Pelos encarnados: qué son, por qué aparecen y cómo cuidarlos

Resumen

Un pelo encarnado (también llamado pelo enquistado) ocurre cuando un pelo vuelve a crecer y se curva hacia dentro de la piel en lugar de salir hacia fuera. Esto suele pasar después de afeitarse, depilarse con cera, usar pinzas o por el roce de la ropa. El pelo que queda dentro irrita el folículo, que es el saquito diminuto de la piel de donde nace cada pelo, y aparece un granito rojo, una pequeña protuberancia o a veces una diminuta bolsa con un poco de pus. Casi siempre se cura solo y no se contagia de una persona a otra.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas que se afeitan o se depilan con frecuencia han tenido alguno, sobre todo en la barba, la nuca, las axilas, las piernas o la zona del bikini.

Puede aparecer en cualquier persona, pero es más frecuente en quienes tienen el pelo rizado u ondulado, en quienes se afeitan o se depilan a menudo, en adolescentes y adultos jóvenes, y en zonas donde la ropa roza o suda mucho. En los niños puede salir en la nuca después de un corte de pelo muy corto. En personas mayores es menos habitual, porque el pelo crece más despacio y la piel cambia con los años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Granitos rojos o pequeñas protuberancias en la zona donde te afeitaste o depilaste
• Picor o molestia leve al tocar la zona
• Un bultito duro bajo la piel que puede doler un poco
• A veces, un pequeño punto de pus blanco o amarillento
• Piel oscurecida o una manchita marrón alrededor de la lesión, sobre todo en pieles morenas
• Sensación de ardor o tirantez después del afeitado
• Aparición de varios granitos seguidos en la misma zona

Síntomas en niños

• Aparecen sobre todo en la nuca después de un corte de pelo corto, o en zonas donde roza la ropa o el borde del pañal
• Se ven como granitos rojos que pican; el niño puede rascarse
• Casi siempre se curan solos en pocos días sin tratamiento
• En niños pequeños, evita apretarlos y consulta si la zona se pone muy roja, caliente o con pus

Síntomas en adultos mayores

• Son menos frecuentes porque el pelo crece más despacio y la piel se vuelve más fina
• Cuando aparecen, pueden tardar algo más en curarse
• Si la persona tiene diabetes o toma medicamentos que afectan a la cicatrización o a las defensas, conviene consultar pronto con el equipo de salud
• En piel muy fina, el roce de apósitos o vendas también puede irritar y favorecerlos

Causas

Causas principales

• Afeitarse, depilarse con cera o usar pinzas: el pelo se corta muy al ras y, al crecer, se curva hacia la piel
• Pelo rizado u ondulado, que tiene más facilidad para girarse y no salir
• Fricción de la ropa ajustada o del roce repetido contra la piel
• Acumulación de células muertas en la superficie, que tapa la salida del pelo
• Sudor y humedad en la zona, que ablandan la piel y favorecen la obstrucción
• Rascarse o apretar los granitos, que empeora la inflamación

Factores de riesgo

• Tener el pelo rizado, grueso o muy ondulado
• Afeitarse o depilarse con frecuencia, sobre todo a contrapelo o con hojas gastadas
• Usar ropa muy ajustada o materiales que rozan y no dejan respirar la piel
• Sudar mucho o vivir en lugares cálidos y húmedos
• Tener tendencia familiar a los pelos encarnados o a las cicatrices abultadas
• Tener diabetes o defensas bajas, porque las pequeñas infecciones pueden complicarse más
• Algunos medicamentos pueden influir en el crecimiento del vello o en la cicatrización; pregúntale a tu profesional de la salud si es tu caso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• La zona se pone cada vez más roja, caliente, hinchada o dolorosa
• Aparece pus abundante, mal olor o un bulto que crece rápido
• Tienes fiebre, escalofríos o te sientes mal en general
• Eres una persona con diabetes, defensas bajas o embarazo y notas signos de infección

Programe una cita de rutina si:

• Los granitos no mejoran después de dos o tres semanas
• Te salen una y otra vez en la misma zona, sobre todo en la barba o la zona del bikini
• Quedan manchas oscuras, cicatrices o bultos duros que te preocupan
• El problema afecta mucho tu día a día o tu autoestima

Diagnóstico

El diagnóstico suele ser muy sencillo. Un profesional de la salud mira la zona y te pregunta sobre tus hábitos de afeitado o depilación, la ropa que usas y cuánto tiempo llevas con las lesiones. En la mayoría de los casos no hace falta nada más.

Pruebas que se pueden realizar

• En general, no se necesitan pruebas
• Si se sospecha una infección que no mejora, se puede tomar una muestra del pus para saber qué microbios hay; no suele ser necesario
• Si las lesiones son muy extensas, repetidas o dejan cicatrices, tu profesional puede derivarte a dermatología

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida, no duele y no requiere preparación. El profesional revisará la zona, te explicará qué cuidados seguir y cuándo volver si no mejora. Si te da vergüenza la zona afectada, recuerda que es un motivo de consulta muy habitual y el equipo de salud está acostumbrado a verlo.

Tratamiento

La mayoría de los pelos encarnados se curan solos con cuidados básicos en casa. El objetivo es calmar la inflamación, dejar que el pelo salga por sí mismo y evitar infecciones. Si hay mucha inflamación o signos de infección, el profesional de la salud valorará si necesita algún tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Deja de afeitarte o depilarte en esa zona durante una o dos semanas, hasta que cure
• Aplica calor suave con una compresa limpia y tibia (no caliente) unos minutos al día: ayuda a calmar y a que el pelo salga
• Lava la zona con agua tibia y un jabón suave, sin frotar fuerte
• No aprietes ni revientes el granito: eso puede empeorar la inflamación y dejar cicatriz
• No uses agujas ni pinzas para hurgar en la piel; si el pelo se ve en la superficie, puedes retirarlo con una pinza limpia, pero sin escarbar
• Usa ropa holgada y de algodón mientras se cura
• Mantén la piel hidratada con una crema suave y sin perfume
• Si vas a afeitarte de nuevo más adelante, usa una hoja limpia y afilada y hazlo en el sentido del crecimiento del pelo

Tratamientos médicos

Cuando hay mucha inflamación o signos de infección, el profesional de la salud puede recomendarte cremas, geles o lociones de limpieza con acción calmante, exfoliante suave o frente a microbios, o bien un tratamiento por boca si la infección lo requiere. También puede extraer el pelo enquistado con un instrumento estéril en la consulta. La elección depende de cada caso, así que no uses productos de farmacia por tu cuenta ni compartas tratamientos con otras personas: pregúntale a tu profesional o a tu farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez se necesita cirugía. Si se forma un bulto cerrado con pus (absceso) o una bolsa de queratina (quiste), el profesional puede drenarlo en la consulta con anestesia local. En personas con pelos encarnados que se repiten una y otra vez en la misma zona, se puede valorar con dermatología una técnica de eliminación más duradera del vello, como el láser.

Vivir con esta afección

Convive con ellos con paciencia: la mayoría desaparecen en una o dos semanas. Mientras se curan, evita la ropa ajustada, no los toques y mantén la zona limpia y seca. Si te salen a menudo, puede ayudar cambiar la forma de depilarte o dejar descansar la piel entre sesiones.

Consejos de estilo de vida

• Cambia la hoja de afeitar con frecuencia y no la compartas
• Afeita en el sentido del crecimiento del pelo, no a contrapelo
• Antes de afeitar, suaviza la piel con agua tibia y usa espuma o gel de afeitar
• Después, enjuaga con agua fría y aplica una crema hidratante suave sin alcohol ni perfume
• Evita la ropa muy ajustada, sobre todo en zonas de roce y sudor
• Sécate bien después del ejercicio o del baño y usa ropa limpia y transpirable
• Exfolia la piel con suavidad una o dos veces por semana, sin frotar fuerte
• No compartas toallas ni maquinillas de afeitar

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure los pelos encarnados, pero una alimentación variada y beber suficiente agua ayudan a mantener la piel sana. El ejercicio es bueno para tu salud general; si sudas mucho, dúchate y cámbiate de ropa lo antes posible para evitar que el sudor irrite la piel.

Salud mental y bienestar emocional

A veces los pelos encarnados, sobre todo en la cara, el cuello o la zona del bikini, pueden dar vergüenza o hacerte sentir incómodo con tu imagen. Es una reacción normal y muy frecuente. Hablar con tu profesional de la salud puede ayudarte, y si la preocupación por tu piel te genera ansiedad o tristeza que no desaparece, considera buscar apoyo de un profesional de salud mental. Si en algún momento sientes que no puedes afrontarlo y estás en crisis, llama de inmediato a los servicios de emergencia de tu país (el 112 en España) o a la línea de apoyo emocional de tu zona.

Prevención

Sí, muchas veces se pueden prevenir o reducir mucho. La clave está en cuidar cómo te depilas y en no irritar la piel.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para los pelos encarnados. Lo recomendable es revisar tu piel con calma de vez en cuando, sobre todo en las zonas donde te depilas, y consultar si algo no mejora o cambia.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección de la piel alrededor del granito, que se pone más roja, caliente y dolorosa
• Formación de un absceso o un quiste que puede necesitar drenaje por un profesional
• Manchas oscuras en la piel después de la inflamación, que pueden tardar meses en aclararse
• Cicatrices o bultos duros, sobre todo si se aprietan o se rascan las lesiones
• Aparición repetida del problema en la misma zona, con molestias continuas

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La gran mayoría de los pelos encarnados se resuelven en una o dos semanas con cuidados sencillos, sin dejar problemas. Con pequeños cambios en la forma de depilarte y de cuidar tu piel, es posible reducir mucho las recaídas. Si aparece alguna complicación, hay tratamientos eficaces y tu equipo de salud puede ayudarte.

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