Picaduras y mordeduras de insectos

Resumen

Una picadura o mordedura de insecto es una pequeña herida que un insecto o un animal parecido (como una abeja, una avispa, un mosquito, una garrapata o una araña) hace en la piel. Casi siempre deja una zona roja, hinchada y con picor o dolor que se va sola en pocos días. En algunas personas, el cuerpo reacciona de forma más fuerte y aparece una roncha grande o una reacción alérgica que necesita atención médica.

Sí, son muy comunes. Casi todo el mundo recibe alguna picadura al año, sobre todo en primavera y verano y en las horas de más calor.

Afectan a personas de cualquier edad. Son más frecuentes en quienes pasan tiempo al aire libre, en niños que juegan en el campo o en el parque, en personas que trabajan fuera de casa y en quienes viajan a zonas con muchos mosquitos. Las personas con alergia conocida a picaduras tienen más riesgo de reacciones fuertes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor breve o escozor en el momento de la picadura
• Zona roja, hinchada y caliente alrededor
• Picor que puede durar de horas a unos días
• Una roncha o bultito que a veces tiene un pequeño punto en el centro
• Molestia al tocar la zona

Síntomas en niños

• Hinchazón más grande de lo esperado, sobre todo en brazos, piernas o cara
• Llanto, irritabilidad y dificultad para dormir por el picor
• Se rascan mucho, lo que puede abrir la piel y facilitar una infección
• Pueden aparecer varias ronchas pequeñas a la vez, por ejemplo con pulgas o mosquitos

Síntomas en adultos mayores

• Piel más frágil, que se marca y se irrita con facilidad
• Puede haber menos picor o menos dolor de lo esperado, aunque la lesión esté ahí
• Curación algo más lenta y mayor facilidad para que la zona se infecte
• Algunos medicamentos habituales pueden cambiar la forma en que la piel reacciona

Causas

Causas principales

• Abejas, avispas y abejorros, que pican cuando se sienten en peligro
• Mosquitos, que pican sobre todo al amanecer y al atardecer
• Pulgas, a menudo relacionadas con mascotas o con lugares cerrados
• Garrapatas, que se agarran a la piel tras pasear por el campo o el bosque
• Hormigas, arañas y otros animales pequeños del entorno
• Chinches de la cama, que dejan varias ronchas seguidas y suelen picar de noche

Factores de riesgo

• Pasar tiempo al aire libre, especialmente cerca de agua, plantas o basura
• Llevar ropa de colores vivos o perfumes y cremas con olores fuertes
• Caminar descalzo sobre hierba o arena
• Beber refrescos o comer alimentos dulces al aire libre, porque atraen insectos
• Tener mascotas sin tratamiento contra pulgas
• Viajar a zonas con muchos mosquitos o garrapatas
• Tener una alergia conocida a picaduras de insecto
• Trabajar en el campo, jardinería o actividades al aire libre

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier señal de reacción alérgica grave: llamar a emergencias sin esperar
• Infección de la zona: más dolor, más rojo, más calor, pus o fiebre
• Hinchazón grande que sigue creciendo pasadas 48 horas
• Picadura en el ojo o en la boca
• Picadura de garrapata que no se puede quitar entera o con mancha roja alrededor
• Muchas picaduras a la vez o malestar general

Programe una cita de rutina si:

• Picor que no mejora en una semana
• Una roncha que se queda dura o cambia de aspecto con el tiempo
• Reacciones grandes cada vez que le pica un insecto, para valorar una posible alergia
• Dudas sobre qué hacer en casa o sobre las medidas de prevención

Diagnóstico

En la mayoría de los casos no hace falta ninguna prueba. El profesional de salud mira la piel, pregunta cuándo pasó, dónde estaba la persona y qué síntomas notó, y con eso suele ser suficiente para saber qué hacer.

Pruebas que se pueden realizar

• Normalmente no se necesitan pruebas
• Si se sospecha una infección, el profesional puede valorar la zona y, en algunos casos, tomar una muestra
• Si se sospecha una alergia a picaduras, un especialista en alergias puede hacer pruebas en la piel o análisis de sangre
• En zonas con enfermedades transmitidas por garrapatas o mosquitos, el profesional puede pedir análisis según los síntomas y el lugar del viaje

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El profesional revisa la zona, pregunta por los síntomas y explica los cuidados en casa. Si hay señales de alarma, indicará qué hacer y cuándo volver a revisión.

Tratamiento

El objetivo es aliviar el picor y el dolor, bajar la hinchazón y vigilar que no aparezca una infección. Casi todas las picaduras se manejan en casa. Solo algunas necesitan la valoración de un profesional de salud.

Autocuidado en el hogar

• Lavar la zona con agua y jabón suave
• Si queda el aguijón, retirarlo con cuidado raspando con el borde de una uña o de una tarjeta, sin apretar ni exprimir
• Aplicar frío local envuelto en un paño durante unos 10 a 15 minutos varias veces al día
• Mantener la zona elevada si está en un brazo o una pierna para reducir la hinchazón
• Evitar rascarse; mantener las uñas cortas y limpias ayuda mucho
• Usar ropa holgada sobre la zona afectada
• Si hay una garrapata agarrada, quitarla con pinzas finas tirando suavemente hacia arriba, sin girar ni aplastar, y luego lavar la zona

Tratamientos médicos

Cuando hace falta, el profesional de salud puede recomendar productos o medicamentos para aliviar el picor y la inflamación, o cremas para la piel. Si hay signos de infección, puede indicar un tratamiento específico. En personas con reacciones alérgicas graves, un especialista puede valorar un plan de actuación de urgencia y, en algunos casos, un tratamiento de fondo para reducir la sensibilidad a las picaduras. Ningún tratamiento debe iniciarse sin la indicación de un profesional.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días conviene revisar la zona un par de veces al día, mantenerla limpia y evitar rascarse. La mayoría de las molestias bajan en 2 a 3 días y la piel vuelve a la normalidad en una o dos semanas.

Consejos de estilo de vida

• Usar ropa que cubra brazos y piernas cuando se está en el campo o en zonas con muchos insectos
• Evitar perfumes fuertes y ropa de colores muy llamativos al aire libre
• Revisar el cuerpo, sobre todo en niños, después de pasear por el campo o el bosque
• Revisar y tratar a las mascotas si hay pulgas en casa
• Lavar la ropa y la ropa de cama con agua caliente si se sospechan chinches
• Mantener la casa ventilada y sin restos de comida que atraigan insectos

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que ayude con las picaduras. Beber agua y comer de forma habitual es suficiente. En cuanto al ejercicio, se puede mantener la actividad normal; si la picadura es grande o hubo una reacción fuerte, conviene esperar unas horas o un día antes de hacer ejercicio intenso, sobre todo si hay hinchazón en la pierna o en el brazo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o ansiedad después de una reacción fuerte, especialmente si le pasó a un niño. Ese miedo puede hacer que se eviten parques, excursiones o actividades al aire libre. Hablar de lo ocurrido, aprender a reconocer las señales de alarma y saber qué hacer ayuda a recuperar la tranquilidad. Si el miedo limita la vida diaria, conviene comentarlo con un profesional de salud. Si en algún momento aparecen pensamientos muy angustiantes o sentimientos de no poder más, es importante buscar apoyo emocional y, si hay riesgo para la persona, contactar con los servicios de emergencia de su país.

Prevención

Sí, aunque no se pueden evitar todas. Se puede reducir mucho el riesgo con medidas sencillas: ropa adecuada, repelentes aptos para la edad, mosquiteras en ventanas y camas, evitar zonas con agua estancada y revisar la piel después de estar al aire libre.

Vacunas

No existe una vacuna contra las picaduras de insectos. Sí es importante tener al día la vacuna del tétanos, y en algunas zonas o viajes pueden recomendarse otras vacunas frente a enfermedades transmitidas por mosquitos o garrapatas. El profesional de salud o un centro de vacunación internacional pueden indicar qué corresponde en cada caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección de la piel en la zona rascada, con más dolor, enrojecimiento y a veces fiebre
• Cicatriz o mancha que queda en la piel después de rascarse mucho
• Reacciones alérgicas que empeoran si no se atienden a tiempo
• En algunas zonas geográficas, enfermedades transmitidas por garrapatas o mosquitos

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La gran mayoría de las personas se recupera por completo en pocos días sin ninguna consecuencia. Con cuidados sencillos, revisión de la zona y atención rápida si aparecen señales de alarma, casi todas las picaduras se resuelven sin problemas.

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