Vivir con un solo riñón

Resumen

Tener un solo riñón significa que solo uno de los dos órganos con forma de frijol que filtran la sangre y producen orina está presente y funcionando. Esto puede ocurrir desde el nacimiento (ausencia congénita de un riñón) o después de una cirugía para extirpar uno (nefrectomía). La mayoría de las personas con un solo riñón llevan una vida completamente normal y saludable, porque el riñón restante se adapta y realiza el trabajo de ambos.

No es muy común. Afecta aproximadamente a 1 de cada 1.000 a 2.000 personas al nacer. Es más frecuente en hombres que en mujeres.

Puede afectar a cualquier persona. Algunas personas nacen con un solo riñón (agenesia renal unilateral) y otras se someten a una nefrectomía por donación o por enfermedad (como cáncer o infecciones graves). También hay quienes tienen un riñón que no funciona bien desde el nacimiento (displasia renal).

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con un solo riñón no tienen síntomas y no saben que tienen esta condición.
• En algunos casos, puede haber presión arterial alta (hipertensión) que se detecta en un chequeo.

Síntomas en niños

• Los bebés pueden nacer sin síntomas, pero a veces se detecta por ecografía prenatal.
• En niños mayores, puede haber infecciones urinarias recurrentes o crecimiento lento.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden notar hinchazón en piernas o tobillos (edema), cambios en la frecuencia de orinar o fatiga si el riñón único empieza a deteriorarse.
• Es importante controlar la presión arterial regularmente.

Causas

Causas principales

• Ausencia congénita: el riñón no se formó durante el desarrollo embrionario (agenesia renal unilateral).
• Extirpación quirúrgica (nefrectomía): por donación a otra persona, por cáncer de riñón, infección grave (pielonefritis), cálculos grandes o lesión traumática.
• Riñón no funcional desde el nacimiento: displasia renal, donde el riñón no se desarrolló correctamente.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de malformaciones renales.
• Diabetes o presión arterial alta en la madre durante el embarazo.
• Ciertas enfermedades genéticas (como el síndrome de Turner o el síndrome de VACTERL).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta dolor intenso en la espalda baja o en el costado, sangre en la orina, fiebre o dificultad para orinar.
• Si nota hinchazón repentina o subida brusca de la presión arterial.

Programe una cita de rutina si:

• Hágase chequeos anuales con su médico de cabecera, que incluya análisis de orina y medición de creatinina para evaluar la función renal.
• Antes de tomar cualquier medicamento nuevo, sobre todo antiinflamatorios o analgésicos, consulte a su médico.
• Si está embarazada o planea estarlo, informe a su obstetra que tiene un solo riñón.

Diagnóstico

Por lo general se descubre de manera accidental durante una ecografía abdominal, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) realizadas por otro motivo. En los recién nacidos, se detecta a menudo en la ecografía del embarazo.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía renal: para ver el tamaño y la forma del riñón único.
• Análisis de sangre (creatinina y tasa de filtración glomerular): para medir qué tan bien filtra el riñón.
• Análisis de orina: para detectar proteínas, sangre o signos de infección.
• Gammagrafía renal (si es necesario): para evaluar la función y el flujo sanguíneo del riñón.

Qué esperar en su cita

Si le diagnostican un solo riñón, el médico le explicará que es una condición generalmente benigna. Le hará análisis periódicos para vigilar la función renal y le dará recomendaciones sobre hidratación, alimentación y medicamentos. No es necesario ningún tratamiento si todo funciona bien.

Tratamiento

No existe un tratamiento para 'curar' la falta de un riñón, pero sí hay medidas para proteger el riñón único y mantenerlo sano toda la vida. El enfoque es preventivo y de monitoreo.

Autocuidado en el hogar

• Beba suficiente agua (unos 2 litros al día, salvo que su médico indique lo contrario).
• Evite el consumo excesivo de sal y alimentos procesados.
• No tome medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco sin consultar a su médico, ya que pueden dañar el riñón.
• Mantenga un peso saludable y haga ejercicio moderado con regularidad.
• Controle su presión arterial y niveles de azúcar en sangre si tiene diabetes o hipertensión.

Tratamientos médicos

Si el riñón único comienza a funcionar menos de lo normal, el médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial o reducir la pérdida de proteínas. En casos avanzados de insuficiencia renal, se pueden considerar tratamientos como diálisis o trasplante renal, pero esto es poco común si se siguen los cuidados preventivos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía por el hecho de tener un solo riñón. Si el riñón único presenta una enfermedad que requiere extirparlo (como un tumor o una infección que no responde a antibióticos), se valoraría una nefrectomía, pero entonces se necesitaría diálisis o trasplante.

Vivir con esta afección

Vivir con un solo riñón no suele implicar cambios importantes en el día a día. La mayoría de las personas puede trabajar, viajar, hacer deporte y tener una vida social normal. Solo es importante mantener hábitos saludables y evitar deportes de contacto sin protección (como boxeo o rugby) sin consultar al médico.

Consejos de estilo de vida

• Use protección para los riñones si practica deportes de contacto: un cinturón o chaleco acolchado puede ayudar.
• Evite el consumo excesivo de alcohol y no fume.
• Limite el uso de analgésicos de venta libre; consulte siempre con su farmacéutico o médico.
• Hágase chequeos médicos anuales y lleve un registro de sus análisis de sangre y orina.

Dieta y ejercicio

No necesita una dieta especial, pero es recomendable una alimentación equilibrada baja en sal y rica en frutas, verduras y cereales integrales. El ejercicio moderado (caminar, nadar, montar en bicicleta) es beneficioso. Consulte a su médico antes de comenzar un entrenamiento muy exigente.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que solo tiene un riñón puede generar ansiedad o preocupación al principio, especialmente si se descubre de repente. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre sus inquietudes. Muchas personas llevan una vida plena y activa; el riñón único se adapta bien.

Prevención

En la mayoría de los casos, tener un solo riñón no se puede prevenir porque es una condición con la que se nace o surge por necesidad médica (donación o extirpación). Sin embargo, se pueden prevenir las complicaciones cuidando bien el riñón que queda.

Vacunas

No hay vacunas específicas para esta condición, pero es importante tener al día las vacunas habituales para evitar infecciones que puedan afectar al riñón (como la gripe o la neumonía). Consulte a su médico.

Programas de detección

Si tiene antecedentes familiares de malformaciones renales o enfermedades renales hereditarias, su médico podría recomendar una ecografía renal de detección. En personas sin síntomas no se realiza cribado de rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia renal crónica: el riñón único puede desgastarse si se expone a factores dañinos como presión arterial alta no controlada o medicamentos nefrotóxicos.
• Hipertensión arterial (presión alta), que a su vez puede dañar el riñón aún más.
• Proteinuria (pérdida de proteínas por la orina), señal de daño renal.
• Infecciones urinarias recurrentes que pueden escalar al riñón.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico para las personas con un solo riñón es excelente en la gran mayoría de los casos. Con cuidados simples y seguimiento médico regular, la función renal se mantiene estable durante toda la vida. El riñón único se agranda y aumenta su capacidad de filtración, compensando plenamente la ausencia del otro. Llevar una vida saludable es la mejor manera de asegurar que el riñón se mantenga fuerte.

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