Cifosis: cuando la espalda se curva demasiado

Resumen

La cifosis es una curvatura de la columna que hace que la espalda se vea más redondeada o encorvada de lo normal, sobre todo en la parte alta. Todas las columnas tienen curvas suaves y naturales que ayudan a sostener el cuerpo; en la cifosis esa curva de la espalda alta es más marcada de lo habitual. Puede ser leve y apenas notarse, o más visible y causar molestias. Muchas veces es solo una forma del cuerpo, pero conviene que un profesional de la salud la revise para descartar otras causas y para recibir el acompañamiento adecuado.

Sí, es bastante frecuente. La espalda un poco encorvada por costumbre es muy común en adolescentes, y la cifosis relacionada con el desgaste de la columna y con la pérdida de hueso es habitual en personas mayores. Los casos graves, en cambio, son menos frecuentes.

Puede aparecer a cualquier edad. En niños y adolescentes son típicas la cifosis postural (por la forma de colocarse) y la enfermedad de Scheuermann, que afecta a la forma en que crecen las vértebras (los huesos de la columna). En adultos mayores es más común la cifosis por desgaste de los discos y por fracturas pequeñas de las vértebras relacionadas con la pérdida de masa ósea (huesos más frágiles).

Síntomas

Síntomas comunes

• Espalda alta más redondeada o encorvada de lo normal, que se nota al estar de pie o de perfil
• Dolor o rigidez en la espalda alta y en el cuello, sobre todo al final del día
• Cansancio o tensión en los músculos de la espalda y los hombros
• Hombros o escápulas (los huesos planos de la espalda) que se ven a distinta altura
• Sensación de que la ropa no cae bien o que las costuras quedan torcidas

Síntomas en niños

• Encorvamiento que se nota cuando el niño o la niña está de pie y que no desaparece del todo al pedirle que se enderece
• Dolor leve de espalda, a veces solo después de hacer deporte o cargar peso
• Dificultad para mantenerse erguido durante mucho rato
• Diferencia de altura entre un hombro y otro, o un lado de la espalda más alto
• A veces no hay ninguna molestia y solo se nota la forma de la espalda

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida de estatura con los años o sensación de haberse 'encogido'
• Dolor de espalda que puede aparecer de golpe si hay una vértebra que se ha aplastado
• Dificultad para mirar hacia arriba o hacia delante al caminar
• Cambios en el equilibrio y más riesgo de caídas
• En casos marcados, sensación de falta de aire porque la caja torácica se comprime

Causas

Causas principales

• Cifosis postural: la espalda se encorva por la costumbre de colocarse así; suele corregirse al pedir a la persona que se enderece
• Enfermedad de Scheuermann: algunas vértebras crecen con forma de cuña durante la etapa de crecimiento
• Fragilidad ósea y fracturas por compresión: las vértebras se aplastan parcialmente y la columna se curva
• Desgaste de los discos y de las articulaciones de la columna con la edad
• Causas congénitas (presentes desde el nacimiento): vértebras que no se formaron del todo
• Enfermedades musculares o neurológicas que debilitan los músculos que sostienen la espalda
• Rara vez, infecciones, tumores o cirugías previas en la columna

Factores de riesgo

• Tener osteoporosis o huesos frágiles (más común en mujeres después de la menopausia)
• Edad avanzada
• Estar en plena etapa de crecimiento, sobre todo en la adolescencia temprana
• Antecedentes familiares de cifosis o de enfermedad de Scheuermann
• Tener una enfermedad neuromuscular que debilita la musculatura del tronco
• Tratamientos previos con radioterapia en la zona de la columna
• Fumar y una alimentación pobre en calcio y vitamina D, que debilitan los huesos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• La espalda se ha curvado de forma rápida o notas un bulto nuevo en la columna
• Tienes fiebre con dolor de espalda fuerte
• Sientes debilidad, hormigueo o adormecimiento en las piernas
• Te cuesta respirar o tienes dolor en el pecho
• Tuviste una caída o un golpe y ahora el dolor de espalda es intenso

Programe una cita de rutina si:

• Notas la espalda más encorvada que antes o te han dicho que vas mal de postura
• Tienes dolor o rigidez de espalda que dura más de tres o cuatro semanas
• A tu hijo o hija se le nota un hombro más alto o no consigue enderezarse del todo
• Has perdido estatura sin explicación clara
• El dolor te limita para caminar, dormir o hacer tus tareas del día a día

Diagnóstico

El diagnóstico empieza con una conversación sobre tus síntomas, tu historia de salud y tu familia. Después, el profesional de la salud te explora: mira cómo estás de pie, de perfil y al agacharte hacia delante, comprueba la movilidad de la espalda y si la curva desaparece o no cuando te enderezas. Con eso ya se puede orientar el tipo de cifosis. Si hace falta, se piden pruebas de imagen para medir la curva y ver la forma de las vértebras.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física y medición de la curva con una regla o un instrumento especial
• Radiografía de la columna, de pie y de perfil, para medir el grado de curvatura
• Prueba de agacharse hacia delante para ver si la curva es flexible o rígida
• Resonancia magnética o tomografía si hay dolor fuerte, síntomas en las piernas o se sospecha otra causa
• Densitometría ósea (prueba que mide la fortaleza de los huesos) en personas adultas
• Pruebas de la función respiratoria en casos de curvas muy marcadas
• Análisis de sangre si se sospecha inflamación o infección

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla y sin dolor. Te pedirán que te quites la camiseta o lleves ropa cómoda y que hagas movimientos simples de pie y agachado. Las radiografías son rápidas y con muy poca radiación. Es posible que te den los resultados el mismo día o en una visita de seguimiento, y que te expliquen el grado de curva y si hace falta revisarla con el tiempo o iniciar tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de cifosis, de la edad, de si la curva sigue creciendo y de si hay dolor. En la mayoría de los casos no se busca 'enderezar' la espalda del todo, sino aliviar las molestias, mantener la movilidad y evitar que la curva empeore. Muchas personas mejoran mucho con fisioterapia, ejercicio y cambios de hábitos.

Autocuidado en el hogar

• Mantenerte activo: caminar, nadar o hacer ejercicio suave de forma regular ayuda a la espalda
• Hacer ejercicios de estiramiento y de fortalecimiento de la espalda y el abdomen que te enseñe un profesional
• Cuidar la postura en el trabajo y en casa, con sillas y pantallas bien colocadas y pausas cada cierto tiempo
• Adaptar la cama y la almohada a tu comodidad y dormir lo suficiente
• Aplicar calor local suave si hay rigidez muscular, con cuidado de no quemar la piel
• Evitar cargar pesos grandes de forma repetida y aprender a levantar peso doblando las rodillas

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede ofrecerte varias opciones, a menudo combinadas. La fisioterapia es la base: trabaja la postura, la movilidad y la fuerza de la espalda y del tronco, con programas de ejercicio personalizados. En niños y adolescentes que aún están creciendo y tienen una curva moderada, se puede recomendar un corsé (una férula externa que se lleva puesta) para acompañar el crecimiento. Para el dolor se pueden usar analgésicos o antiinflamatorios pautados por un profesional, siempre siguiendo sus indicaciones y sin automedicarte. En adultos con huesos frágiles se valora el tratamiento de la osteoporosis y la prevención de caídas. En casos muy concretos, se puede plantear la cirugía. Todo esto se decide contigo, valorando beneficios y riesgos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos poco frecuentes: curvas muy marcadas que siguen empeorando, dolor que no mejora con otros tratamientos, dificultad para respirar por la compresión del tórax, o cuando hay compresión de la médula o de los nervios con pérdida de fuerza o sensibilidad. Es una decisión importante que se toma en equipo con especialistas en columna, y no suele ser la primera opción.

Vivir con esta afección

Vivir con cifosis suele ser bastante llevadero. La mayoría de las personas hacen vida normal, estudian o trabajan, hacen deporte y solo necesitan revisiones de vez en cuando. Ayuda organizar el día con pequeños descansos para mover la espalda, tener un lugar cómodo para trabajar o estudiar y hacer del ejercicio una rutina. Si llevas corsé, el equipo de salud te explicará cuántas horas al día usarlo y cómo cuidar la piel.

Consejos de estilo de vida

• Rutina de movimiento diaria, aunque sea caminar 20 o 30 minutos
• Pausas activas cada 45-60 minutos si pasas muchas horas sentado
• Levantar peso con las rodillas dobladas y la espalda recta, y repartir la carga entre los dos brazos
• Cuidar la salud de los huesos: sol moderado, alimentación variada y no fumar
• Revisar el calzado y la iluminación de casa para prevenir caídas, sobre todo en personas mayores
• Dormir bien y mantener un peso saludable

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la cifosis, pero sí una alimentación que cuide los huesos: lácteos o sus alternativas, verduras de hoja verde, pescado, huevos y alimentos con vitamina D, siempre según tus necesidades y las indicaciones de tu equipo de salud. En cuanto al ejercicio, lo más útil suele ser combinar fuerza suave (espalda, abdomen, glúteos), estiramientos y actividad aeróbica como caminar, nadar o bicicleta. Un fisioterapeuta puede enseñarte una rutina adaptada a tu curva y a tu edad, y es importante que la practiques de forma constante, más que de forma intensa.

Salud mental y bienestar emocional

A veces la cifosis afecta a cómo te ves y a cómo te sientes, sobre todo en la adolescencia, cuando la imagen corporal importa mucho. Es normal sentirse cohibido o preocupado. Hablar de ello con familia, amistades o un profesional ayuda mucho. Si notas tristeza persistente, ansiedad o aislamiento, coméntalo con tu equipo de salud: pedir apoyo emocional es parte del cuidado. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente: en España puedes llamar al 112, y en otros países existe una línea de emergencias o de apoyo psicológico local.

Prevención

No todas las cifosis se pueden prevenir: las que vienen del nacimiento o de una enfermedad neuromuscular no dependen de lo que hagas. Pero sí puedes reducir el riesgo de algunas formas, sobre todo las relacionadas con la postura y con la fragilidad de los huesos. Mantenerte activo, cuidar la espalda en el día a día y proteger tus huesos a lo largo de la vida marca una diferencia real.

Vacunas

No existe una vacuna contra la cifosis. Mantener al día el calendario de vacunación habitual ayuda a prevenir infecciones que, en casos muy raros, pueden afectar a la columna.

Programas de detección

No hay un cribado general para toda la población. Muchos sistemas de salud revisan la espalda a niños y adolescentes en las revisiones escolares o de crecimiento, porque es la etapa en la que más útil resulta detectar una curva a tiempo. En personas mayores, valorar la salud ósea y el riesgo de caídas con tu equipo de salud ayuda a prevenir fracturas.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor de espalda persistente y rigidez que limitan las actividades diarias
• Progresión de la curva, sobre todo si se detecta durante el crecimiento y no se controla
• En casos marcados, dificultad para respirar por la compresión de la caja torácica
• Problemas de equilibrio y más riesgo de caídas y fracturas
• Compresión de nervios en casos poco frecuentes, con debilidad o alteraciones de la sensibilidad
• Impacto emocional y en la autoestima, especialmente en la adolescencia

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico general es bueno. La gran mayoría de las personas con cifosis tienen una vida plena y activa, y muchas no necesitan más que ejercicio, revisiones y algún ajuste de hábitos. Detectar la curva a tiempo y seguir las recomendaciones del equipo de salud mejora aún más el resultado. Si tienes dudas sobre tu caso, pregunta a tu profesional de la salud: la información clara y el acompañamiento son tu mejor aliado.

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