Atresia intestinal: qué es y cómo se trata

Resumen

La atresia intestinal es un problema con el que algunos bebés nacen: una parte del intestino está bloqueada o no se formó por completo, así que los alimentos y los líquidos no pueden pasar de forma normal. Es una condición congénita, es decir, está presente desde antes de nacer. No es culpa de los padres ni de nada que hayan hecho durante el embarazo.

No es una condición común. Es poco frecuente y afecta a bebés de todas las regiones y familias.

Afecta principalmente a recién nacidos. Algunos bebés con atresia intestinal tienen otras condiciones de salud, por eso el equipo médico revisa todo con cuidado. No se produce por algo que los padres hayan hecho o dejado de hacer.

Síntomas

Síntomas comunes

• Vómito verde o amarillo brillante en un recién nacido. Ese color suele indicar que hay bilis, un líquido digestivo, y es una señal de alarma.
• Abdomen hinchado o que se siente duro al tocarlo.
• No expulsar la primera deposición, llamada meconio, en las primeras 24 a 48 horas después del nacimiento.
• Poco apetito, succión débil o rechazo del alimento.
• Llanto, irritabilidad o aspecto decaído.
• Signos de deshidratación: menos pañales mojados, boca seca, ojos hundidos o llanto sin lágrimas.

Síntomas en niños

• Si el bloqueo es parcial o después de una cirugía, puede haber vómitos repetidos, dolor abdominal, hinchazón o estreñimiento.
• Poco aumento de peso o crecimiento más lento de lo esperado.
• Heces duras o dificultad para evacuar.
• Algunos niños necesitan controlar la alimentación y el tránsito intestinal durante más tiempo.

Síntomas en adultos mayores

• La atresia intestinal es congénita y casi siempre se diagnostica en recién nacidos, por lo que es muy raro verla por primera vez en la edad adulta.
• Una persona adulta que tuvo atresia intestinal en la infancia puede tener seguimiento por estreñimiento, dolor abdominal, hinchazón o problemas de nutrición.

Causas

Causas principales

• Durante el desarrollo del bebé en el útero, una parte del intestino no se forma o no se abre como debería.
• En muchos casos no se conoce la causa exacta.
• Puede estar relacionada con problemas en el flujo de sangre al intestino durante el embarazo o con otras condiciones que afectan el desarrollo.
• Algunos tipos se asocian con condiciones genéticas o cromosómicas, como el síndrome de Down.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de problemas intestinales congénitos.
• Algunas condiciones genéticas o cromosómicas.
• Embarazos en los que se detectan otras anomalías en la ecografía.
• No hay nada que los padres puedan hacer para causar o evitar esta condición.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Vómito verde o amarillo brillante en un recién nacido.
• Abdomen hinchado, duro o doloroso.
• No expulsar meconio en las primeras 24 a 48 horas.
• Vómitos repetidos, rechazo del alimento o signos de deshidratación.
• Fiebre en un bebé o en un niño pequeño.

Programe una cita de rutina si:

• Revisión de crecimiento y desarrollo después del alta hospitalaria.
• Dudas sobre la alimentación, el cuidado de la herida o las deposiciones.
• Estreñimiento leve o gases que no mejoran.
• Seguimiento con el equipo de cirugía pediátrica o gastroenterología.

Diagnóstico

El diagnóstico puede empezar antes del nacimiento con una ecografía prenatal. Después del nacimiento, el equipo médico revisa los síntomas, examina el abdomen y usa imágenes para ver dónde está el bloqueo. También puede controlar la hidratación y las sales del cuerpo con análisis de sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía antes del nacimiento, llamada ecografía prenatal.
• Radiografía de abdomen.
• Estudio con contraste: una radiografía especial con un líquido que ayuda a ver el bloqueo.
• Análisis de sangre para revisar hidratación y sales.
• En algunos casos, pruebas genéticas o evaluación por otros especialistas.

Qué esperar en su cita

Es posible que el bebé necesite estar en una unidad de cuidados especiales para recién nacidos. Al principio puede no recibir alimento por la boca y recibir líquidos por una vena. El equipo médico explicará cada paso y responderá a las preguntas de la familia.

Tratamiento

El tratamiento principal es la cirugía para corregir el bloqueo. Antes de la operación, el equipo médico estabiliza al bebé, lo mantiene hidratado y vacía el estómago si es necesario. Después de la cirugía, la alimentación se introduce poco a poco y se vigila el crecimiento.

Autocuidado en el hogar

• Sigue el plan de alimentación que indique el equipo médico y pregunta si tienes dudas.
• Lávate las manos antes de preparar biberones o de tocar la herida.
• Mantén limpia y seca la zona de la herida, como te enseñen.
• Anota las deposiciones, los vómitos, el apetito y el peso para comentarlos en las citas.
• Asiste a todas las revisiones y no faltes al seguimiento.
• Pide ayuda a familiares o amistades para descansar y cuidarte también tú.

Tratamientos médicos

Antes y después de la cirugía, el equipo médico puede usar líquidos por vena, una sonda en la nariz o el estómago para vaciar el abdomen, control del dolor y medicamentos para prevenir infecciones. La alimentación se introduce de forma gradual. El tratamiento exacto depende de cada bebé y de lo que encuentre el equipo médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En la mayoría de los casos, la cirugía se realiza poco después del nacimiento y del diagnóstico, cuando el bebé está estable. Si el bloqueo es parcial o se detecta más tarde, el equipo decide el mejor momento para operar.

Vivir con esta afección

La vida diaria suele girar en torno a la alimentación, el crecimiento y las citas médicas. Al principio puede haber más controles, y luego se van espaciando. Es normal tener dudas; anótalas y llévalas a la consulta.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de alimentación tranquila y sigue las indicaciones del equipo de salud.
• Evita el contacto con personas enfermas cuando el bebé sea pequeño.
• Lávate las manos con frecuencia y pide a quienes visiten al bebé que también lo hagan.
• Observa cómo tolera el alimento y cómo son sus deposiciones.
• Guarda un registro sencillo de síntomas y preguntas para las revisiones.

Dieta y ejercicio

En un bebé, la alimentación puede ser leche materna o fórmula, según lo indique el equipo médico. Más adelante se introduce una dieta variada y equilibrada. El movimiento y el juego adecuados a su edad ayudan al desarrollo; en niños mayores y adultos, la actividad física regular se adapta a lo que cada persona tolere.

Salud mental y bienestar emocional

Tener un bebé con una condición de salud puede generar mucho estrés, miedo o cansancio en la familia. Habla con el equipo médico si te sientes ansioso, triste o sin fuerzas. Si tienes pensamientos de hacerte daño o estás en una crisis, busca ayuda de emergencia de inmediato en tu país.

Prevención

La atresia intestinal no se puede prevenir en la mayoría de los casos, porque ocurre durante el desarrollo del bebé en el útero. Lo que sí se puede hacer es recibir buen control prenatal y hablar con el equipo médico si hay antecedentes familiares.

Vacunas

Las vacunas habituales de la infancia, según el calendario de tu país, ayudan a prevenir infecciones. No previenen la atresia intestinal.

Programas de detección

La ecografía prenatal puede detectar algunos casos antes del nacimiento. Si hay antecedentes familiares de problemas intestinales congénitos, pregunta por asesoría genética.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave.
• Desequilibrio de sales y azúcar en la sangre.
• Perforación del intestino.
• Infección en el abdomen.
• Problemas de crecimiento y nutrición.
• Riesgo para la vida si no se trata a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico y cirugía oportunos, muchos bebés se recuperan y llevan una vida activa. Algunos necesitan seguimiento por digestión, crecimiento o cicatrices. El equipo médico acompañará a la familia en cada etapa, y consultar a tiempo ayuda a prevenir complicaciones.

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