Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

Resumen

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un grupo de enfermedades crónicas en las que el sistema inmunitario ataca por error al aparato digestivo y provoca inflamación. Las dos formas más conocidas son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. 'Crónica' significa que puede durar mucho tiempo y que suele alternar etapas tranquilas (remisión) con etapas de más síntomas (brotes). La EII no se contagia y no es culpa de lo que come la persona.

No es rara. Cada año se diagnostican muchos casos nuevos en España, Latinoamérica y el resto del mundo, y su frecuencia ha ido aumentando en las últimas décadas. Aun así, sigue siendo una enfermedad que muchas personas no conocen bien, por eso hablar de ella con naturalidad ayuda a quienes la viven.

Puede aparecer a cualquier edad, pero lo más habitual es que se diagnostique entre la adolescencia y los 40 años. Afecta por igual a hombres y mujeres. Tener un familiar directo con EII aumenta un poco el riesgo, aunque la mayoría de las personas con EII no tiene antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea que se repite durante días o semanas, a veces con sangre o moco
• Dolor o retortijones en el abdomen, con frecuencia en la parte baja o en el lado derecho
• Necesidad urgente eimperiosa de ir al baño, a veces con sensación de no haber terminado
• Cansancio que no mejora con el descanso
• Pérdida de peso sin proponérselo o falta de apetito
• Fiebre o febrícula en los brotes
• Gases, hinchazón y malestar abdominal
• Molestias fuera del intestino: dolor en articulaciones, llagas en la boca, ojos rojos o irritados, manchas o bultos en la piel

Síntomas en niños

• Falta de crecimiento o de ganancia de peso para su edad
• Pubertad que llega más tarde de lo esperado
• Dolores de barriga repetidos y diarrea que se confunden con infecciones o 'nervios'
• Cansancio, palidez o anemia
• Faltar mucho a clase o dejar de hacer deporte por las molestias

Síntomas en adultos mayores

• A veces los síntomas son más leves o distintos de lo habitual, y el diagnóstico tarda más
• Diarrea o urgencia para ir al baño que se atribuye a la edad o a otras causas
• Anemia, cansancio o pérdida de peso como primera señal
• Más riesgo de deshidratación durante los brotes

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta. Se sabe que el sistema inmunitario, que normalmente defiende al cuerpo, ataca por error a la pared del intestino y mantiene una inflamación que no se apaga.
• Influyen los genes: hay personas con mayor predisposición heredada, aunque tener un familiar no significa que uno vaya a desarrollarla.
• También cuentan factores del entorno y de las bacterias que viven en el intestino (la llamada microbiota), que pueden actuar como desencadenantes en personas predispuestas.
• El estrés y la alimentación no causan la EII, pero pueden influir en cómo se sienten los síntomas durante un brote.

Factores de riesgo

• Tener un familiar directo (padre, madre, hermano o hermana) con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa
• Edad joven: la mayoría de los diagnósticos se dan entre los 15 y los 40 años
• Fumar: se asocia a un mayor riesgo y a brotes más frecuentes, sobre todo en la enfermedad de Crohn
• Vivir en zonas urbanas o países industrializados, donde la enfermedad es más frecuente
• Haber tenido infecciones digestivas importantes, que en algunas personas parecen actuar como desencadenante

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangre en las heces por primera vez
• Diarrea intensa con fiebre y dolor abdominal que no cede
• Vómitos repetidos o imposibilidad de beber sin vomitar
• Dolor abdominal que empeora rápido y no mejora con el descanso
• Pérdida de peso rápida y sin explicación

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea o molestias abdominales que se repiten durante varias semanas
• Cansancio constante con palidez o anemia detectada en un análisis
• Necesidad urgente de ir al baño que altera tu día a día
• Síntomas que se repiten en la familia o que te preocupan aunque sean leves
• Revisión de seguimiento si ya tienes el diagnóstico de EII

Diagnóstico

No existe una única prueba que diga 'sí o no' a la EII. El médico escucha tus síntomas, revisa tus antecedentes y hace una exploración física. Después combina varios análisis y pruebas de imagen para confirmar la inflamación y descartar otras causas, como infecciones. El diagnóstico puede llevar tiempo, porque los síntomas se parecen a los de otras enfermedades digestivas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: buscan anemia, inflamación y déficit de vitaminas
• Análisis de heces: descartan infecciones y miden una sustancia llamada calprotectina, que sube cuando hay inflamación en el intestino
• Colonoscopia: una cámara fina y flexible que permite ver el intestino grueso por dentro y tomar pequeñas muestras (biopsias)
• Endoscopia digestiva alta o cápsula endoscópica, si se sospecha afectación del intestino delgado
• Pruebas de imagen como ecografía, tomografía o resonancia para ver la pared del intestino y detectar complicaciones
• En niños y adolescentes, control del crecimiento y de la maduración

Qué esperar en su cita

Algunas pruebas requieren preparar el intestino con una dieta especial y un líquido laxante la noche anterior. Puede ser incómodo, pero es breve y el equipo sanitario te explica cada paso. Es útil llevar una lista de tus síntomas, de los medicamentos que tomas y de tus preguntas. Si algo no queda claro, pide que te lo expliquen de nuevo: tienes derecho a entender tu propio proceso.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es apagar la inflamación, aliviar los síntomas y mantener la enfermedad en remisión el mayor tiempo posible, para que puedas hacer tu vida normal. El plan se adapta a cada persona según el tipo de EII, su localización y su gravedad, y se ajusta con el tiempo. El tratamiento es un trabajo en equipo entre tú y tu especialista digestivo.

Autocuidado en el hogar

• Toma tus medicamentos según las indicaciones y no los suspendas por tu cuenta, aunque te sientas bien
• Lleva un diario sencillo de síntomas, comidas y deposiciones: ayuda mucho a detectar patrones
• Bebe suficiente agua, sobre todo en los días de diarrea
• Duerme lo suficiente y reserva momentos de descanso
• Deja de fumar, si fumas; es una de las medidas con más impacto
• Pregunta a tu equipo médico antes de tomar suplementos, plantas medicinales o antiinflamatorios sin receta
• Acude a tus revisiones aunque estés en remisión

Tratamientos médicos

Existen varias familias de medicamentos que reducen la inflamación o modulan la respuesta del sistema inmunitario. Algunos se toman por vía oral, otros se administran por vía rectal y otros por vena o inyección en un centro sanitario. En los brotes intensos puede usarse un ciclo corto de medicamentos antiinflamatorios potentes para controlar la inflamación, y luego mantenerse con un tratamiento de fondo. También se usan tratamientos biológicos, que son medicamentos dirigidos a partes concretas del sistema inmunitario. Tu especialista elegirá la opción más adecuada para ti, explicará los beneficios y los posibles efectos secundarios, y hará controles periódicos. Nunca cambies ni ajustes la medicación sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es el primer paso, pero puede ser una buena opción cuando los medicamentos no controlan los síntomas, o cuando aparecen complicaciones como estrechamientos que bloquean el intestino, fístulas (conductos anómalos entre el intestino y otras zonas), abscesos (acumulaciones de pus) o sangrados importantes. En la colitis ulcerosa, la cirugía puede llegar a curar la enfermedad extirpando el colon; en la enfermedad de Crohn suele aliviar problemas concretos, aunque la enfermedad puede reaparecer en otra zona. Si se plantea, tu equipo te explicará con calma ventajas, riesgos y cómo será la recuperación.

Vivir con esta afección

Convivir con EII es posible, aunque requiere organización y paciencia. Muchas personas trabajan, estudian, viajan y hacen deporte con normalidad, con algunos ajustes prácticos en los días de brote. Conocer tus señales de alarma y saber a quién llamar te da tranquilidad y control.

Consejos de estilo de vida

• Averigua cuáles son tus desencadenantes personales y adáptate a ellos sin obsesionarte
• En los brotes, elige comidas suaves y frecuentes en pequeñas cantidades, y evita alcohol y comidas muy grasas o picantes
• Planifica los viajes: lleva tu medicación, una muda de ropa y localiza los baños con antelación
• Habla con tu centro de trabajo o estudio si necesitas flexibilidad para ir al baño o a las citas médicas
• Mantén una actividad física suave y regular, adaptada a cómo te sientas
• Evita el tabaco y modera el alcohol

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única que sirva para todas las personas con EII. En general conviene una alimentación variada y equilibrada cuando estás bien, y comidas más suaves y frecuentes durante los brotes. Algunas personas toleran mejor o peor ciertos alimentos, y eso se aprende con la observación y, si hace falta, con ayuda de un profesional de la nutrición. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o estiramientos, ayuda a mantener el ánimo, los huesos y la energía; en los brotes, baja el ritmo y escucha a tu cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

La EII afecta al ánimo más de lo que parece. La urgencia para ir al baño, el cansancio o el miedo a tener un brote pueden generar ansiedad, vergüenza o tristeza. No estás exagerando ni es 'cosa de los nervios': es una parte real de convivir con una enfermedad crónica, y merece atención. Hablar con tu equipo médico o con un profesional de salud mental puede ayudarte mucho. Si en algún momento sientes que no puedes más o aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: en España puedes llamar al 112 y, si necesitas apoyo emocional, al teléfono de la línea de atención a la conducta suicida de tu comunidad; en otros países, acude a tu servicio de urgencias o al número de emergencias local.

Prevención

Hoy no se conoce una forma segura de prevenir la EII, porque su causa exacta aún no se entiende. Lo que sí puedes hacer es reducir el impacto de la enfermedad: no fumar, cuidar tu alimentación y tu descanso, controlar el estrés y acudir a las revisiones. Si tienes antecedentes familiares y notas síntomas persistentes, comentarlo con tu médico ayuda a que todo se estudie antes.

Vacunas

Las vacunas son una parte importante del cuidado de la EII. Algunos tratamientos bajan las defensas, así que conviene tener al día las vacunas recomendadas para tu edad y situación. Tu médico o tu enfermera pueden revisar tu calendario vacunal y decirte cuáles necesitas. No te vacunes con vacunas de virus vivos sin consultarlo antes si estás en tratamiento inmunosupresor.

Programas de detección

Cuando la enfermedad lleva varios años, especialmente si afecta a buena parte del colon, el equipo médico suele recomendar revisiones periódicas con colonoscopia para detectar a tiempo cambios en la mucosa. También se vigilan la anemia, las vitaminas, la densidad de los huesos y la salud del hígado, según cada caso. Estas revisiones son una herramienta de prevención, no una señal de alarma.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación que se mantiene y provoca brotes más largos y molestos
• Anemia y falta de vitaminas por mala absorción de nutrientes
• Estrechamientos del intestino que dificultan el paso de la comida
• Fístulas y abscesos, que pueden requerir tratamiento urgente
• Mayor riesgo, a largo plazo, de cáncer colorrectal, por eso son importantes las revisiones
• Problemas en huesos, articulaciones, piel y ojos
• Impacto en el crecimiento en niños y adolescentes si no se trata

Pronóstico a largo plazo

La EII es una enfermedad crónica, pero hoy se trata mucho mejor que antes. La mayoría de las personas consigue etapas largas de remisión, estudia, trabaja, forma una familia y disfruta de su vida. El seguimiento regular y un tratamiento bien ajustado marcan una gran diferencia. Hay momentos difíciles, y también mucha ayuda disponible: no tienes que enfrentarlos solo o sola.

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