Iritis: inflamación de la parte de color del ojo

Resumen

La iritis es una inflamación del iris, que es la parte de color del ojo. Por dentro, el iris forma parte de la capa delantera del ojo llamada úvea, por eso a la iritis también se le dice 'uveítis anterior'. Cuando el iris se inflama, el ojo se pone rojo, duele y se vuelve muy sensible a la luz. Es una inflamación que necesita atención médica pronta: no desaparece sola y, si no se trata, puede dejar secuelas en la vista. La buena noticia es que, con diagnóstico y tratamiento a tiempo, la mayoría de las personas se recupera bien.

No es de las enfermedades más frecuentes, pero tampoco es rara: es una causa importante de ojo rojo con dolor que siempre debe revisar un profesional. En conjunto, las inflamaciones de la parte delantera del ojo afectan a unas pocas decenas de personas por cada 100.000 cada año, y la iritis es una de las formas más habituales.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos jóvenes, entre los 20 y los 50 años. Afecta por igual a hombres y mujeres, aunque algunos tipos son más comunes en hombres jóvenes con cierta predisposición genética. También puede darse en niños, sobre todo si tienen artritis infantil, y en personas mayores, a veces relacionada con infecciones como el herpes zóster o con otros problemas de salud.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ojo rojo, sobre todo alrededor del iris (la parte de color), no solo en el borde blanco del ojo.
• Dolor en el ojo o en la zona de la ceja, que a veces empeora al mover el ojo o al tocarlo.
• Molestia intensa con la luz (fotofobia): la luz del sol, la lámpara o la pantalla pueden resultar insoportables.
• Visión borrosa o con sensación de 'niebla'.
• Lagrimeo y sensación de que algo está dentro del ojo.
• La pupila (el punto negro del centro) puede verse más pequeña o de forma irregular en el ojo afectado.
• A veces la visión parece peor cuanto más tiempo pasa el día.

Síntomas en niños

• En los niños la iritis puede ser 'silenciosa': a veces no hay ojo rojo ni dolor, y solo se detecta en una revisión oftalmológica.
• Por eso los niños con artritis infantil (artritis idiopática juvenil) necesitan revisiones periódicas de los ojos aunque no tengan molestias.
• Si un niño se queja de ver borroso, se tapa un ojo, le molesta la luz o se frota mucho el ojo, conviene consultar.
• Un niño pequeño puede no saber explicar el dolor: hay que fijarse en que se queja, llora con la luz o evita actividades que antes hacía.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más leves o pasar más desapercibidos, y aun así el ojo puede estar inflamado.
• Es más frecuente encontrarla junto a herpes zóster en la cara o el ojo, o relacionados con otros problemas de salud.
• El riesgo de complicaciones como el glaucoma (presión alta dentro del ojo) o las cataratas es mayor, por lo que las revisiones son importantes.
• Si toma medicamentos para otras enfermedades, conviene comentarlo con el oftalmólogo.

Causas

Causas principales

• Muchas veces no se encuentra una causa concreta; se habla entonces de iritis 'idiopática'.
• Enfermedades en las que el sistema de defensa ataca al propio cuerpo (enfermedades autoinmunes), como la espondilitis anquilosante (una artritis de la columna), la artritis psoriásica, la enfermedad de Behçet, la sarcoidosis o la enfermedad inflamatoria intestinal.
• Infecciones: algunas causadas por virus (como el herpes simple o el herpes zóster), y otras por bacterias o parásitos (por ejemplo, tuberculosis, sífilis o toxoplasmosis).
• Un golpe o una herida en el ojo, o haberse operado del ojo hace poco.
• En casos poco frecuentes, algunos medicamentos o ciertos tipos de tumores pueden desencadenarla.

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad autoinmune o inflamatoria, sobre todo artritis de la columna o artritis psoriásica.
• Tener cierta predisposición genética (se asocia a un marcador llamado HLA-B27).
• Haber tenido iritis antes: puede reaparecer, a veces en el mismo ojo y a veces en el otro.
• Lesiones oculares previas o cirugía reciente en el ojo.
• Fumar, que se relaciona con más brotes en algunas personas.
• Tener artritis idiopática juvenil en el caso de los niños.
• Vivir o haber viajado a zonas donde ciertas infecciones son más comunes, sin olvidar el resto de factores.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ojo rojo que duele, sobre todo si la luz molesta mucho: pida cita el mismo día con un médico u oftalmólogo, o acuda a un servicio de urgencias oftalmológicas.
• Visión borrosa de aparición reciente en un ojo rojo y doloroso.
• Pupila que se ve distinta (más pequeña o irregular) en el ojo que duele.
• Dolor ocular fuerte con náuseas o vómitos: acuda a urgencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si ya le han diagnosticado iritis y nota que vuelven los síntomas, aunque sean leves.
• Si tiene una enfermedad autoinmune y su reumatólogo o su médico le recomiendan revisiones oftalmológicas periódicas.
• Si tiene un niño con artritis infantil, para las revisiones de ojos programadas aunque el niño esté bien.
• Si el ojo rojo mejora pero la visión no termina de aclararse después del tratamiento.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un oftalmólogo, normalmente mirando el ojo con un aparato llamado lámpara de hendidura, que es como un microscopio con una luz muy potente. Con esa revisión puede ver si hay células inflamatorias dentro del ojo y cómo están el iris y la pupila. Además se mide la visión y la presión del ojo, y se revisa el fondo del ojo.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión con lámpara de hendidura (examen con luz y aumento para ver el interior del ojo).
• Medición de la agudeza visual (leer letras u optotipos).
• Medición de la presión dentro del ojo (tonometría); es rápida y no duele.
• Revisión del fondo del ojo con gotas que dilatan la pupila.
• Análisis de sangre para buscar signos de inflamación, de autoinmunidad o de infección, según lo que vea el médico.
• En algunos casos, una radiografía de tórax o pruebas para detectar infecciones concretas.
• En niños, la revisión oftalmológica periódica es la herramienta principal, porque a menudo no hay síntomas.

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar poco y no es dolorosa, aunque la luz del examen puede molestar si el ojo está inflamado. Es posible que le pongan gotas para dilatar la pupila: verá borroso de cerca durante unas horas y conviene llevar gafas de sol. Puede que le pidan volver a los pocos días para comprobar que la inflamación está bajando. Anote sus síntomas, los medicamentos que toma y sus enfermedades previas para comentarlos con el profesional.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es bajar la inflamación, aliviar el dolor, proteger la visión y evitar complicaciones. Casi siempre se empieza con gotas oftálmicas recetadas por el oftalmólogo, junto con medidas de alivio en casa. Cuanto antes se empieza, mejor suele ser el resultado. El tratamiento debe seguirlo un profesional: no conviene usar gotas por cuenta propia ni dejarlas antes de tiempo, aunque el ojo ya no duela.

Autocuidado en el hogar

• Use las gotas exactamente como le han indicado y no las suspenda sin consultar, aunque se sienta mejor.
• No se frote el ojo: puede empeorar la inflamación.
• Use gafas de sol si la luz le molesta, sobre todo en días soleados o con pantallas muy brillantes.
• Si usa lentes de contacto, déjelas guardadas hasta que el oftalmólogo le diga que puede volver a usarlas.
• Descanse la vista: evite tareas que exijan mucho esfuerzo visual mientras el ojo esté inflamado.
• Acuda a todas las revisiones: son clave para ajustar el tratamiento y detectar complicaciones a tiempo.

Tratamientos médicos

El oftalmólogo suele recetar gotas antiinflamatorias muy eficaces (del grupo de los corticoides) para bajar la inflamación, y a veces otras gotas que dilatan la pupila y alivian el dolor, además de evitar que se formen adherencias dentro del ojo. La dosis y la duración las decide el especialista y se van reduciendo poco a poco, nunca de golpe. Cuando la iritis se debe a una infección, se trata también la infección. Si hay una enfermedad autoinmune detrás, puede ser necesario el trabajo conjunto con un reumatólogo u otros especialistas. Nunca use gotas que le hayan sobrado de otra vez ni las de otra persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria en la iritis. A veces se plantea si aparecen complicaciones, como adherencias dentro del ojo, cataratas o presión alta que no se controla con tratamiento, y siempre lo valora el oftalmólogo caso por caso.

Vivir con esta afección

Durante un brote, el ojo puede doler y cansarse rápido. Es útil bajar el ritmo un poco, usar gafas de sol y tener las gotas siempre a mano, con un recordatorio en el móvil si hace falta. La luz de las pantallas o del fluorescente puede molestar: ajustar el brillo y descansar la vista cada cierto tiempo ayuda. Si la iritis se repite, conviene aprender a reconocer los primeros signos para consultar pronto y no esperar.

Consejos de estilo de vida

• No fume o, si fuma, busque apoyo para dejarlo: fumar se asocia a más brotes en algunas personas.
• Mantenga controladas sus otras enfermedades, sobre todo si tiene una enfermedad autoinmune o inflamatoria.
• Proteja los ojos con gafas de seguridad en el trabajo o al hacer deportes de riesgo.
• Duerma bien y gestione el estrés: el descanso ayuda a que el cuerpo se recupere.
• Lleve una nota con las fechas de los brotes y los síntomas: ayuda al médico a entender el patrón.
• Avise a su farmacéutico de qué gotas usa antes de tomar o aplicarse cualquier otra cosa en el ojo.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure la iritis, pero una alimentación variada, con frutas, verduras, legumbres y pescado, y con poca comida ultraprocesada, apoya la salud general y la del sistema de defensas. El ejercicio suave o moderado es bueno y no daña el ojo; durante un brote muy doloroso, baje la intensidad y evite el agua de piscina o de mar hasta que el oftalmólogo lo autorice. Si tiene además una enfermedad inflamatoria intestinal o artritis, su especialista puede darle pautas concretas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado, frustrado o cansado si la iritis duele, si la visión no está clara o si vuelve otra vez. La molestia con la luz y la incertidumbre pueden afectar al ánimo y al sueño. Hablar de lo que siente con su médico, con alguien de confianza o con un profesional de la salud mental ayuda mucho. Si en algún momento siente que no puede más o tiene pensamientos de hacerte daño, busque ayuda urgente: llame al servicio de emergencias de su país o a la línea de apoyo emocional que exista en su zona, o acuda a un centro sanitario.

Prevención

La iritis no siempre se puede prevenir, sobre todo cuando aparece sin una causa clara. Pero sí se pueden reducir riesgos: controlar bien las enfermedades autoinmunes o inflamatorias, tratar a tiempo las infecciones, proteger los ojos de golpes y no fumar. Si ya ha tenido iritis, reconocer los primeros síntomas y consultar rápido es la mejor forma de que el brote sea más corto y con menos complicaciones.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la iritis. Mantener al día las vacunas recomendadas para su edad y situación de salud, según le indique su centro sanitario, ayuda a prevenir algunas infecciones que pueden afectar al ojo. Si tiene una enfermedad autoinmune y toma medicamentos que bajan las defensas, consulte con su especialista qué vacunas son adecuadas en su caso.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la población general. Sí se recomiendan revisiones oftalmológicas periódicas a las personas con enfermedades autoinmunes que pueden afectar al ojo y, muy especialmente, a los niños con artritis idiopática juvenil, que deben revisarse los ojos con la frecuencia que indique su reumatólogo u oftalmólogo, aunque no tengan ningún síntoma.

Complicaciones

Si no se trata

• Adherencias dentro del ojo (sinequias), que pueden dificultar el paso de líquido y deformar la pupila.
• Presión alta dentro del ojo (glaucoma), que puede dañar el nervio de la visión.
• Cataratas, es decir, que el cristalino se vuelva opaco.
• Inflamación en la parte central de la retina (edema macular), que afecta a la visión fina.
• Pérdida de visión parcial o, en casos poco frecuentes y sin tratamiento, permanente.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con iritis mejora mucho en pocas semanas con el tratamiento adecuado y las revisiones, y recupera su visión habitual. Algunas tienen brotes que vuelven de vez en cuando; en esos casos, conocer los síntomas y consultar temprano marca la diferencia. Si aparece alguna complicación, hay tratamientos para manejarla. Con seguimiento por su oftalmólogo y su médico de familia, el pronóstico suele ser bueno.

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