Labyrinthitis

Resumen

La laberintitis es una inflamación del laberinto, una estructura del oído interno que controla el equilibrio y la audición. Esto causa mareos intensos (vértigo), problemas de equilibrio y a veces pérdida de audición. Generalmente es causada por una infección viral, como un resfriado o la gripe.

No es una afección muy común, pero sí es una de las causas más frecuentes de vértigo intenso en adultos.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos entre los 30 y los 60 años. Es rara en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Mareo intenso (vértigo) que aparece de repente, como si todo diera vueltas
• Náuseas y vómitos
• Problemas de equilibrio, dificultad para caminar derecho
• Movimientos oculares rápidos e involuntarios (nistagmo)
• Pérdida leve de audición en un oído
• Zumbido en el oído (tinnitus)

Síntomas en niños

• En niños los síntomas pueden ser más difíciles de reconocer; pueden quejarse de que 'todo da vueltas' o tener náuseas
• Pérdida de equilibrio al gatear o caminar
• Pueden tener fiebre si la causa es una infección

Síntomas en adultos mayores

• El vértigo puede ser más intenso y durar más tiempo
• Mayor riesgo de caídas debido al desequilibrio
• La pérdida de audición puede ser más notoria

Causas

Causas principales

• Infecciones virales: virus del resfriado común, gripe, herpes simple, varicela o el virus de Epstein-Barr.
• Infecciones bacterianas del oído medio o meningitis (menos frecuentes).
• Enfermedades autoinmunes (el cuerpo ataca por error el oído interno).

Factores de riesgo

• Haber tenido recientemente una infección respiratoria o del oído medio.
• Tener un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por estrés, falta de sueño o ciertos medicamentos).
• Edad adulta (30-60 años).
• Tener antecedentes de migraña o trastornos autoinmunes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta los síntomas de emergencia mencionados arriba, llame a emergencias (112 en España, número local en su país).
• Si tiene vértigo que le impide realizar sus actividades diarias durante más de 2 días.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota pérdida de audición, zumbido persistente o mareos que no desaparecen después de 1 semana.
• Si tiene episodios repetidos de vértigo sin causa clara.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le realizará un examen físico para evaluar el equilibrio, la audición y los movimientos oculares. También revisará sus oídos con un otoscopio.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de audición (audiometría) para evaluar si hay pérdida auditiva.
• Prueba de estimulación calórica: se irriga el oído con agua fría y caliente para ver cómo reaccionan los ojos.
• Video oculografía o electronistagmografía para registrar los movimientos oculares.
• En algunos casos, resonancia magnética para descartar otras causas como un tumor o un accidente cerebrovascular.

Qué esperar en su cita

La consulta puede durar entre 30 minutos y una hora. No suele ser dolorosa, pero algunas pruebas pueden causar leve mareo. El médico le explicará los resultados y le recomendará el siguiente paso según el diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en aliviar el vértigo y las náuseas mientras la inflamación desaparece. La mayoría de los casos se resuelven solos en unas semanas. El médico puede sugerir medicamentos para controlar los síntomas y ejercicios de rehabilitación vestibular.

Autocuidado en el hogar

• Descanse en una habitación oscura y tranquila durante los episodios de vértigo.
• Evite movimientos bruscos de la cabeza, lectura o ver pantallas.
• Beba líquidos claros (agua, caldo) en pequeñas cantidades para evitar la deshidratación por vómitos.
• No conduzca ni maneje maquinaria hasta que el vértigo haya desaparecido por completo.
• Use un bastón o apoyo para caminar si siente inestabilidad.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para reducir el vértigo (como antihistamínicos o anticolinérgicos) y para controlar las náuseas. En casos de infección bacteriana, puede indicar antibióticos. Los medicamentos antivirales se usan rara vez. También puede recomendar ejercicios de rehabilitación vestibular (un fisioterapeuta especializado en equilibrio).

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo se considera en casos muy raros de laberintitis bacteriana que no responde a antibióticos o si hay una complicación como una fístula perilinfática.

Vivir con esta afección

Durante las primeras semanas, el vértigo puede aparecer sin avisar. Planifique sus actividades con calma, evite tareas que requieran equilibrio fino (como subir escaleras sin apoyo) y pida ayuda si es necesario. Con el tiempo, el cerebro se adapta y los síntomas disminuyen.

Consejos de estilo de vida

• Evite el alcohol y el tabaco, ya que pueden empeorar los mareos.
• Aprenda técnicas de relajación para manejar la ansiedad que el vértigo puede causar.
• Identifique y evite los desencadenantes (movimientos rápidos, luces parpadeantes).

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada, pero evite sal en exceso porque puede afectar el oído interno. Cuando el vértigo se haya calmado, realice ejercicios suaves como caminar o yoga para mejorar el equilibrio. Su médico o fisioterapeuta puede recomendar ejercicios específicos de rehabilitación vestibular.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo intenso puede generar miedo, ansiedad e incluso depresión. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Hable con su médico si estos sentimientos le afectan; hay tratamientos y apoyo disponibles.

Prevención

No hay una forma segura de prevenir la laberintitis, pero reducir el riesgo de infecciones virales puede ayudar. Lávese las manos con frecuencia, evite el contacto cercano con personas enfermas y mantenga al día las vacunas recomendadas.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y contra ciertas infecciones bacterianas (como la neumocócica) pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces causan laberintitis. Consulte a su médico.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para la laberintitis en personas sin síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones debido al desequilibrio.
• Ansiedad crónica o trastorno de pánico relacionado al vértigo.
• Pérdida auditiva permanente (poco frecuente, sobre todo en infecciones bacterianas).
• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) secundario, que causa episodios breves de mareo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con laberintitis viral se recuperan por completo en 2 a 6 semanas sin tratamiento específico. Incluso en casos más prolongados, los síntomas suelen mejorar con el tiempo y la rehabilitación vestibular. La pérdida auditiva, si ocurre, a menudo es leve y temporal. Con apoyo médico y autocuidado, la calidad de vida vuelve a la normalidad.

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