Insomnio: una guía para pacientes

Resumen

El insomnio es la dificultad para conciliar el sueño, mantenerse dormido o despertarse demasiado temprano y no poder volver a dormir. Es una experiencia común que puede afectar la energía, el estado de ánimo y la salud en general.

Sí, el insomnio es muy común. La mayoría de las personas lo han experimentado en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en mujeres, adultos mayores y personas con estrés o ciertas condiciones de salud.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para quedarse dormido
• Despertares frecuentes durante la noche
• Despertarse muy temprano sin poder volver a dormir
• Cansancio al despertar
• Somnolencia durante el día
• Irritabilidad o cambios de humor
• Dificultad para concentrarse o recordar cosas

Síntomas en niños

• Resistencia a la hora de acostarse
• Dificultad para quedarse dormido sin la ayuda de un padre
• Despertares nocturnos frecuentes
• Quejas de sueño que no parece reparador
• Irritabilidad o hiperactividad durante el día

Síntomas en adultos mayores

• Dormir menos horas por la noche
• Despertares tempranos
• Sueño más ligero y fragmentado
• Necesidad de siestas durante el día
• Aumento de la sensación de cansancio

Causas

Causas principales

• Estrés por trabajo, escuela, relaciones o problemas financieros
• Ansiedad o depresión
• Malos hábitos de sueño: horarios irregulares, uso de pantallas antes de dormir
• Cafeína, nicotina o alcohol
• Ciertos medicamentos (por ejemplo, algunos antidepresivos o descongestionantes)
• Condiciones médicas: dolor crónico, asma, enfermedades cardíacas

Factores de riesgo

• Ser mujer: los cambios hormonales pueden afectar el sueño
• Edad mayor de 60 años
• Tener antecedentes de trastornos del sueño
• Trabajar en turnos nocturnos o rotativos
• Tener un familiar con insomnio
• Exposición frecuente a viajes con cambio de huso horario

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el insomnio va acompañado de dolor en el pecho, falta de aire o pensamientos suicidas
• Si el insomnio es tan severo que no puede funcionar en el día a día

Programe una cita de rutina si:

• Si el insomnio dura más de cuatro semanas
• Si afecta su capacidad para trabajar, estudiar o disfrutar la vida
• Si tiene otros síntomas como ronquidos fuertes o pausas en la respiración mientras duerme

Diagnóstico

Un médico (médico de familia, internista o psiquiatra) le hará preguntas sobre sus hábitos de sueño, su estilo de vida y su salud general. A veces le pedirá que lleve un diario del sueño durante una o dos semanas.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionarios de sueño (como el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh)
• Posiblemente un estudio del sueño (polisomnografía) si se sospecha apnea del sueño u otros trastornos
• Análisis de sangre para descartar problemas de tiroides o deficiencias

Qué esperar en su cita

El médico trabajará con usted para entender la causa del insomnio. No se alarme: la mayoría de las veces se puede mejorar con cambios en los hábitos y, si es necesario, con terapia o medicamentos recetados por un profesional. Nunca se automedique.

Tratamiento

El tratamiento del insomnio depende de la causa y la duración. Generalmente se comienza con cambios en los hábitos de sueño y manejo del estrés. Si no es suficiente, su médico puede recomendar terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) o, en algunos casos, medicamentos para dormir por un tiempo limitado.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga un horario de sueño regular: acuéstese y levántese a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana
• Cree un ambiente oscuro, fresco y tranquilo para dormir
• Evite pantallas (teléfono, TV, computadora) al menos una hora antes de acostarse
• No consuma cafeína después de las 2 de la tarde
• Evite comidas pesadas o alcohol antes de dormir
• Haga ejercicio regularmente, pero no justo antes de acostarse
• Si no puede dormir, levántese y haga algo tranquilo en una habitación con poca luz, luego intente de nuevo

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para dormir (hipnóticos) por períodos cortos. También pueden usar antihistamínicos o melatonina en ciertos casos. Siempre bajo supervisión médica. La terapia cognitivo-conductual para el insomnio es muy efectiva y no usa medicamentos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento para el insomnio. Si el insomnio se debe a otra condición como apnea del sueño, la cirugía para la apnea podría ayudar, pero eso lo decide un especialista. Consulte a su médico.

Vivir con esta afección

Vivir con insomnio puede ser agotador, pero pequeños cambios en la rutina pueden marcar una gran diferencia. Sea paciente y constante: mejorar el sueño lleva tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Establezca una rutina relajante antes de acostarse (leer, meditar, baño tibio)
• Use la cama solo para dormir y tener relaciones sexuales
• Evite las siestas largas (más de 20-30 minutos) durante el día
• Expóngase a la luz natural por la mañana para ayudar a regular su reloj interno
• Maneje el estrés con técnicas de respiración, yoga o escribir sus preocupaciones en un diario

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y ejercicio regular mejoran la calidad del sueño. Evite comidas abundantes cerca de la hora de dormir. El ejercicio matutino o de tarde es ideal; el ejercicio intenso nocturno puede mantenerlo despierto.

Salud mental y bienestar emocional

El insomnio puede causar ansiedad, irritabilidad y depresión. Si nota que su estado de ánimo empeora o tiene pensamientos oscuros, busque ayuda de inmediato. Hable con su médico o llame a una línea de crisis (los números varían según el país: 112 en España, línea de emergencia local en su país). No está solo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero adoptar buenos hábitos de sueño desde joven reduce el riesgo. Manejar el estrés de manera saludable también ayuda.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de depresión y ansiedad
• Aumento del riesgo de enfermedades cardíacas y presión arterial alta
• Dificultad para concentrarse, que afecta el trabajo o los estudios
• Mayor riesgo de accidentes automovilísticos o laborales por somnolencia diurna
• Sistema inmunológico debilitado

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con insomnio mejoran con el tratamiento adecuado. Con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, ayuda profesional, puede recuperar un sueño reparador y disfrutar de una vida plena. No pierda la esperanza: hay muchas herramientas para ayudarle.

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