Lactose intolerance living in older adults

Resumen

La intolerancia a la lactosa es una condición en la que el cuerpo no puede digerir completamente la lactosa, que es el azúcar que se encuentra en la leche y sus derivados. Esto puede causar molestias digestivas como hinchazón o gases.

Sí, es bastante común, especialmente en personas mayores. Se estima que alrededor del 70% de los adultos en todo el mundo tienen algún grado de intolerancia a la lactosa.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, personas de ascendencia asiática, africana, hispana o nativa americana, y en aquellos con ciertas enfermedades digestivas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón abdominal
• Gases excesivos
• Dolor o cólicos estomacales
• Diarrea
• Náuseas

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener los mismos síntomas que los adultos, pero a veces también presentan heces sueltas o acuáticas después de consumir lácteos.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser más leves o confundirse con otros problemas digestivos comunes en esta edad.
• Pueden experimentar estreñimiento en lugar de diarrea.
• Es importante descartar otras causas, como síndrome de intestino irritable o efectos secundarios de medicamentos.

Causas

Causas principales

• Disminución natural de la enzima lactasa con la edad (intolerancia primaria).
• Daño al intestino delgado por enfermedades como la celiaquía o infecciones (intolerancia secundaria).
• En raras ocasiones, nacer sin la capacidad de producir lactasa (intolerancia congénita).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor probabilidad después de los 50 años).
• Antecedentes familiares de intolerancia a la lactosa.
• Ciertas etnias (asiática, africana, hispana, nativa americana).
• Enfermedades que afectan el intestino delgado (enfermedad de Crohn, celiaquía).
• Tratamientos como quimioterapia o radioterapia en el abdomen.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal muy fuerte o vómitos constantes.
• Si nota signos de deshidratación, como mareos al pararse o poca orina.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene molestias digestivas frecuentes después de comer lácteos.
• Si quiere confirmar si es intolerancia u otro problema.
• Si necesita ayuda para planificar una dieta sin afectar su nutrición.

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, historial médico y puede recomendar pruebas sencillas para confirmar la intolerancia a la lactosa.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de aliento con hidrógeno: se toma una muestra de aliento antes y después de beber una solución con lactosa. Si hay mucha hidrógeno, indica que la lactosa no se digiere bien.
• Prueba de tolerancia a la lactosa: se mide el azúcar en la sangre después de tomar lactosa.
• Dieta de eliminación: se evitan los lácteos por un tiempo para ver si los síntomas mejoran.

Qué esperar en su cita

Por lo general, estas pruebas son sencillas y se realizan en consulta o en el laboratorio. El médico le explicará los pasos. Puede que necesite ayunar antes de algunas pruebas.

Tratamiento

El tratamiento principal es reducir o evitar los alimentos con lactosa, pero muchas personas toleran pequeñas cantidades. También se pueden usar suplementos de la enzima lactasa (sin receta) para ayudar a digerir los lácteos.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de leche, queso, yogur y helado.
• Pruebe alternativas sin lactosa, como leche de almendras, soja o avena.
• Consuma pequeñas porciones de lácteos con otros alimentos.
• Elija quesos duros (como el queso añejo o parmesano) que tienen poca lactosa.
• Use suplementos de lactasa (consulte a su farmacéutico o médico).

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos se centran en manejar los síntomas y asegurar una buena nutrición. No hay medicamentos que curen la intolerancia, pero el médico puede recomendar suplementos de calcio y vitamina D si la dieta es baja en estos nutrientes. Si la intolerancia es secundaria a otra enfermedad, tratar esa enfermedad puede mejorar la digestión de la lactosa.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La intolerancia a la lactosa no se trata con cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con intolerancia a la lactosa es fácil una vez que aprende qué alimentos le sientan bien. Lea las etiquetas de los productos, ya que muchos contienen lactosa oculta (como panes, salsas, medicamentos).

Consejos de estilo de vida

• Planifique sus comidas con opciones sin lactosa o bajas en lactosa.
• Informe a su familia y amigos para que puedan ofrecerle opciones adecuadas.
• Lleve un diario de alimentos si nota que algunos lácteos le causan más molestias que otros.

Dieta y ejercicio

Puede mantener una dieta equilibrada eligiendo otras fuentes de calcio: brócoli, col rizada, sardinas, almendras, tofu con calcio, jugos fortificados. El ejercicio, especialmente el de peso, ayuda a mantener los huesos fuertes, lo cual es importante si reduce los lácteos.

Salud mental y bienestar emocional

Al principio, cambiar la dieta puede ser frustrante. Algunas personas se sienten limitadas al comer fuera de casa. Es normal. Con el tiempo, se vuelve rutinario. Si se siente ansioso o deprimido por la condición, hable con su médico o un consejero. Recuerde: no está solo y hay apoyo disponible.

Prevención

No se puede prevenir, pero se puede retrasar o manejar. Mantener un intestino sano (con una dieta equilibrada y evitando infecciones) puede ayudar a reducir el riesgo de intolerancia secundaria.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la intolerancia a la lactosa. Se diagnostica cuando aparecen los síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Malestar digestivo continuo que afecta la calidad de vida.
• Deficiencia de calcio y vitamina D, lo que puede aumentar el riesgo de osteoporosis (huesos débiles).
• Desnutrición si se evitan todos los lácteos sin reemplazar los nutrientes.

Pronóstico a largo plazo

Con los ajustes adecuados en la dieta y el estilo de vida, la mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa llevan una vida completamente normal y saludable. No es una enfermedad grave, solo requiere atención a lo que se come. No dude en pedir orientación a su médico o nutricionista.

Encontrar apoyo

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