Reparación de la hernia inguinal

Resumen

Una hernia inguinal es un bulto que aparece en la zona de la ingle (la parte donde se une el muslo con el abdomen). Ocurre cuando una porción de grasa, o a veces parte del intestino, se sale por un punto débil de la pared muscular del abdomen. Ese punto débil es como un pequeño agujero en una tela fuerte: si la presión de dentro empuja, parte del contenido se asoma hacia afuera. La reparación de la hernia inguinal es la operación que cierra ese punto débil y devuelve todo a su sitio. No es una urgencia en la mayoría de los casos, pero conviene valorarla con un profesional de la salud.

Sí, es muy común. Las hernias inguinales son el tipo de hernia más frecuente y una causa habitual de consulta quirúrgica en todo el mundo. Muchas personas conviven con ellas durante años antes de decidirse a operarse.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es mucho más frecuente en hombres que en mujeres. También se da en niños y niñas (sobre todo en los primeros años de vida) y en personas mayores, porque los tejidos se vuelven más débiles con el tiempo. El riesgo aumenta con el esfuerzo físico intenso, la tos crónica, el estreñimiento, el sobrepeso y el embarazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto blando en la ingle o en la zona del pubis, a un lado.
• El bulto suele crecer al estar de pie, toser, agacharse o cargar peso, y puede desaparecer o reducirse al acostarse.
• Sensación de pesadez, tirón o molestia leve en la ingle.
• Dolor suave al hacer esfuerzos o al final del día.
• A veces no hay dolor y solo se nota el bulto.

Síntomas en niños

• Un bulto que aparece cuando el niño llora, tose o hace fuerza, y desaparece cuando está tranquilo o dormido.
• Irritabilidad o llanto al hacer esfuerzos.
• En bebés puede notarse más durante el baño o el cambio de pañal.
• En la mayoría de los casos el bulto no duele, pero requiere revisión médica.

Síntomas en adultos mayores

• Molestias más persistentes y sensación de pesadez al caminar.
• El bulto puede ser más grande, porque los músculos y tejidos son más frágiles con los años.
• Puede haber estreñimiento o tos crónica que empeoran las molestias.
• Mayor facilidad para que se presente retención de orina o dificultad para expulsar gases en casos complicados, lo que requiere consulta médica.

Causas

Causas principales

• Debilidad natural de la pared abdominal en la zona de la ingle: en muchas personas ese punto ya es más frágil desde el nacimiento.
• Aumento de la presión dentro del abdomen, que empuja el contenido hacia ese punto débil.
• En niños, un pequeño conducto que no se cierra del todo antes del nacimiento.

Factores de riesgo

• Ser hombre, por la forma de la anatomía de la ingle.
• Edad avanzada, porque los tejidos pierden fuerza.
• Trabajos o actividades con esfuerzo físico intenso o levantar peso de forma repetida.
• Tos crónica, por ejemplo por fumar.
• Estreñimiento crónico o esfuerzo al ir al baño.
• Sobrepeso u obesidad.
• Embarazo.
• Antecedentes familiares de hernia inguinal.
• Haber tenido cirugía previa en la zona abdominal o inguinal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El bulto se vuelve duro y muy doloroso y no se puede empujar hacia adentro.
• Aparecen vómitos, fiebre o el abdomen se hincha y duele.
• El bulto cambia de color o la piel que lo cubre se ve amoratada.
• No puede expulsar gases ni hacer deposiciones.

Programe una cita de rutina si:

• Nota un bulto nuevo en la ingle, aunque no le duela.
• El bulto crece o le molesta más al final del día.
• Las molestias le impiden hacer su vida normal o hacer ejercicio.
• Tiene dudas sobre si necesita operarse o no.
• Tiene antecedentes de hernia en la familia y quiere orientación.

Diagnóstico

El diagnóstico de una hernia inguinal se hace casi siempre con una conversación y una exploración física. El profesional de la salud le preguntará desde cuándo tiene el bulto, si le duele, si cambia de tamaño y si tiene tos, estreñimiento o hace esfuerzos en el trabajo. Después le explorará de pie y acostado, y le pedirá que tosa o que haga fuerza para ver cómo se comporta el bulto.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física de la ingle, de pie y tumbado, con maniobras suaves.
• Ecografía de la zona, si el bulto no se palpa bien o hay dudas.
• En algunos casos, una tomografía (escáner) o una resonancia para ver mejor la pared abdominal.
• Análisis de sangre y valoración general si se plantea una operación, para comprobar que todo está bien.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y no duele. Si le exploran la ingle puede sentir algo de presión o molestia pasajera. Es útil que lleve una lista con sus síntomas y las preguntas que quiera hacer, y que comente todos los medicamentos que toma y sus otras enfermedades, porque eso ayuda a decidir el mejor plan.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar las molestias y, cuando conviene, cerrar el punto débil con una operación. No todas las personas necesitan operarse enseguida: en hernias pequeñas y sin molestias se puede adoptar una actitud de observación, revisando la zona cada cierto tiempo. La decisión se toma entre usted y su equipo de salud.

Autocuidado en el hogar

• Evite cargar objetos pesados y los esfuerzos bruscos mientras espera la valoración.
• Trate el estreñimiento con una dieta rica en fibra, agua suficiente y algo de movimiento diario.
• Si fuma, plantéese dejarlo: la tos crónica aumenta la presión en el abdomen.
• Si tiene tos o alergias que le hagan toser mucho, consulte para controlarlas.
• Use ropa cómoda y, si le han indicado una faja o soporte, úsela como le hayan explicado; no sustituye a la cirugía.
• Mantenga un peso saludable con hábitos suaves y sostenibles.
• Aprenda a reconocer las señales de alarma del bulto y acuda a urgencias si aparecen.

Tratamientos médicos

No existe ningún medicamento, crema ni remedio casero que cierre el punto débil de una hernia inguinal. El tratamiento con medicamentos se limita a aliviar molestias puntuales o a controlar problemas que empeoran la hernia, como la tos o el estreñimiento, y siempre debe indicarlo un profesional de la salud. Si le ofrecen algún producto o remedio que promete 'curar' la hernia sin cirugía, consulte antes con su equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando la hernia da molestias que afectan su vida diaria, cuando crece, cuando es difícil de reducir o cuando ha causado una complicación. También puede proponerse en personas con buena salud general que prefieren resolverla antes de que dé problemas. En niños, la mayoría de las hernias inguinales se reparan para evitar complicaciones. La operación suele ser ambulatoria o con una estancia corta, y consiste en devolver el contenido a su sitio y reforzar la pared abdominal con tejido propio o con una malla. Su cirujano le explicará el tipo de intervención y la recuperación esperada.

Vivir con esta afección

Muchas personas viven con una hernia inguinal durante meses o años sin grandes problemas. Lo habitual es notar el bulto y algo de molestia al hacer esfuerzos, y llevar una vida normal adaptando algunas costumbres. Si la hernia molesta cada vez más, conviene hablar con su equipo de salud en lugar de aguantar en silencio.

Consejos de estilo de vida

• Evite levantar peso de golpe; si tiene que hacerlo, doble las rodillas y pida ayuda.
• Reparta el esfuerzo: haga pausas y alterne tareas pesadas con otras más ligeras.
• Beba suficiente agua y coma fibra (frutas, verduras, legumbres, cereales integrales) para evitar el estreñimiento.
• Deje de fumar si es posible; reduce la tos y mejora la recuperación si se opera.
• Duerma bien y mantenga algo de actividad física suave, como caminar.
• Si su trabajo es físicamente exigente, coméntelo con su equipo de salud para planificar la vuelta.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la hernia, pero una alimentación equilibrada y rica en fibra ayuda a evitar el esfuerzo al ir al baño. El movimiento suave es bueno: caminar, nadar o estiramientos ligeros mantienen los músculos activos sin forzar. Los ejercicios de fuerza intensos o con mucho peso deben comentarse antes con un profesional, sobre todo si la hernia molesta. Después de una operación, siga las indicaciones de su cirujano sobre cuándo retomar el ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o vergüenza por el bulto, o frustración si duele al hacer cosas que antes hacía sin pensar. También puede haber inquietud antes de una operación. Hablar de ello con alguien de confianza, con su equipo de salud o con otras personas que han pasado por lo mismo suele ayudar mucho. Si la preocupación le afecta al sueño, al ánimo o a la vida diaria, pida apoyo profesional; no tiene que enfrentarlo solo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque en muchas personas el punto débil de la pared abdominal existe desde el nacimiento. Aun así, reducir la presión dentro del abdomen ayuda: evitar el sobrepeso, tratar el estreñimiento, no fumar para prevenir la tos crónica, levantar peso con buena técnica y hacer ejercicio de forma regular y progresiva. Estas medidas no garantizan que no aparezca una hernia, pero son buenas para la salud en general.

Programas de detección

No existe un programa de pruebas para detectar hernias inguinales en personas sin síntomas. La mejor forma de detección es revisarse la zona si nota un bulto o molestias, y comentarlo en sus revisiones habituales si tiene factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• La hernia puede crecer con el tiempo y resultar más molesta.
• Puede complicarse si una parte del intestino queda atrapada (hernia encarcelada), lo que causa dolor, vómitos y necesita atención urgente.
• Si esa parte atrapada pierde el riego de sangre (estrangulación), es una urgencia que requiere cirugía inmediata.
• Puede causar obstrucción intestinal, con dolor abdominal, vómitos y falta de gases o deposiciones.
• Las molestias pueden limitar la actividad física, el trabajo o el descanso.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con hernia inguinal tienen muy buenos resultados, sobre todo cuando se tratan a tiempo. Muchas viven con normalidad antes y después de la reparación, y la operación es un procedimiento habitual con un buen pronóstico general. Si nota el bulto y acude a su equipo de salud, está dando el paso más importante: informarse y decidir con calma.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.