Deficiencia de hierro: síntomas, causas y tratamiento

Resumen

La deficiencia de hierro ocurre cuando tu cuerpo no tiene suficiente hierro para producir hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos que lleva el oxígeno a todo el organismo. Sin el hierro suficiente, puedes sentirte cansado, débil y con falta de aire. Si no se trata, puede llevar a la anemia.

Sí, es muy común. Se estima que millones de personas en todo el mundo tienen deficiencia de hierro, especialmente mujeres en edad fértil.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños, adolescentes, mujeres embarazadas o con períodos abundantes, y personas con sangrados digestivos crónicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad que no mejora con el descanso
• Piel pálida o pálidez en el interior de los párpados
• Falta de aire al hacer esfuerzos pequeños
• Mareos o dolor de cabeza
• Manos y pies fríos
• Uñas quebradizas o con forma de cuchara
• Deseo poco común de comer hielo, tierra o almidón (esto se llama pica)

Síntomas en niños

• Cansancio y menos energía para jugar
• Piel más pálida de lo normal
• Problemas de concentración en la escuela
• Irritabilidad o mal humor
• Disminución del apetito
• Respiración más rápida de lo habitual

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o problemas de memoria
• Mayor debilidad y pérdida de equilibrio
• Cansancio extremo
• Falta de aire al subir escaleras o caminar
• Palidez y caída del cabello

Causas

Causas principales

• Pérdida de sangre, por ejemplo períodos menstruales abundantes o sangrado en el estómago o intestino
• No comer suficientes alimentos ricos en hierro
• Problemas para absorber el hierro, como en la enfermedad celíaca o después de cirugías digestivas
• Necesidades más altas de hierro, como durante el embarazo, la lactancia o en etapas de crecimiento

Factores de riesgo

• Ser mujer en edad fértil, especialmente con reglas abundantes
• Embarazo o lactancia
• Nacer prematuro o con bajo peso
• Seguir una dieta vegetariana o vegana sin una planificación adecuada
• Donar sangre con frecuencia
• Tener enfermedades digestivas como celiaquía o enfermedad inflamatoria intestinal
• Tomar medicamentos que irritan el estómago, como aspirina o antiinflamatorios

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes síntomas graves como dificultad para respirar, dolor en el pecho o desmayos
• Si notas sangrado visible, como sangre en las heces o vómito con sangre

Programe una cita de rutina si:

• Si sientes cansancio o palidez durante más de dos semanas sin causa clara
• Si tienes períodos menstruales muy abundantes
• Si estás embarazada o planeas quedarte embarazada y te preocupa tu nivel de hierro

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, tu alimentación, tu historia clínica y si tienes sangrados. Después, te hará un examen físico y probablemente te pedirá un análisis de sangre para medir la cantidad de hierro y la hemoglobina.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo: cuenta los glóbulos rojos y la hemoglobina
• Ferritina sérica: mide las reservas de hierro en tu cuerpo
• Hierro sérico y capacidad de fijación del hierro
• Si hay sospecha de sangrado, el médico puede pedir otros estudios como una endoscopia o colonoscopia

Qué esperar en su cita

El análisis es una extracción de sangre común, similar a la que se hace en cualquier revisión. Tu médico te explicará los resultados y, si hay deficiencia, te indicará el tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento busca reponer el hierro que falta y, al mismo tiempo, corregir la causa que lo origina. Incluye cambios en la alimentación y, en muchos casos, suplementos de hierro recetados por el médico.

Autocuidado en el hogar

• Come alimentos ricos en hierro, como carnes magras, pescado, lentejas, garbanzos, espinacas y frutos secos
• Acompaña las comidas con alimentos con vitamina C, como naranja, kiwi o pimiento, para mejorar la absorción del hierro
• Evita tomar té o café inmediatamente después de las comidas, porque reducen la absorción de hierro
• Cocinar en recipientes de hierro puede aumentar la cantidad de hierro en los alimentos

Tratamientos médicos

El médico puede recetar suplementos de hierro en pastillas. Es importante tomarlos exactamente como se indican y durante el tiempo recomendado, incluso si te sientes mejor. En casos graves o cuando no se toleran las pastillas, el hierro puede administrarse por vía intravenosa en un centro médico. Nunca tomes suplementos de hierro por tu cuenta, ya que el exceso de hierro también es peligroso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la deficiencia se debe a un sangrado interno que no se detiene, el médico puede recomendar un procedimiento quirúrgico o endoscópico para tratar la fuente del sangrado. Esto lo decide un especialista después de los estudios necesarios.

Vivir con esta afección

El tratamiento de la deficiencia de hierro suele ser sencillo, pero requiere constancia. Sigue las indicaciones de tu médico, toma tus suplementos si te los recetaron y acude a las citas de control para revisar cómo van tus niveles de hierro.

Consejos de estilo de vida

• Incluye alimentos ricos en hierro en tus comidas de cada día
• Combínalos con frutas ricas en vitamina C, como naranja o papaya
• Descansa cuando sientas cansancio, pero intenta hacer actividad suave como caminar
• Evita el café, el té y los lácteos justo en las comidas principales porque dificultan la absorción del hierro

Dieta y ejercicio

Una dieta variada y equilibrada es fundamental para mantener el hierro. Ricos en hierro: carnes rojas, pollo, pescado, huevo, legumbres, lentejas, garbanzos, espinacas, acelgas, brócoli y frutos secos. En cuanto al ejercicio, hazlo de forma moderada y adaptada a tu energía. Si muy cansado, no te exijas.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse débil y sin energía puede afectar el ánimo. Es normal sentirse frustrado, triste o irritable. Si este malestar es intenso o no se pasa, habla con tu médico. También puede ayudarte buscar apoyo emocional en personas de confianza.

Prevención

En muchos casos, la deficiencia de hierro se puede prevenir llevando una alimentación variada que incluya suficiente hierro y vitamina C, y tratando a tiempo las causas de pérdida de sangre, como reglas muy abundantes o sangrados digestivos.

Complicaciones

Si no se trata

• Anemia grave, con cansancio extremo y falta de aire
• Problemas en el embarazo, como parto prematuro o bajo peso al nacer
• Retraso en el desarrollo mental y físico de los niños
• Dificultad para concentrarse, estudiar o trabajar
• Mayor riesgo de infecciones

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas se recuperan por completo. Los síntomas mejoran en pocas semanas, aunque las reservas de hierro pueden tardar meses en normalizarse. Con cambios sencillos en la dieta y el cuidado médico, puedes sentirte con energía de nuevo.

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