Cálculos renales: dolorosos, frecuentes y prevenibles

Resumen

Un cálculo renal es una piedra pequeña y dura que se forma dentro del riñón o en las vías urinarias. Se crea cuando ciertas sustancias de la orina se concentran y forman cristales que se juntan. Puede ser del tamaño de un grano de arena o más grande, y a veces causa mucho dolor cuando se mueve y bloquea el paso de la orina.

Sí. Los cálculos renales son una causa frecuente de dolor intenso en la espalda o el costado en adultos, y muchas personas tienen más de un episodio a lo largo de la vida.

Pueden aparecer a cualquier edad, pero son más comunes en adultos de mediana edad. Afectan tanto a hombres como a mujeres. En niños son menos frecuentes, y en personas mayores pueden notarse de forma menos típica.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor fuerte en la espalda o en un costado, que puede moverse hacia la parte baja del abdomen o la ingle.
• Dolor que viene en oleadas o que cambia de intensidad.
• Sangre en la orina, a veces de color rosado, rojo o marrón.
• Náuseas o vómitos por el dolor.
• Necesidad de orinar más a menudo, ardor al orinar o sensación de no vaciar bien la vejiga.
• Orina turbia o con mal olor, sobre todo si hay infección.

Síntomas en niños

• En niños, los cálculos son menos comunes y pueden causar dolor abdominal en lugar de dolor claro en el costado.
• Pueden aparecer vómitos, irritabilidad, sangre en la orina o molestias al orinar.
• Si un niño tiene dolor fuerte, fiebre o no puede orinar, busca atención médica pronto.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el dolor puede ser más vago o menos localizado.
• Puede haber fiebre, confusión o malestar general, sobre todo si hay infección urinaria.
• Los cambios en la cantidad de orina o la dificultad para orinar merecen revisión médica.

Causas

Causas principales

• No beber suficiente líquido, lo que hace que la orina se concentre.
• Una dieta con mucha sal o con mucha proteína animal.
• Sustancias que forman cristales en la orina, como el calcio y el oxalato, presente en algunos alimentos.
• Antecedentes familiares de cálculos renales.
• Algunas enfermedades metabólicas, digestivas o infecciones urinarias repetidas.
• Algunos medicamentos recetados o suplementos; pregunta a tu profesional de salud si los tomas.

Factores de riesgo

• Vivir en clima caluroso o sudar mucho sin reponer líquidos.
• Trabajar muchas horas sin poder beber agua con frecuencia.
• Obesidad, diabetes o gota.
• Enfermedad inflamatoria intestinal o cirugía digestiva.
• Haber tenido cálculos antes.
• Tomar ciertos suplementos o medicamentos sin control médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor fuerte que no mejora o que te impide estar de pie o caminar.
• Fiebre, escalofríos o malestar general con dolor en el costado.
• Vómitos que no te dejan beber líquidos.
• No puedes orinar o la orina es muy escasa.
• Sangre en la orina o dolor que te hace desmayar.

Programe una cita de rutina si:

• Has tenido un cálculo y quieres prevenir otro.
• Ves sangre en la orina aunque no duela.
• Tienes dolor leve que va y viene.
• Quieres revisar tus hábitos, análisis o factores de riesgo.

Diagnóstico

El personal de salud te preguntará por el dolor, tus síntomas y tus hábitos, y te examinará. También puede pedir análisis de orina y sangre, y una imagen del riñón y las vías urinarias para ver el cálculo y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para buscar sangre, infección o cristales.
• Análisis de sangre para revisar la función del riñón y otras causas.
• Ecografía o tomografía computarizada para ver el cálculo y si bloquea la orina.
• Análisis del cálculo si lo expulsas, para saber de qué está hecho y ayudar a prevenir otro.

Qué esperar en su cita

La evaluación puede incluir varias preguntas y pruebas. Mientras tanto, el equipo de salud puede ayudarte a controlar el dolor y darte indicaciones. A veces te pedirán colar la orina para atrapar el cálculo y analizarlo.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño del cálculo, dónde esté y si hay infección o bloqueo. Muchos cálculos pequeños salen solos. El objetivo es aliviar el dolor, ayudar a que el cálculo pase, tratar infecciones y proteger el riñón.

Autocuidado en el hogar

• Bebe líquidos a sorbos con frecuencia, salvo que tu profesional de salud te haya indicado limitarlos por otro problema.
• Sigue las instrucciones de tu equipo de salud para el dolor y las revisiones.
• Orina en un colador o gasa limpia para guardar el cálculo si sale y llevarlo a analizar.
• Puedes usar compresas tibias si te ayudan a sentir alivio.
• No tomes suplementos, remedios caseros ni medicamentos de otra persona sin consultar.

Tratamientos médicos

El equipo médico puede ofrecer medicamentos para aliviar el dolor, ayudar a que el cálculo pase o tratar una infección. No te automediques ni uses medicamentos que no te hayan indicado. También pueden recomendar controles y análisis para prevenir nuevos cálculos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el cálculo es grande, no pasa, bloquea la orina, causa infección o daño al riñón, o el dolor no se controla, el equipo médico puede recomendar un procedimiento. Algunos usan ondas de choque para romper el cálculo; otros extraen el cálculo con instrumentos pequeños. Tu profesional de salud explicará la opción más adecuada para tu caso.

Vivir con esta afección

Mientras esperas que el cálculo salga, mantén un plan claro para el dolor y para saber cuándo buscar ayuda. Ten cerca líquidos, un lugar cómodo para descansar y el teléfono de tu centro de salud o de emergencias.

Consejos de estilo de vida

• Bebe agua a lo largo del día; lleva una botella contigo.
• Limita la sal y los alimentos muy salados.
• Incluye frutas y verduras, y calcio de los alimentos según te recomienden.
• Limita las bebidas azucaradas y modera la proteína animal.
• Mantén un peso saludable y muévete con regularidad.

Dieta y ejercicio

La dieta y el ejercicio pueden ayudar a prevenir cálculos, pero el plan debe ser personalizado. No elimines el calcio de tu dieta sin consejo médico, porque puede aumentar el riesgo en algunas personas. Pregunta a tu equipo de salud por un plan de alimentación y actividad que se adapte a ti.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de un cálculo renal puede ser muy fuerte y causar ansiedad, miedo o agotamiento. Es normal sentirse así. Habla con tu equipo de salud sobre cómo te sientes. Si el malestar emocional es intenso o tienes pensamientos de hacerte daño, llama de inmediato a los servicios de emergencia o de crisis de tu país.

Prevención

Sí, muchas personas pueden reducir el riesgo de tener cálculos bebiendo más líquido, cuidando la sal y siguiendo un plan personalizado. Si ya has tenido uno, prevenir otro es muy importante.

Vacunas

No existe una vacuna contra los cálculos renales.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para toda la población. Si has tenido cálculos o tienes factores de riesgo, tu médico puede revisar análisis de orina y sangre, y hablar contigo sobre hábitos y prevención.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor intenso que afecta tu vida diaria y tu descanso.
• Bloqueo del flujo de orina.
• Infección urinaria grave.
• Daño al riñón si el bloqueo dura mucho tiempo.
• Mayor probabilidad de tener nuevos cálculos.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cálculos pequeños salen sin problemas y con control del dolor. Con seguimiento y cambios de hábitos, muchas personas evitan nuevos episodios. Si el cálculo es grande o hay infección, busca atención pronto; con tratamiento, el pronóstico suele ser bueno.

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