Klebsiella pneumoniae: qué es y cuándo consultar

Resumen

Klebsiella pneumoniae es una bacteria (un microorganismo muy pequeño) que suele vivir de forma tranquila en el intestino de muchas personas sin causar ningún problema. El problema aparece cuando esta bacteria sale de su lugar habitual y llega a otras zonas del cuerpo, como los pulmones, las vías urinarias, una herida o la sangre. Cuando eso ocurre, puede provocar una infección. A pesar de su nombre, no solo causa neumonía (infección de los pulmones): también puede causar infecciones de orina, de heridas o infecciones más generales. Es una bacteria que se ve sobre todo en ambientes hospitalarios y en personas con las defensas bajas.

En la comunidad, en personas sanas, las infecciones por Klebsiella pneumoniae no son lo más habitual. En cambio, dentro de los hospitales es una causa frecuente de infecciones, sobre todo en unidades de cuidados intensivos y en personas que necesitan sondas, vías intravenosas o respiración asistida.

Afecta con más frecuencia a personas que están o han estado ingresadas en un hospital, a quienes tienen las defensas bajas por una enfermedad o por un tratamiento, a personas con diabetes o con enfermedades pulmonares crónicas, a personas mayores frágiles y a quienes tienen heridas, quemaduras o dispositivos médicos colocados (sonda urinaria, catéter, tubo para respirar). Los niños y adultos sanos rara vez se ven afectados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre, a menudo alta, con escalofríos o sensación de frío.
• Tos, al principio seca y después con flema, que a veces puede tener sangre.
• Dolor en el pecho al respirar hondo o al toser.
• Sensación de falta de aire o respiración más rápida de lo normal.
• Cansancio intenso y malestar general.
• Si la infección es de orina: escozor o dolor al orinar, ganas frecuentes de orinar y dolor en la parte baja del abdomen.
• Si la infección es de una herida: enrojecimiento, hinchazón, dolor, calor o salida de pus.

Síntomas en niños

• Fiebre, a veces sin otros síntomas claros.
• Irritabilidad, llanto difícil de calmar o decaimiento.
• Respiración rápida, con esfuerzo o con los costados hundiéndose al respirar.
• Menos hambre, menos pañales mojados o rechazo del pecho o del biberón.
• Somnolencia inusual o, al contrario, mucho nerviosismo.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión, desorientación o cambios de comportamiento que no son habituales.
• Debilidad general o caídas sin motivo aparente.
• Falta de apetito y menos ganas de beber.
• Fiebre baja o incluso ausencia de fiebre, aunque la infección sea seria.
• Respiración más rápida o fatiga al hablar o al moverse un poco.

Causas

Causas principales

• La bacteria vive en el intestino de algunas personas y puede pasar a otras zonas del cuerpo, por ejemplo a los pulmones, si se aspira saliva o contenido del estómago.
• Se transmite sobre todo por contacto de manos y superficies, especialmente en hospitales y residencias.
• Los dispositivos médicos como sondas urinarias, catéteres intravenosos o tubos para respirar pueden ser una vía de entrada.
• El uso frecuente de antibióticos puede favorecer que esta bacteria crezca más que otras en el intestino.

Factores de riesgo

• Estar ingresado en un hospital, sobre todo en cuidados intensivos o por periodos largos.
• Tener las defensas bajas por una enfermedad, una cirugía reciente o ciertos tratamientos.
• Diabetes, enfermedad pulmonar crónica, enfermedad del riñón o del hígado.
• Tener una sonda urinaria, un catéter, un tubo de respiración o una herida abierta.
• Haber tomado antibióticos de forma repetida o prolongada.
• Edad avanzada o fragilidad, y vivir en una residencia de mayores.
• Alcoholismo o desnutrición.
• Movilidad reducida o dificultad para tragar, que puede facilitar que la saliva pase a las vías respiratorias.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre con respiración rápida, falta de aire o dolor en el pecho.
• Síntomas de infección de orina con fiebre o dolor en la espalda.
• Una herida que se infecta y empeora rápidamente.
• Confusión nueva o somnolencia en una persona mayor.
• Cualquier síntoma que empeora en alguien que está hospitalizado o con las defensas bajas.

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre o tos que duran más de unos días o que no mejoran.
• Molestias al orinar que aparecen de forma repetida.
• Dudas sobre si necesitas algún análisis después de una infección previa.
• Quieres saber cómo reducir el riesgo si cuidas en casa a una persona con dispositivos médicos.

Diagnóstico

El diagnóstico no se hace solo por los síntomas: hace falta comprobar si la bacteria está presente y en qué parte del cuerpo. Para ello el médico toma una muestra del lugar que parece afectado, como flema, orina, sangre o líquido de una herida. Esa muestra se cultiva en el laboratorio para ver si crece la bacteria y, si crece, se estudia a qué antibióticos es sensible. Ese estudio (el antibiograma) es lo que permite elegir un tratamiento eficaz.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver signos de infección y cómo están las defensas.
• Cultivo de esputo (la flema que se expulsa al toser).
• Cultivo de orina si hay síntomas urinarios.
• Hemocultivos: análisis de sangre para ver si la bacteria ha pasado a la sangre.
• Cultivo de una muestra de la herida o de líquido de una zona infectada.
• Radiografía de tórax u otras pruebas de imagen para ver los pulmones.
• Pruebas de sensibilidad a los antibióticos (antibiograma) para saber qué tratamientos pueden funcionar.

Qué esperar en su cita

Recoger las muestras es rápido y sencillo: orinar en un vaso estéril, toser fuerte para obtener flema o una pequeña extracción de sangre. Los resultados del cultivo pueden tardar uno o dos días, y el antibiograma un poco más. Mientras llegan, el equipo médico puede iniciar un tratamiento según la sospecha clínica y ajustarlo después si es necesario. Es normal sentir impaciencia, pero esperar esos resultados ayuda a elegir el tratamiento correcto.

Tratamiento

Las infecciones por Klebsiella pneumoniae se tratan con antibióticos, pero la elección concreta la hace el equipo médico según la gravedad, el lugar de la infección y el resultado de las pruebas de sensibilidad. Algunas variedades de esta bacteria son resistentes a varios antibióticos, por lo que a veces se necesita ajustar el tratamiento o combinarlo. Además del antibiótico, es importante el soporte: oxígeno si falta el aire, líquidos, control del dolor y reposo.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y evita el esfuerzo físico mientras tengas fiebre.
• Bebe líquidos con frecuencia para mantenerte hidratado, salvo que tu médico te haya indicado lo contrario.
• Toma el tratamiento exactamente como te lo indique el equipo de salud y termínalo aunque te sientas mejor.
• No te automediques con antibióticos ni uses los que hayan sobrado de otra ocasión.
• Lávate las manos con frecuencia, sobre todo si cuidas de alguien con una herida o un dispositivo médico.
• Ventila las habitaciones y mantén limpio el entorno si hay alguien convaleciente en casa.
• Presta atención a los signos de empeoramiento y consulta sin esperar si aparecen.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son antibióticos recetados por un profesional, elegidos después de valorar la gravedad y las pruebas de laboratorio. Cuando la bacteria muestra resistencia a algunos antibióticos, el equipo médico puede cambiar a otra opción o combinar tratamientos, y a veces cuenta con el apoyo de especialistas en enfermedades infecciosas. También se tratan los síntomas y las complicaciones: oxígeno si hay falta de aire, líquidos por vía intravenosa si es necesario, control de la fiebre y del dolor, y cuidado de las heridas o de los dispositivos médicos implicados. En los casos graves, la persona puede necesitar ingreso hospitalario para observación y tratamiento continuo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es lo habitual en estas infecciones. A veces puede ser necesaria para drenar un absceso (una acumulación de pus) o limpiar una zona infectada que no mejora con el tratamiento. Si tu equipo médico lo plantea, te explicará por qué y qué esperar.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, lo más útil es ir poco a poco: descansar, hidratarte, seguir el tratamiento y volver a la actividad de forma gradual. Si has estado ingresado, la vuelta a casa puede dar un poco de inseguridad; es normal. Pide a tu equipo de salud que te explique qué señales deben hacerte consultar y a quién llamar. Si tienes una sonda, un catéter o una herida, pregunta cómo cuidarlos en casa y quién debe revisarlos.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene de manos, tuya y de quienes te cuidan.
• Evita el humo del tabaco y el de leña, que irritan los pulmones y dificultan la recuperación.
• Duerme lo suficiente y respeta los descansos si te cansas con facilidad.
• Si tienes diabetes, mantén el control de la glucosa junto con tu equipo de salud.
• No compartas medicamentos ni guardes antibióticos para otra ocasión.
• Mantén las citas de seguimiento y las revisiones que te indiquen.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta infección. Lo importante es comer de forma variada y suficiente, con frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y proteínas, y beber agua a lo largo del día. Si el apetito es bajo, prueba comidas pequeñas y más frecuentes. En cuanto al ejercicio, empieza con paseos cortos y actividades suaves, y aumenta poco a poco según te vayas sintiendo mejor. Si te falta el aire o te agotas con facilidad, para y consulta con tu equipo de salud antes de aumentar la intensidad.

Salud mental y bienestar emocional

Una infección seria y una estancia en el hospital pueden dejar cansancio emocional, miedo a recaer o sensación de vulnerabilidad. Es una reacción comprensible y suele mejorar con el tiempo y con apoyo. Habla con alguien de confianza, escribe lo que te preocupa o coméntalo con tu equipo de salud: no tienes que llevar esto solo. Si en algún momento sientes una tristeza que no se va, ansiedad intensa o pensamientos de hacerte daño, busca ayuda profesional de inmediato; si es una urgencia, llama a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112).

Prevención

No siempre se puede evitar, pero mucho sí está en nuestras manos. La medida más importante es la higiene de manos, con agua y jabón o solución hidroalcohólica, sobre todo antes y después de tocar heridas, sondas o catéteres, y al entrar y salir de un hospital. También ayuda hacer un uso prudente de los antibióticos, solo cuando un profesional los receta. En el hospital, el personal sanitario aplica protocolos de limpieza y control para reducir la transmisión entre pacientes.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la Klebsiella pneumoniae. Sin embargo, mantener al día las vacunas recomendadas para tu edad y situación (por ejemplo, las que protegen frente a otras infecciones respiratorias) ayuda a prevenir infecciones y complicaciones. Pregunta a tu centro de salud qué vacunas te corresponden.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de detección a personas sanas en la comunidad. En algunos hospitales sí se hacen cultivos de control a pacientes de alto riesgo o que ingresan en determinadas unidades, como medida de prevención para proteger a otros pacientes. Si te lo proponen durante un ingreso, es una práctica habitual y te explicarán el motivo.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los pulmones y causar neumonía grave con dificultad para respirar.
• El paso de la bacteria a la sangre (sepsis) es una complicación seria que requiere atención inmediata.
• Puede formarse un absceso, es decir, una acumulación de pus, en el pulmón u otra zona.
• Las infecciones urinarias pueden subir al riñón si no se tratan.
• Puede alargar la estancia en el hospital y retrasar la recuperación de otras enfermedades.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con esta infección mejoran con tratamiento adecuado, sobre todo cuando se detecta pronto y se elige bien el antibiótico. Algunas variedades son resistentes a varios antibióticos, lo que puede hacer el tratamiento más complejo, pero los laboratorios estudian la sensibilidad de cada bacteria para encontrar la opción más eficaz. La recuperación puede llevar tiempo, especialmente después de un ingreso, y es normal sentirse cansado durante semanas. Con seguimiento médico y cuidados en casa, el pronóstico suele ser favorable.

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