Lactose intolerance living in infants

Resumen

La intolerancia a la lactosa en bebés es una condición en la que el cuerpo del bebé no puede digerir completamente la lactosa, que es el azúcar presente en la leche y los productos lácteos. Cuando esto ocurre, el bebé puede tener síntomas como gases, hinchazón y diarrea.

La intolerancia a la lactosa en bebés es bastante común, especialmente después de una infección intestinal. La forma permanente (intolerancia primaria) es rara en bebés muy pequeños, pero puede aparecer en niños mayores.

Afecta a bebés y niños pequeños, sobre todo entre los 0 y 3 años. Es más frecuente después de una gastroenteritis o en bebés prematuros. También puede ocurrir en bebés con ciertas enfermedades digestivas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Gases y eructos excesivos.
• Hinchazón del vientre y cólicos.
• Diarrea explosiva o acuosa, con olor agrio.
• Llanto excesivo después de comer.
• Dificultad para ganar peso.

Síntomas en niños

• Dolor abdominal después de consumir lácteos.
• Náuseas o vómitos.
• Heces sueltas o acuosas frecuentes.
• Irritabilidad y mal humor.

Síntomas en adultos mayores

• Esta condición no es típica en personas mayores; si ocurre, suele ser secundaria a otra enfermedad intestinal.

Causas

Causas principales

• Infección intestinal (gastroenteritis): daña temporalmente las células que producen lactasa, la enzima que digiere la lactosa.
• Prematuridad: los bebés prematuros pueden tener lactasa insuficiente al nacer.
• Intolerancia congénita (rara): el bebé nace sin la capacidad de producir lactasa.

Factores de riesgo

• Haber tenido una infección intestinal reciente.
• Nacer antes de las 37 semanas de gestación.
• Antecedentes familiares de intolerancia a la lactosa.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé muestra signos de deshidratación (pañal seco por más de 6 horas, llanto sin lágrimas).
• Si hay sangre o moco en las heces.
• Si el bebé vomita todo lo que come o bebe.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas (gases, diarrea, cólicos) duran más de una semana sin mejorar.
• Si el bebé no está ganando peso adecuadamente.
• Si sospecha que la lactosa le está causando problemas.

Diagnóstico

El médico evaluará los síntomas del bebé, su historial de alimentación y crecimiento. Puede recomendar una prueba de eliminación de lactosa de la dieta para ver si los síntomas mejoran.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de heces: se analiza una muestra para medir la acidez y detectar azúcares no digeridos.
• Prueba de hidrógeno en el aliento: se usa en niños mayores que puedan cooperar.

Qué esperar en su cita

El pediatra le pedirá que lleve un registro de los síntomas y la alimentación del bebé. Es posible que le recomiende cambiar temporalmente a una fórmula sin lactosa o darle lactasa en gotas si el bebé es amamantado. Si los síntomas mejoran, se confirma la sospecha.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aliviar los síntomas mientras el intestino se recupera. En la mayoría de los casos, se reduce o elimina temporalmente la lactosa de la dieta. Es importante no suspender la leche materna a menos que el médico lo indique.

Autocuidado en el hogar

• Para bebés amamantados: continuar con leche materna; se pueden usar gotas de lactasa (consultar al pediatra).
• Para bebés con fórmula: cambiar a una fórmula sin lactosa o baja en lactosa, bajo supervisión médica.
• Ofrecer líquidos con más frecuencia para evitar la deshidratación.
• Evitar dar yogur, queso u otros lácteos hasta que el médico lo autorice.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar soluciones de rehidratación oral para prevenir o tratar la deshidratación. En casos leves, no se necesitan medicamentos. Si la intolerancia es secundaria a una infección, el tratamiento se enfoca en la causa subyacente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica.

Vivir con esta afección

Vivir con intolerancia a la lactosa en un bebé implica ajustar temporalmente su alimentación. La mayoría de los bebés toleran bien los cambios y mejoran en días o semanas. Es importante mantener una comunicación constante con el pediatra.

Consejos de estilo de vida

• Leer las etiquetas de los alimentos y fórmulas para identificar la lactosa.
• Evitar compartir utensilios o biberones que hayan tenido leche con lactosa.
• Si el bebé ya come sólidos, ofrecer alimentos sin lactosa como frutas, verduras, arroz y carnes.

Dieta y ejercicio

Los bebés no hacen ejercicio, pero una vez que mejoran, pueden retomar su alimentación normal. La dieta debe ser equilibrada y adaptada a sus necesidades. El pediatra le indicará cuándo reintroducir la lactosa progresivamente.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar a un bebé con malestar constante puede ser estresante para los padres. Es normal sentirse preocupado o frustrado. Busque apoyo en familiares, amigos o grupos de apoyo para padres.

Prevención

La intolerancia a la lactosa después de una infección intestinal no se puede prevenir completamente, pero una buena higiene (lavado de manos) reduce el riesgo de infecciones. La intolerancia congénita no se puede prevenir.

Vacunas

Las vacunas no previenen la intolerancia a la lactosa, pero ayudan a prevenir infecciones que la pueden desencadenar (como rotavirus). Consulte el calendario de vacunación con su pediatra.

Programas de detección

No hay un examen de detección sistemático. El diagnóstico se basa en los síntomas y la respuesta a la eliminación de la lactosa.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación: pérdida excesiva de líquidos por la diarrea.
• Desnutrición o retraso en el crecimiento si los síntomas persisten y no se ajusta la dieta.
• Irritabilidad crónica y problemas para dormir en el bebé.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente. La mayoría de los bebés superan la intolerancia temporal en unas semanas. Los casos congénitos requieren un manejo dietético de por vida, pero con la ayuda de un médico, el bebé puede crecer sano y fuerte. Con el apoyo adecuado, su bebé estará bien.

Encontrar apoyo

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