Laberintitis y neuritis vestibular

Resumen

La laberintitis y la neuritis vestibular son dos problemas del oído interno que causan mareo muy intenso, del tipo en el que sientes que todo gira. El oído interno tiene dos trabajos: te ayuda a oír y también te ayuda a mantener el equilibrio. La laberintitis es una inflamación de la parte del oído interno que hace las dos cosas, así que además del mareo puede cambiar la audición. La neuritis vestibular es una inflamación del nervio que lleva las señales de equilibrio al cerebro, así que el mareo aparece pero la audición se mantiene normal. En ambos casos, el mareo suele empezar de golpe y asusta mucho, pero en la mayoría de las personas mejora con el tiempo.

Sí, son bastante comunes. Son una de las causas más frecuentes de mareo intenso que aparece de repente en adultos. Cualquier persona puede tenerlas, pero se ven más entre los 30 y los 60 años y afectan por igual a hombres y mujeres.

Pueden aparecer a cualquier edad, incluso en niños, aunque son menos frecuentes en la infancia. En adultos mayores son importantes porque el mareo aumenta el riesgo de caídas. También son más probables en personas con defensas bajas, con mucho cansancio o estrés, o que acaban de pasar una infección viral.

Síntomas

Síntomas comunes

• Vértigo: sientes que giras tú, la cama o la habitación, aunque estés quieto.
• Náuseas y vómitos, a veces muy fuertes en las primeras horas.
• Sensación de que te vas a caer o de que no puedes caminar derecho.
• Los ojos se mueven rápido de un lado a otro sin que puedas controlarlo (se llama nistagmo).
• El mareo empeora al mover la cabeza, al girarte en la cama o al agacharte.
• Sudor frío y palidez.
• Dificultad para fijar la vista o para leer.
• En la laberintitis: audición tapada o más baja en un oído, zumbido y sensación de oído lleno.

Síntomas en niños

• Puede ser difícil de describir: el niño dice que "todo da vueltas" o que se marea.
• Puede negarse a caminar, agarrarse a los muebles o caerse con facilidad.
• Vómitos y malestar general pueden ser la señal más clara.
• Puede estar irritable, con sueño, o quedarse muy quieto con la cabeza sin mover.
• A veces se confunde con un cuadro de gripe o de mareo por el coche.

Síntomas en adultos mayores

• El riesgo de caídas y de fracturas es mayor, sobre todo en las primeras horas.
• El mareo puede sentirse menos intenso pero durar más tiempo.
• Puede empeorar problemas de equilibrio o de vista que ya existían.
• Hay más riesgo de deshidratación si vomita y no puede beber.
• Puede necesitar ayuda en casa durante unos días.

Causas

Causas principales

• Una infección viral es la causa más frecuente. Muchas veces aparece después de un resfriado, una gripe o una infección de garganta, porque el virus llega al oído interno o al nervio del equilibrio.
• Infecciones bacterianas del oído interno: son menos comunes, pero pueden ser más serias y suelen acompañarse de otros síntomas.
• En algunos casos, el sistema de defensas se activa por error y produce inflamación en el oído interno.
• A veces el mareo aparece sin una causa clara, y los estudios no encuentran nada anormal.
• Muy rara vez se relaciona con un golpe en la cabeza, con alergias fuertes o con algún medicamento; si es tu caso, tu médico lo revisará.

Factores de riesgo

• Haberte resfriado o tenido gripe hace poco.
• Defensas bajas por enfermedad, cansancio extremo o épocas de mucho estrés.
• Haber tenido episodios parecidos antes.
• Infecciones de oído repetidas.
• Algunos medicamentos pueden afectar el oído o el equilibrio; no los suspendas por tu cuenta, coméntalo con tu médico o farmacéutico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Es tu primer episodio de vértigo fuerte y no sabes por qué.
• Notas que oyes menos de un oído o que aparece un zumbido nuevo.
• El mareo viene con fiebre, dolor de cabeza o cuello rígido.
• Vomitas tanto que no puedes beber nada.
• Tienes un problema de salud crónico o tomas medicamentos y te marea de repente.

Programe una cita de rutina si:

• Los mareos vuelven de vez en cuando o duran más de lo esperado.
• Sientes el oído tapado, con zumbido o presión.
• Te cuesta caminar en la oscuridad o en lugares con mucha gente.
• El mareo te hace evitar conducir, salir o hacer tu vida normal.
• Necesitas orientación sobre ejercicios de equilibrio.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace sobre todo escuchando lo que te pasa. Tu médico te preguntará cuándo empezó, si fue de golpe, si cambió tu audición, si empeora al moverte y si has tenido un resfriado reciente. Después revisará tus oídos, tus ojos y tu forma de caminar y de mantener el equilibrio. Con esa información se puede distinguir casi siempre entre laberintitis, neuritis vestibular y otras causas de mareo.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión del oído con un instrumento pequeño y una luz (otoscopia).
• Observar los ojos para ver si se mueven de forma involuntaria (nistagmo).
• Pruebas sencillas de equilibrio: caminar en línea recta, estar de pie con los ojos cerrados.
• Una prueba de audición (audiometría), sobre todo si notas el oído tapado.
• Análisis de sangre si el médico sospecha una infección u otra causa.
• En algunos casos, una resonancia o un escáner para descartar otros problemas, sobre todo si hay señales de alarma.
• Valoración por un especialista de oído (otorrino) o de neurología si el cuadro no es claro o no mejora.

Qué esperar en su cita

Normalmente no necesitas quedarte ingresado: el estudio se hace en consulta y puede llevar varias visitas. Algunas pruebas requieren que estés unos minutos quieto o con los ojos cerrados. Si te derivan al especialista, puede tardar unas semanas, y eso es habitual. Mientras esperas, evita conducir y pide ayuda en casa si te marea.

Tratamiento

La mayoría de las personas mejora con el paso de los días y no necesita tratamientos complicados. Al principio el objetivo es aliviar las náuseas y el mareo y que puedas descansar e hidratarte. Después, lo más importante es volver a moverte poco a poco, porque el cerebro aprende a compensar el desequilibrio. Ese proceso se llama compensación vestibular y es la base de la recuperación.

Autocuidado en el hogar

• Descansa en una posición cómoda, con la cabeza quieta y sin hacer cambios bruscos.
• Levántate despacio, en dos pasos: primero siéntate al borde de la cama, espera unos segundos y luego ponte de pie.
• Bebe a sorbos pequeños y frecuentes; si vomitas, toma cantidades muy pequeñas cada poco tiempo.
• Pide a alguien que te ayude en casa los primeros días, sobre todo para caminar y para evitar caídas.
• No conduzcas ni uses máquinas o escaleras mientras tengas mareo.
• En cuanto pase lo peor, empieza a moverte con suavidad y a caminar distancias cortas.
• Pregunta a tu médico o fisioterapeuta por ejercicios de rehabilitación del equilibrio.

Tratamientos médicos

Tu médico puede recomendarte, durante pocos días, medicamentos para controlar las náuseas, los vómitos y el mareo intenso. Si sospecha una infección bacteriana, valorará si hace falta tratamiento para la infección. En algunos casos de neuritis vestibular se usan medicamentos para bajar la inflamación, siempre con indicación médica. Lo importante es no automedicarse y no usar estos fármacos más tiempo del indicado, porque pueden frenar la recuperación del equilibrio. La rehabilitación vestibular, con ejercicios guiados por un profesional, es el tratamiento con mejores resultados a medio plazo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria en la laberintitis ni en la neuritis vestibular. Solo se plantea en casos muy poco frecuentes, cuando se encuentra otra causa distinta o cuando hay un problema que requiere otra solución. Si tu médico lo menciona, pregunta con calma para qué sería y qué alternativas hay.

Vivir con esta afección

Los primeros días son los más difíciles: quizá necesites ayuda para levantarte, comer o caminar. Después, la mejoría suele notarse poco a poco, aunque puede haber días buenos y días malos. Vuelve a tus actividades de forma gradual, empieza por trayectos cortos y conocidos, y no tengas prisa. La mayoría de la gente recupera su vida normal en semanas.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y mantén horarios regulares.
• Evita el alcohol y reduce el café si notas que te marea más.
• Haz los movimientos de la cabeza despacio al principio.
• Camina un poco cada día, aunque sea por casa, para entrenar el equilibrio.
• Reduce el estrés con respiraciones lentas, paseos suaves o lo que te relaje.
• En lugares con mucha gente, poca luz o suelos irregulares, camina despacio y usa apoyo si lo necesitas.
• Pregunta a tu médico cuándo puedes volver a conducir.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la laberintitis ni para la neuritis vestibular. Come ligero y en porciones pequeñas si tienes náuseas, y bebe suficiente agua a lo largo del día. El ejercicio es muy útil: empieza con paseos cortos y, cuando te sientas preparado, haz los ejercicios de equilibrio que te indique un profesional. La idea no es evitar el mareo del todo, sino enseñar al cerebro a manejarlo poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir miedo o ansiedad después de un episodio de vértigo. Muchas personas temen que vuelva a pasar y empiezan a evitar salir, conducir o quedarse solas. Ese miedo es comprensible, pero evitar el movimiento puede hacer que el mareo dure más. Habla de lo que sientes con tu médico: la ansiedad tiene tratamiento y también forma parte de la recuperación. Si te sientes desbordado, busca apoyo psicológico; en muchos países hay líneas de ayuda emocional gratuitas a través del sistema de salud.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas veces aparece después de una infección viral que no se puede evitar. Aun así, cuidar tu salud general y tratar a tiempo las infecciones ayuda. Lo que sí puedes hacer es actuar rápido si aparece un mareo, para reducir el riesgo de caídas y de deshidratación.

Vacunas

Seguir el calendario de vacunas recomendado en tu país y vacunarte contra la gripe si tu equipo de salud te lo indica puede reducir algunas infecciones virales. Tu médico o tu farmacéutico pueden decirte qué te corresponde según tu edad y tu salud.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica para estas enfermedades. Si has tenido varios episodios de mareo, coméntalo en tu próxima revisión para que valoren la causa.

Complicaciones

Si no se trata

• El mareo o la inestabilidad pueden durar más tiempo del necesario, sobre todo si evitas moverte.
• Riesgo de caídas y golpes, especialmente en personas mayores.
• Deshidratación si los vómitos impiden beber.
• Ansiedad y pérdida de confianza para salir, conducir o hacer vida normal.
• En la laberintitis, puede quedar una pérdida de audición o un zumbido en un oído, sobre todo si no se valora a tiempo.
• Muy rara vez, una infección bacteriana del oído interno puede extenderse y necesitar atención hospitalaria.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno en la gran mayoría de los casos. Casi todas las personas con neuritis vestibular se recuperan del todo o quedan con molestias mínimas, y la laberintitis suele mejorar también, aunque la audición puede tardar más o quedar algo afectada. La recuperación no es una línea recta: hay días mejores y peores. Con paciencia, movimiento gradual y seguimiento médico, la mayoría vuelve a su vida de siempre.

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