momentos de disfrute sin hablar del tema ayuda mucho a sobrellevarlo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén relaciones sexuales con frecuencia regular, sin obsesionarte con los días fértiles: el estrés por el calendario juega malas pasadas.
• Cuida el sueño y baja el ritmo cuando puedas; el descanso influye en las hormonas.
• Evita el tabaco, el exceso de alcohol y las drogas.
• Muévete a diario y busca actividades que disfrutes.
• Comparte lo que sientes con alguien de confianza; no tienes que pasar por esto en silencio.
• Pide información clara en cada visita y anota tus dudas antes de la consulta.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta milagro, pero una alimentación variada y equilibrada, con frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, pescado y frutos secos, y poca comida ultraprocesada, ayuda a la salud general y probablemente a la calidad del semen. El ejercicio moderado y regular, como caminar rápido, nadar o montar en bicicleta con asiento adecuado, es beneficioso. Evita el ejercicio extremo y los suplementos deportivos sin supervisión, y no uses calor local en la zona genital de forma habitual.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir tristeza, frustración, ansiedad, culpa o rabia, y notar tensión en la pareja o en las relaciones sexuales. En los hombres a veces cuesta más pedir ayuda, pero hablar de lo que sientes no te hace más débil. Si la tristeza o la ansiedad se mantienen durante semanas, afectan tu sueño, tu trabajo o tu relación, busca apoyo profesional: tu centro de salud puede orientarte. Si en algún momento sientes que no puedes más o aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda inmediata: en España puedes llamar al 112 y, en tu país, existen líneas de apoyo emocional y de prevención del suicidio; pregunta en tu centro de salud o en los servicios de emergencia locales.

Prevención

No todos los casos se pueden prevenir, porque algunas causas son genéticas o aparecen sin motivo identificable. Aun así, cuidar ciertos hábitos reduce el riesgo y mejora la salud reproductiva: no fumar, moderar el alcohol, evitar drogas, mantener un peso saludable, protegerse de infecciones de transmisión sexual, evitar el calor excesivo en la zona genital y usar protección adecuada si se trabaja con sustancias tóxicas.

Vacunas

No existe una vacuna contra la infertilidad masculina, pero mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones que pueden afectar a los testículos, como las paperas. Consulta con tu profesional de salud qué vacunas te corresponden según tu edad y tu país.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para la infertilidad masculina. Si tienes antecedentes de testículo no descendido, paperas con inflamación testicular, cirugía en la zona, tratamientos oncológicos o si llevas un tiempo buscando un embarazo sin lograrlo, coméntalo con tu profesional de salud para valorar un estudio.

Complicaciones

Si no se trata

• La dificultad para lograr un embarazo puede prolongarse, con más tiempo de espera y más pruebas.
• Puede aumentar el desgaste emocional, la ansiedad y la tensión en la pareja.
• En algunos casos, la infertilidad es la primera pista de un problema de salud de fondo, como un trastorno hormonal o una enfermedad que conviene tratar.
• Puede retrasarse la detección de problemas tratables que, atendidos antes, darían más opciones.

Pronóstico a largo plazo

El panorama es esperanzador. Muchos hombres mejoran su fertilidad al corregir un problema concreto o al cambiar hábitos, y una gran parte de las parejas logran el embarazo con ayuda médica o mediante técnicas de reproducción asistida. Aunque el camino puede tener esperas y momentos difíciles, hoy existen muchas formas de construir una familia. Habla con tu equipo de salud: cada caso es distinto y merece un plan hecho a tu medida.

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