Papiloma invertido: qué es, cómo se diagnostica y cómo se trata

Resumen

El papiloma invertido es un tumor benigno (no es cáncer) que crece en el revestimiento húmedo de la nariz y de los senos paranasales, que son las cavidades de aire que tenemos alrededor de la nariz y detrás de las mejillas y la frente. Se llama "invertido" por una razón sencilla: las células crecen hacia adentro, hacia el tejido que está debajo, en lugar de crecer hacia afuera como una verruga común. Aunque es benigno, puede crecer bastante, tapar el paso del aire, presionar estructuras cercanas y volver a aparecer después de tratarlo. Por eso necesita revisión y tratamiento por parte de un especialista.

No es frecuente. Es un tipo de tumor poco habitual dentro de los tumores de la nariz y los senos paranasales, aunque sí es el más común de ese grupo. Aparece sobre todo en adultos.

Se ve principalmente en adultos de mediana edad, con más frecuencia entre los 40 y los 60 años, y es más habitual en hombres que en mujeres. En niños es muy poco frecuente. No es contagioso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión o bloqueo nasal de un solo lado que no mejora con el tiempo, o que empeora poco a poco.
• Goteo nasal o moco espeso, a veces con mal olor.
• Pérdida o disminución del olfato.
• Sangrados de nariz repetidos o que salen solo por un lado.
• Sensación de presión o dolor en la cara, la frente o alrededor de los ojos.
• Infecciones de senos paranasales (sinusitis) que se repiten o que no terminan de curarse.
• Ronquido o sensación de tener algo dentro de la nariz.
• En casos en los que el tumor ha crecido mucho: hinchazón facial, cambios en la visión u ojos llorosos.

Síntomas en niños

• Es muy raro en niños, pero puede ocurrir.
• Los síntomas más probables serían el bloqueo nasal de un solo lado y el goteo nasal persistente.
• En un niño, cualquier obstrucción nasal que se mantiene solo en un lado durante semanas debe ser valorada por un médico, aunque la causa más probable casi siempre sea otra (por ejemplo, vegetaciones grandes o una rinitis).

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas suelen ser los mismos que en adultos más jóvenes, aunque las molestias pueden confundirse con otras causas frecuentes a esa edad, como la rinitis crónica o los pólipos nasales.
• Los sangrados nasales pueden ser más llamativos si la persona toma medicamentos que alteran la coagulación, así que conviene comentarlo siempre con el médico.
• En personas mayores es especialmente importante revisar de forma periódica la evolución, porque el tumor puede crecer despacio y sin dar síntomas nuevos durante meses.

Causas

Causas principales

• No se conoce con certeza la causa exacta. Se cree que influye una irritación crónica del revestimiento de la nariz y los senos paranasales que, con el tiempo, hace que esas células crezcan de forma desordenada.
• En algunos casos se han encontrado virus del papiloma humano (VPH) en el tejido del tumor, pero no está claro que ese virus sea la causa ni que el tumor se contagie de una persona a otra.
• La inflamación repetida por sinusitis o rinitis crónicas también se ha relacionado con su aparición, aunque la relación no es directa.

Factores de riesgo

• Edad adulta, especialmente entre los 40 y los 60 años.
• Ser hombre.
• Tener sinusitis o inflamación nasal crónica durante años.
• Exposición mantenida a humo de tabaco o a polvos y vapores irritantes en el trabajo.
• En la mayoría de las personas no se identifica ningún factor de riesgo claro, así que tenerlo no significa que la persona haya hecho nada mal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangrado nasal abundante que no se corta o que se acompaña de mareo o desmayo.
• Hinchazón nueva en la cara o alrededor del ojo, sobre todo con fiebre.
• Cambios en la visión.
• Dolor facial muy intenso que aparece de golpe.

Programe una cita de rutina si:

• Obstrucción nasal que afecta solo a un lado y dura más de 3 o 4 semanas.
• Pérdida de olfato que no se recupera.
• Sinusitis que se repiten o que no mejoran con el tratamiento habitual.
• Sangrados nasales recurrentes, aunque sean pequeños.
• Sensación de bulto o presión dentro de la nariz.

Diagnóstico

Lo habitual es empezar por el médico de familia y seguir con un otorrinolaringólogo (el especialista de oído, nariz y garganta). El especialista mira dentro de la nariz, casi siempre con una cámara fina y flexible (nasofibroscopia), que es una prueba rápida y molesta solo unos segundos. Si ve algo que no es normal, toma una muestra muy pequeña de tejido (biopsia) para estudiarla en el laboratorio. La biopsia es la clave: es lo que permite confirmar que es un papiloma invertido y descartar células cancerosas. Además se suelen pedir pruebas de imagen para ver el tamaño y hasta dónde llega el tumor.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración de la nariz con una cámara fina y flexible (nasofibroscopia o endoscopia nasal).
• Tomografía computarizada (TAC o escáner) de los senos paranasales, para ver el tamaño y la localización.
• Resonancia magnética (RM), que a veces ayuda a distinguir el tumor de moco o de otras lesiones.
• Biopsia: se toma un trocito de tejido y se analiza en el laboratorio. Es la prueba que da el diagnóstico seguro.
• Análisis de sangre y valoración general antes de una posible cirugía.

Qué esperar en su cita

El proceso suele llevar algunas semanas, entre la primera visita, las pruebas de imagen y el resultado de la biopsia. Es normal sentir impaciencia o preocupación mientras se espera. Pregunta todo lo que necesites, pide que te expliquen los resultados en palabras claras y, si puedes, ve acompañado a las citas importantes para que alguien te ayude a recordar la información.

Tratamiento

El tratamiento principal del papiloma invertido es la cirugía, porque los medicamentos no lo hacen desaparecer. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, se puede extrayer con una técnica endoscópica: a través de la nariz, sin cortes en la cara, con una cámara que guía al cirujano. Después de la operación hacen falta revisiones periódicas, porque el tumor puede volver a aparecer y conviene detectarlo pronto.

Autocuidado en el hogar

• Mantén la nariz hidratada con lavados de suero fisiológico, sobre todo si vives en un ambiente seco.
• Evita el humo del tabaco y los ambientes con mucho polvo o vapores irritantes.
• Si tienes sangrados nasales, inclina la cabeza hacia adelante y presiona la parte blanda de la nariz unos 10 minutos sin soltar.
• Anota tus síntomas y su evolución: ayuda mucho al médico a valorar los cambios.
• Sigue las indicaciones de tu especialista sobre cuándo volver a la revisión; no las aplaces aunque te sientas bien.

Tratamientos médicos

No existe un medicamento que cure el papiloma invertido. Los tratamientos con medicamentos se usan sobre todo para aliviar los síntomas mientras se organiza el estudio y la cirugía: descongestionantes o lavados nasales para la congestión, y tratamiento de las infecciones de senos paranasales cuando aparecen. Tu médico o tu farmacéutico te indicarán qué opciones son adecuadas para ti, sin automedicarte, y te explicarán cómo usarlas. En los casos en los que el estudio detecta células cancerosas, el equipo médico puede plantear tratamientos adicionales y te lo explicará con detalle.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando la biopsia confirma el diagnóstico o cuando el especialista considera que hay que extirpar la lesión. Se suele recomendar en todos los casos de papiloma invertido, porque el tumor tiende a crecer y a volver, y porque es la forma de estudiarlo entero y descartar células malignas. La mayoría de las veces se hace por dentro de la nariz con endoscopia. En tumores muy grandes o que afectan zonas delicadas, el equipo puede proponer una técnica más amplia; el cirujano te explicará cuál es la mejor opción en tu caso.

Vivir con esta afección

Durante las semanas posteriores a la cirugía es normal tener la nariz tapada, moco con algo de sangre y algo de molestia; suele ir mejorando poco a poco. Muchas personas notan que respiran mejor y recuperan el olfato. La clave está en las revisiones: son breves, no duelen y permiten actuar rápido si el tumor intenta volver.

Consejos de estilo de vida

• Evita fumar y los ambientes con humo.
• Usa humidificador si el aire de tu casa es muy seco, y ventila bien los espacios.
• Protege tu nariz del polvo y de los productos químicos irritantes con una mascarilla si trabajas con ellos.
• Duerme con la cabeza un poco elevada los primeros días después de la cirugía, si tu médico lo aconseja.
• Mantén al día las revisiones y las pruebas que te indiquen.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el papiloma invertido. Una alimentación variada, con frutas, verduras y suficiente agua, ayuda a que las mucosas estén más cómodas. El ejercicio suave es bueno para el ánimo y la circulación; tras la cirugía, espera a que tu médico te diga cuándo puedes retomar la actividad intensa o los deportes de contacto.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy comprensible sentir miedo o ansiedad cuando te hablan de un tumor en la nariz, y más mientras esperas pruebas o resultados. Date permiso para sentirte así. Hablar de lo que te preocupa con alguien de confianza, escribir tus dudas para llevarlas a la consulta y pedir información clara al equipo médico suele ayudar mucho. Si la preocupación te impide dormir, comer o seguir con tu día a día durante varias semanas, coméntalo con tu médico: existe apoyo psicológico y pedirlo es parte del cuidado. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112) o acude al servicio de urgencias más cercano.

Prevención

No hay una forma segura de prevenirlo, porque su causa exacta no se conoce. Lo que sí puedes hacer es cuidar la salud de tu nariz: evitar el humo del tabaco, tratar bien las rinitis y sinusitis crónicas y protegerte del polvo y de los vapores irritantes en el trabajo. Estas medidas son buenas para tu salud general, aunque no garantizan que el tumor no aparezca.

Vacunas

Existen vacunas frente al virus del papiloma humano (VPH), que se usan para prevenir otros problemas de salud y se administran según el calendario de cada país. No hay pruebas de que prevengan el papiloma invertido, así que la decisión de vacunarse debe basarse en las recomendaciones de tu servicio de salud. Pregunta a tu médico o farmacéutico si te corresponde.

Programas de detección

No existe un programa de cribado (pruebas de detección en personas sin síntomas) para el papiloma invertido. Lo que sí importa es el seguimiento después del tratamiento: las revisiones periódicas con el otorrinolaringólogo son la mejor forma de detectar pronto si vuelve a aparecer.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede seguir creciendo y tapar del todo el paso del aire por un lado de la nariz.
• Puede invadir estructuras cercanas, como los senos paranasales, la zona alrededor del ojo o la base del cráneo, y causar problemas de visión o hinchazón.
• Puede favorecer infecciones de senos paranasales que se repiten.
• Puede provocar sangrados nasales.
• En un pequeño porcentaje de casos puede aparecer junto a células cancerosas o transformarse con los años; por eso no conviene dejarlo sin valorar.

Pronóstico a largo plazo

El panorama es bueno. El papiloma invertido es un tumor benigno y se puede tratar con cirugía en la gran mayoría de los casos. Es cierto que puede volver a aparecer, sobre todo si no se extirpa por completo, y por eso se insiste tanto en las revisiones; pero la mayoría de las personas se recuperan bien, respiran mejor y hacen vida normal. Ve paso a paso, apóyate en tu equipo médico y no dudes en preguntar todo lo que necesites.

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