Infección renal: cuándo el riñón causa fiebre

Resumen

Una infección renal (también llamada pielonefritis) ocurre cuando una bacteria entra en uno o ambos riñones y causa inflamación. Esto provoca fiebre, dolor y otros síntomas. Los riñones son los órganos que filtran la sangre y producen orina.

Es una infección bastante común, especialmente en mujeres jóvenes y adultos mayores. Afecta a aproximadamente 1 de cada 100 personas cada año.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en mujeres debido a que su uretra (el conducto que lleva la orina al exterior) es más corta. También es común en personas con catéteres urinarios, cálculos renales, diabetes o sistemas inmunitarios débiles.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta (más de 38°C) con escalofríos
• Dolor en la parte baja de la espalda o en un costado (debajo de las costillas)
• Náuseas o vómitos
• Necesidad urgente y frecuente de orinar
• Ardor o dolor al orinar
• Orina turbia, con mal olor o con sangre

Síntomas en niños

• Fiebre alta sin causa aparente
• Llanto inconsolable o irritabilidad
• Falta de apetito o vómitos
• Orinar con menos frecuencia de lo normal

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Fiebre baja (menos marcada que en jóvenes)
• Dolor lumbar menos intenso
• Caídas o debilidad general sin otro motivo claro

Causas

Causas principales

• Bacterias (casi siempre E. coli) que entran al riñón desde la vejiga a través de los uréteres
• Obstrucciones en las vías urinarias, como cálculos renales o agrandamiento de la próstata
• Reflujo vesicoureteral (cuando la orina fluye hacia atrás desde la vejiga hacia los riñones)

Factores de riesgo

• Ser mujer (en especial durante el embarazo o después de la menopausia)
• Tener infecciones urinarias frecuentes
• Usar un catéter urinario por mucho tiempo
• Tener diabetes, enfermedades renales o un sistema inmunitario débil
• Haberse sometido a cirugías recientes del tracto urinario

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre alta y dolor en la espalda o costado
• Vómitos que impiden tragar líquidos
• Síntomas que no mejoran con reposo y líquidos en 24 horas
• Sangre en la orina

Programe una cita de rutina si:

• Si has tenido infecciones urinarias repetidas (más de 2 en 6 meses)
• Si notas cambios en la frecuencia o el aspecto de tu orina sin fiebre
• Después de una infección renal tratada, para confirmar que está curada

Diagnóstico

El médico sospecha una infección renal por los síntomas y el examen físico. Para confirmarlo, solicita análisis de orina y a veces estudios por imágenes.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (urocultivo): busca bacterias y glóbulos blancos en la orina
• Análisis de sangre: para medir la función renal y detectar infección en la sangre
• Ecografía renal: usa ondas sonoras para ver el tamaño y forma de los riñones
• Tomografía computarizada (TC): si hay sospecha de complicaciones como abscesos

Qué esperar en su cita

Primero te harán preguntas sobre tus síntomas y te tomarán la temperatura. Luego te pedirán una muestra de orina para analizarla. Pueden sacarte sangre del brazo para examinarla. Si es necesario, te harán una ecografía. El diagnóstico suele ser rápido, en unas horas.

Tratamiento

El tratamiento principal son los antibióticos, que debes tomar exactamente como te indique el médico. Si la infección es leve, puedes tratarla en casa con reposo y abundantes líquidos. En casos graves, puede ser necesario hospitalizarte para recibir antibióticos por vía intravenosa (en vena).

Autocuidado en el hogar

• Toma la medicación exactamente como te la receten, sin saltarte dosis
• Bebe mucha agua (al menos 8 vasos al día) para ayudar a eliminar las bacterias
• Descansa y evita hacer esfuerzos hasta que baje la fiebre
• Usa una bolsa de agua tibia en la espalda para aliviar el dolor (no si hay fiebre alta)
• No tomes medicamentos sin consultar antes con tu médico, especialmente antiinflamatorios como el ibuprofeno

Tratamientos médicos

El médico te recetará antibióticos (por ejemplo, de la familia de las quinolonas o cefalosporinas) durante 7 a 14 días. Es importante completar todo el tratamiento aunque te sientas mejor. Si el dolor es intenso, pueden recetarte analgésicos seguros para el riñón. En el hospital, te administrarán antibióticos y líquidos por vía intravenosa.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy rara vez es necesaria. Solo se considera si hay un absceso (acumulación de pus) en el riñón que no se drena con medicamentos, o si un cálculo bloquea la orina y requiere extracción. En esos casos, un urólogo puede realizar un drenaje o una cirugía mínimamente invasiva.

Vivir con esta afección

Durante la infección, descansa y mantente hidratado. Después de terminar el tratamiento, vuelve a tu rutina normal gradualmente. Puede ser que te sientas débil unos días más. Sigue las recomendaciones de tu médico para evitar nuevas infecciones.

Consejos de estilo de vida

• Bebe suficiente agua todos los días (entre 1.5 y 2 litros, salvo que tu médico te indique otra cosa)
• Orina siempre que tengas ganas, no aguantes las ganas
• Limpia la zona genital de adelante hacia atrás después de ir al baño (especialmente las mujeres)
• Evita productos de higiene femenina perfumados o irritantes

Dieta y ejercicio

No necesitas una dieta especial, pero reducir la sal y las comidas muy procesadas ayuda a que tus riñones trabajen menos. Incluye frutas, verduras y cereales integrales. El ejercicio moderado (caminar, estirarse) es bueno, pero espera a que la fiebre haya desaparecido por completo.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir fiebre y dolor puede ser agotador y frustrante. Es normal preocuparse por la recuperación. Si te sientes triste, ansioso o muy estresado, habla con tu médico o un profesional de salud mental. No estás solo.

Prevención

En muchos casos sí se puede prevenir, especialmente si tomas medidas para evitar infecciones urinarias.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la infección renal. Sin embargo, hay vacunas contra algunas bacterias que pueden causarla (como la vacuna antineumocócica) en ciertos grupos de riesgo. Pregunta a tu médico si te conviene.

Programas de detección

No hay un cribado rutinario. Si tienes infecciones urinarias repetidas, tu médico puede solicitar un análisis de orina periódico para detectar bacterias antes de que suban a los riñones.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en los riñones (insuficiencia renal crónica)
• Absceso renal (pus alrededor o dentro del riñón)
• Sepsis (infección en la sangre que puede ser mortal)
• Embarazo: infección renal no tratada puede provocar parto prematuro o bajo peso al nacer

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo si reciben tratamiento a tiempo. Con antibióticos y cuidados adecuados, los síntomas mejoran en unos pocos días. Es muy importante completar el tratamiento para que la infección no vuelva. Si tienes factores de riesgo, tu médico te ayudará a vigilar tus riñones a largo plazo. Con prevención y atención, puedes mantener tus riñones sanos.

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