Lactose intolerance living in children

Resumen

La intolerancia a la lactosa es la incapacidad del cuerpo para digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche y sus derivados. Esto ocurre cuando el intestino delgado no produce suficiente lactasa, la enzima encargada de descomponer la lactosa.

Es una condición bastante común, especialmente en personas de origen asiático, africano, hispano y nativo americano.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero en los niños pequeños puede ser más notoria porque la leche es un alimento principal en su dieta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor abdominal
• Gases e hinchazón
• Diarrea
• Sensación de malestar después de consumir lácteos

Síntomas en niños

• Náuseas
• Vómitos
• Heces espumosas o ácidas que pueden irritar la piel del pañal
• Malestar general y llanto después de las tomas de leche

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas suelen ser similares a los comunes, aunque a veces pueden ser más leves o confundirse con otros problemas digestivos como el síndrome del intestino irritable.

Causas

Causas principales

• Deficiencia primaria: disminución natural de la producción de lactasa con la edad, influenciada por la genética.
• Deficiencia secundaria: daño temporal en el intestino delgado causado por infecciones, enfermedad celíaca o tratamientos como quimioterapia.
• Deficiencia congénita: muy rara, el bebé nace sin capacidad de producir lactasa.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de intolerancia a la lactosa.
• Prematuridad (el intestino aún no ha madurado completamente).
• Enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn.
• Origen étnico (más frecuente en poblaciones asiáticas, africanas e hispanas).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene vómitos que le impiden beber líquidos y muestra signos de deshidratación.
• Si el dolor abdominal es muy intenso o hay sangre en las heces.
• Si presenta fiebre alta junto con los síntomas digestivos.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que su hijo tiene molestias digestivas de forma repetida después de consumir leche o lácteos.
• Para descartar otras causas como alergia a la proteína de la leche o problemas de absorción.

Diagnóstico

El médico realizará una historia clínica detallada y puede solicitar pruebas para confirmar la intolerancia a la lactosa.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de aliento de hidrógeno: es la más común; se bebe una solución de lactosa y se mide el hidrógeno en el aliento.
• Prueba de tolerancia a la lactosa: se toman muestras de sangre para medir el nivel de glucosa después de ingerir lactosa.
• Análisis de heces: en niños pequeños se puede medir la acidez de las heces.

Qué esperar en su cita

El médico le pedirá que lleve un diario de alimentos y síntomas. Si se realiza la prueba de aliento, su hijo deberá estar en ayunas y soplar en un dispositivo varias veces durante unas horas. Es un proceso sencillo y no doloroso.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en reducir o evitar los alimentos con lactosa, pero sin descuidar el calcio y la vitamina D. Existen alternativas sin lactosa y suplementos de lactasa que pueden ayudar.

Autocuidado en el hogar

• Leer las etiquetas de los alimentos: buscar términos como leche, suero de leche, lactosa, o sólidos de leche.
• Elegir leche sin lactosa o bebidas vegetales fortificadas con calcio (como leche de soja o almendras).
• Consumir productos lácteos fermentados como yogur o queso duro (tienen menos lactosa y suelen tolerarse mejor).
• Tomar gotas o tabletas de lactasa (enzima) antes de las comidas que contengan lactosa.

Tratamientos médicos

Los suplementos de lactasa de venta libre (en forma de gotas o comprimidos) ayudan a digerir la lactosa cuando se toman justo antes de consumir lácteos. No se recetan medicamentos específicos para la intolerancia. En casos secundarios, tratar la causa subyacente (por ejemplo, una infección) puede restaurar la producción de lactasa.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para tratar la intolerancia a la lactosa.

Vivir con esta afección

Vivir con intolerancia a la lactosa implica planificar las comidas, especialmente al comer fuera de casa. Llevar alternativas sin lactosa o comunicar las necesidades al anfitrión puede ayudar. Asegúrese de que su hijo reciba suficiente calcio y vitamina D a través de otros alimentos o suplementos si es necesario.

Consejos de estilo de vida

• Educar a familiares, cuidadores y maestros sobre la condición.
• Llevar un diario de alimentos y síntomas para identificar desencadenantes.
• Aprender a leer etiquetas y reconocer ingredientes que contienen lactosa.

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada con fuentes de calcio como brócoli, espinacas, sardinas, salmón, tofu y leches vegetales fortificadas. La vitamina D se puede obtener del sol o de alimentos fortificados. No hay restricciones para el ejercicio; los niños pueden realizar actividad física normal.

Salud mental y bienestar emocional

Algunos niños pueden sentirse diferentes o excluidos al no poder comer lo mismo que sus amigos. Hable abiertamente con ellos, ofrézcales alternativas atractivas y recuérdeles que es una condición manejable. Si nota ansiedad o baja autoestima, considere hablar con un profesional de salud mental.

Prevención

La intolerancia primaria (genética) no se puede prevenir. La secundaria puede prevenirse tratando oportunamente las infecciones intestinales y las enfermedades que dañan el intestino, como la enfermedad celíaca.

Complicaciones

Si no se trata

• Desnutrición y pérdida de peso si se evitan todos los lácteos sin reemplazar sus nutrientes.
• Deficiencia de calcio y vitamina D, que puede llevar a huesos débiles (osteoporosis) a largo plazo.
• En niños, retraso en el crecimiento si no se cubren los requerimientos nutricionales.

Pronóstico a largo plazo

Con un manejo adecuado, los niños con intolerancia a la lactosa pueden crecer y desarrollarse de manera normal, disfrutar de una dieta variada y tener una excelente calidad de vida. La condición no es peligrosa si se mantienen buenos hábitos alimenticios y se consulta al médico regularmente.

Encontrar apoyo

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