Cáncer de riñón: lo que debes saber

Resumen

El cáncer de riñón es una enfermedad en la que las células de uno de los dos riñones empiezan a crecer sin control y forman un tumor. Los riñones son dos órganos con forma de frijol que filtran la sangre, eliminan los desechos del cuerpo y producen orina.

No es uno de los cánceres más comunes, pero tampoco es extremadamente raro. Se diagnostica con mayor frecuencia en adultos mayores y es muy poco común en niños.

Afecta sobre todo a hombres mayores de 50 años, aunque también puede aparecer en mujeres y en personas más jóvenes. El riesgo aumenta con la edad, el tabaquismo, la obesidad y los antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangre en la orina, que puede verse de color rosado, rojo o marrón
• Dolor en un costado del abdomen o en la parte baja de la espalda que no desaparece
• Un bulto o masa que se puede palpar en el abdomen
• Cansancio extremo sin motivo claro
• Pérdida de peso sin proponérselo
• Fiebre que no se debe a una infección

Síntomas en niños

• En niños, el tipo más frecuente se llama tumor de Wilms. Suele aparecer como una hinchazón o bulto en el abdomen.
• Sangre en la orina
• Dolor abdominal o fiebre sin causa aparente

Síntomas en adultos mayores

• Sangre en la orina
• Cansancio y debilidad
• Pérdida de apetito
• Anemia, que es una falta de glóbulos rojos y causa palidez y agotamiento
• Dolor persistente en el costado

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa exacta en la mayoría de los casos.
• Ocurre cuando las células del riñón sufren cambios en su material genético (ADN) y se multiplican sin control.
• Una pequeña parte de los casos se debe a cambios genéticos que se heredan de los padres.

Factores de riesgo

• Fumar
• Obesidad
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Antecedentes familiares de cáncer de riñón
• Enfermedad renal avanzada o recibir diálisis hace mucho tiempo
• Exposición prolongada a ciertas sustancias químicas en el trabajo, como amianto o petróleo
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si ve sangre en la orina, aunque solo sea una vez
• Si tiene dolor nuevo o persistente en el costado o abdomen
• Si nota un bulto o masa en el abdomen

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene cansancio que no mejora con descanso
• Si está perdiendo peso sin motivo
• Si tiene fiebre sin causa clara y que aparece de vez en cuando

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, le hará una exploración física y le pedirá análisis de sangre y orina. Si sospecha un tumor, le indicará pruebas de imagen para ver los riñones con detalle.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para buscar sangre u otras sustancias anormales
• Análisis de sangre para revisar el funcionamiento de los riñones
• Ecografía abdominal, que usa ondas de sonido para ver los órganos
• Tomografía computarizada (TAC), que es una radiografía especial con más detalle
• Resonancia magnética (RM), que usa imanes para obtener imágenes del cuerpo
• Biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra del tumor para estudiarla en el laboratorio; solo se hace en algunos casos

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son indoloras y se realizan en consultas externas. Para la biopsia le adormecerán la zona. Los resultados pueden tardar unos días o semanas; el equipo médico se los explicará con calma.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de riñón depende del tamaño y la extensión del tumor, así como de su edad y estado de salud general. El equipo médico le explicará las opciones y decidirán juntos el mejor plan para usted.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y escuche a su cuerpo
• Pida ayuda a familiares y amigos para las tareas del día a día
• Si fuma, pida ayuda para dejarlo
• No tome ningún medicamento nuevo sin consultarlo con su médico, porque algunos pueden afectar al riñón
• Mantenga una actitud positiva pero realista: cada persona vive el tratamiento de forma distinta

Tratamientos médicos

Las opciones de tratamiento son, entre otras: cirugía para extirpar el tumor o el riñón completo, tratamientos que matan las células cancerosas como la radioterapia, medicamentos que bloquean el crecimiento del tumor, e inmunoterapia, que ayuda a las defensas del cuerpo a combatir el cáncer. Una persona puede vivir bien con un solo riñón si está sano.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es el tratamiento más frecuente cuando el tumor está apenas en el riñón. En algunos casos se extirpa solo la parte enferma del riñón; en otros, se quita el riñón entero.

Vivir con esta afección

Si le han extirpado un riñón, el otro suele ser suficiente para filtrar la sangre. Necesitará revisiones periódicas con análisis de sangre, estudios de orina y pruebas de imagen para vigilar que todo esté bien.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo de tabaco
• Mantener la presión arterial controlada
• Hacer actividad física moderada, como caminar, si su médico lo aprueba
• Evitar automedicarse, sobre todo con antiinflamatorios y otros remedios que puedan dañar el riñón

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación variada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Si su función renal está reducida, el médico o nutricionista le indicará cuánta agua, sal y proteínas debe tomar. El ejercicio suave ayuda a mantener la fuerza y el ánimo, siempre que no sienta molestias.

Salud mental y bienestar emocional

Escuchar «cáncer» puede generar miedo, tristeza o ansiedad. Es completamente normal. Hablar con un psicólogo, con la familia o con gente que ha pasado por lo mismo puede ayudarle mucho a sobrellevar estos sentimientos.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo: no fumar, mantener un peso saludable, controlar la presión arterial y evitar la exposición a sustancias químicas tóxicas.

Vacunas

No existe una vacuna contra el cáncer de riñón. Sin embargo, vacunarse contra la hepatitis B puede ayudar a prevenir infecciones que dañan el riñón. Consulte a su médico.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado recomendada para la población general. Las personas con alto riesgo, como las que tienen antecedentes familiares fuertes o enfermedades genéticas, deben hablar con su médico sobre si necesitan controles periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede seguir creciendo y dañar el riñón por completo
• Puede extenderse a otras partes del cuerpo, como los huesos, los pulmones o el cerebro
• Puede provocar anemia, pérdida de peso y debilidad grave
• Puede aparecer dolor intenso o sangrado interno

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que, cuando se detecta a tiempo, el cáncer de riñón tiene muchas opciones de tratamiento y se puede curar en un alto porcentaje de casos. Incluso cuando no se puede curar, los tratamientos actuales ayudan a frenar la enfermedad y a mantener una buena calidad de vida durante mucho tiempo. La investigación sigue avanzando y cada día hay más esperanza.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.