Cirugía láser de ojos y cirugía de lentes

Resumen

La cirugía láser de ojos y la cirugía de lentes son dos formas de corregir la vista y reducir o eliminar la necesidad de gafas o lentillas. En la cirugía láser, el cirujano usa un rayo de luz muy preciso (el láser) para dar una nueva forma a la superficie transparente del ojo, llamada córnea, que es como el 'parabrisas' del ojo. Al cambiar su curva, la luz se enfoca mejor en la retina y la imagen se ve más nítida. En la cirugía de lentes, se sustituye el cristalino, que es la lente natural que tenemos dentro del ojo, por una lente artificial (llamada lente intraocular). Esto se hace cuando el cristalino se ha vuelto opaco (catarata) o cuando se quiere corregir una graduación alta. Son procedimientos distintos, para problemas distintos, y no todo el mundo es buen candidato para ellos.

Sí, son procedimientos muy frecuentes. La cirugía de catarata es una de las operaciones que más se realizan en el mundo, y la cirugía láser para dejar de usar gafas es también muy común en adultos jóvenes. Millones de personas se han operado y la mayoría queda satisfecha con su vista.

Síntomas

Síntomas comunes

• Visión borrosa de lejos (miopía) o de cerca (hipermetropía), o imágenes distorsionadas o 'fantasmas' (astigmatismo).
• Necesidad de entrecerrar los ojos o acercarse mucho para ver bien la televisión, la pizarra o las señales de la calle.
• Dolores de cabeza o cansancio visual al final del día, sobre todo después de leer o usar pantallas.
• Ver las luces con halos o destellos, y notar que la visión empeora por la noche.
• En la catarata: sensación de ver 'a través de un cristal empañado', colores apagados, necesidad de más luz para leer y cambios frecuentes de graduación en las gafas.

Síntomas en niños

• Acercarse mucho al televisor, al libro o al móvil, o entrecerrar los ojos para ver de lejos.
• Quejas de dolor de cabeza, picor o cansancio en los ojos después de la escuela.
• Bajar el rendimiento escolar, distraerse o evitar la lectura porque no ve bien.
• Desviar un ojo, taparse un ojo o inclinar la cabeza para mirar.
• En niños muy pequeños, la vista borrosa puede pasar desapercibida: por eso son importantes las revisiones visuales.

Síntomas en adultos mayores

• Visión nublada o velada que no mejora al cambiar de gafas.
• Molestia con la luz del sol o con los faros de los coches por la noche.
• Halos alrededor de las luces y pérdida de contraste (cuesta distinguir escalones o bordillos).
• Colores que se ven amarillentos o descoloridos.
• Necesidad de cambiar la graduación de las gafas con mucha frecuencia.

Causas

Causas principales

• La mayoría de las graduaciones (miopía, hipermetropía y astigmatismo) se deben a la forma del ojo: si es más largo, más corto o la córnea está más o menos curvada, la luz no se enfoca bien en la retina.
• La presbicia, o vista cansada de cerca, aparece con la edad porque el cristalino pierde flexibilidad; no es una enfermedad, es parte del envejecimiento normal.
• La catarata se produce cuando las proteínas del cristalino se agrupan y lo vuelven opaco, casi siempre por el paso de los años.
• Algunas cataratas aparecen antes de tiempo por golpes en el ojo, diabetes, inflamaciones dentro del ojo, exposición intensa al sol o por el uso prolongado de algunos medicamentos (pregunta a tu médico si es tu caso).

Factores de riesgo

• Edad: la catarata es mucho más frecuente a partir de los 60 años.
• Antecedentes familiares de graduaciones altas o de cataratas tempranas.
• Miopía alta, que se asocia a más problemas en la retina.
• Diabetes mal controlada y otras enfermedades metabólicas.
• Fumar y el consumo elevado de alcohol.
• Exposición prolongada al sol sin protección ocular.
• Golpes o cirugías previas en el ojo, y algunos tratamientos médicos prolongados.
• En el caso de la cirugía láser, tener la graduación inestable, una córnea muy fina o el ojo muy seco puede hacer que no seas buen candidato.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas un cambio brusco en la vista, dolor fuerte, ojo muy rojo o mucha sensibilidad a la luz.
• Si llevas gafas o lentillas y de repente ves mal con ellas, sin haber cambiado nada.
• Si te han operado hace poco y aparece dolor, enrojecimiento creciente, secreción o la visión empeora.
• Si ves destellos, muchas 'moscas volantes' nuevas o una sombra que tapa parte del campo visual.

Programe una cita de rutina si:

• Si ves borroso de lejos o de cerca y te cuesta hacer tu vida diaria, conducir o trabajar.
• Si cambias de graduación de gafas muy a menudo o notas que la vista ya no mejora con las gafas.
• Si tienes dolores de cabeza frecuentes al leer o usar pantallas.
• Si estás pensando en operarte: pide una valoración para saber si eres candidato y qué opciones encajan contigo.
• Si en tu familia hay cataratas tempranas o enfermedades oculares hereditarias, o si tienes diabetes.

Diagnóstico

El diagnóstico no se basa en un solo aparato, sino en una revisión completa de los ojos que hace el oftalmólogo (el médico especialista en ojos) o, en algunos países, el optometrista. La revisión es indolora y dura unos 30-45 minutos. Primero se mide la graduación, luego se examina la superficie del ojo, la presión interna y el fondo del ojo, y se hacen pruebas de imagen para conocer el grosor y la forma de la córnea. Con toda esa información se decide si una cirugía es segura para ti y cuál es la mejor opción.

Pruebas que se pueden realizar

• Medida de la graduación (refracción) con y sin gafas, y prueba de agudeza visual (leer letras en un panel).
• Topografía corneal: un mapa de la forma y la curva de la córnea.
• Paquimetría: mide el grosor de la córnea, clave para saber si se puede aplicar láser.
• Biometría: mide la longitud del ojo y calcula la lente artificial que necesitarías si te operan de lentes.
• Examen con lámpara de hendidura: revisa párpados, córnea y cristalino con aumento.
• Medida de la presión del ojo y examen del fondo del ojo con las pupilas dilatadas.
• Pruebas de sequedad ocular y, a veces, un estudio de la retina si tienes miopía alta.

Qué esperar en su cita

Te pondrán unas gotas para dilatar la pupila, así que conviene que vayas acompañado o que no conduzcas hasta unas horas después, porque verás borroso de cerca y te molestará la luz. Lleva tus gafas o lentillas actuales y, si las usas, pregunta antes cuántos días debes dejar de llevarlas. Anota tus dudas y pide que te expliquen los resultados en palabras sencillas. No tienes que decidir nada ese mismo día.

Tratamiento

Existen tres caminos principales: seguir con gafas o lentillas (una opción perfectamente válida y segura), la cirugía láser para corregir la graduación, o la cirugía de lentes (sustituir el cristalino por una lente artificial). La elección depende de tu graduación, de la forma y el grosor de tu córnea, de tu edad, de la salud de tus ojos y de lo que necesites en tu vida diaria. No hay una opción 'mejor' para todos: hay una que encaja mejor contigo.

Autocuidado en el hogar

• Antes de la operación: sigue al pie de la letra las instrucciones de tu equipo sobre gotas, maquillaje y ayuno, y avisa de todos los medicamentos que tomas.
• Después de la operación: no te frotes los ojos, aunque piquen; es la norma más importante.
• Usa las gotas que te hayan indicado, sin añadir otras por tu cuenta, y pregunta antes a tu farmacéutico si tienes dudas.
• Ponte gafas de sol los primeros días y evita el polvo, el viento fuerte y los ambientes con humo.
• No te bañes en piscina, mar, lago ni jacuzzi durante el tiempo que te indiquen, y evita el maquillaje de ojos unos días.
• Acude a todas las revisiones, aunque te encuentres bien.
• Si practicas deportes de contacto o natación, pregunta cuándo puedes volver.
• Descansa la vista: pantallas con pausas frecuentes y lágrimas artificiales si notas sequedad.

Tratamientos médicos

No existe un medicamento que quite la graduación ni que haga desaparecer una catarata: las gafas, las lentillas y la cirugía son las herramientas reales. Dicho esto, hay tratamientos de apoyo que ayudan mucho. Las lágrimas artificiales y otras gotas lubricantes alivian la sequedad, que es muy común después de una cirugía. Los colirios con medicamentos antiinflamatorios o antibióticos se usan unos días después de operar, siempre pautados por tu especialista. En algunos casos se recomienda tratar la sequedad o la blefaritis (inflamación de los párpados) antes de la cirugía para mejorar el resultado. Tu médico o tu farmacéutico te explicarán qué gotas son adecuadas para ti y durante cuánto tiempo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía láser se plantea cuando tienes una graduación estable desde hace al menos un año, una córnea suficientemente gruesa y sana, y ninguna contraindicación como ojo muy seco o ciertas enfermedades. No se recomienda en menores de 18-21 años ni durante el embarazo o la lactancia. La cirugía de lentes está indicada cuando la catarata te impide hacer tu vida normal (leer, conducir, trabajar) o cuando una graduación muy alta no se puede corregir de otra forma. Si la catarata es leve y no te molesta, no hay urgencia: se decide junto con tu oftalmólogo según tus necesidades.

Vivir con esta afección

Los primeros días después de una cirugía ocular requieren algo de paciencia: la vista puede ir y venir, notarás el ojo seco, algo de escozor o halos alrededor de las luces, y puede que necesites gafas para cerca durante un tiempo. Lo normal es que la visión se estabilice en semanas o pocos meses. Ten a mano tus gotas, evita frotarte los ojos y organiza las primeras semanas con algo de calma: no fuerces la lectura ni las pantallas largas.

Consejos de estilo de vida

• Usa gafas de sol con buena protección UV, sobre todo en zonas de mucho sol y altura.
• Evita fumar: es uno de los factores que más influye en la catarata y en la salud general del ojo.
• Pausas visuales cada 20 minutos frente a pantallas: mira algo lejano durante 20 segundos.
• Ilumina bien los espacios de lectura y trabajo; la luz directa y sin sombras ayuda mucho.
• Si conduces de noche y ves halos, hazlo con precaución hasta que tu vista se estabilice.
• Protege los ojos con gafas de seguridad en el trabajo y al hacer bricolaje o deportes de riesgo.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que elimine la graduación ni la catarata, pero una alimentación variada, con frutas, verduras de hoja verde, pescado y frutos secos, ayuda a la salud general del ojo. Mantén controlados la diabetes, la hipertensión y el colesterol, y haz ejercicio de forma regular: mejora la circulación y la salud ocular. El ejercicio moderado es seguro después de la cirugía, pero pregunta cuándo puedes volver a nadar, correr o levantar peso, porque cada caso es distinto.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir nervios antes de operarte y algo de frustración o ansiedad si la vista no mejora al ritmo que esperabas. También es frecuente tener dudas sobre si habrás tomado la decisión correcta. Habla de ello con tu especialista, pregunta todo lo que necesites y apóyate en familia o amigos. Si la preocupación por tus ojos te afecta al sueño, al ánimo o a tu día a día durante varias semanas, coméntalo con tu médico de familia: puede ayudarte a ponerlo en perspectiva o derivarte a un profesional de salud mental. Si en algún momento sientes que la angustia te supera o tienes pensamientos muy negativos, llama al servicio de emergencias de tu país (por ejemplo, el 112 en España) o acude al centro sanitario más cercano.

Prevención

La miopía, la hipermetropía y el astigmatismo no se pueden prevenir: dependen de la forma del ojo con la que naces y creces. La presbicia tampoco se puede evitar, porque es parte del envejecimiento normal. Lo que sí se puede hacer es retrasar o reducir el riesgo de catarata y cuidar la salud general del ojo: protección solar, no fumar, controlar la diabetes y el colesterol, y revisiones periódicas. En niños, detectar pronto un problema de vista previene el ojo vago (ambliopía), que sí tiene tratamiento si se pilla a tiempo.

Vacunas

Las vacunas no previenen problemas de graduación ni cataratas. Mantener al día el calendario de vacunación de tu país sirve para proteger tu salud general.

Programas de detección

Se recomienda una revisión visual cada 1-2 años en adultos, y más frecuente si tienes diabetes, antecedentes familiares de cataratas o glaucoma, o si ya usas gafas. En niños, conviene una revisión al empezar la escuela y siempre que notes que se acerca mucho a las cosas o entrecierra los ojos. En mayores de 60 años, una revisión anual ayuda a detectar la catarata y otras enfermedades oculares cuando aún es fácil actuar.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se corrige una graduación, la vista sigue borrosa: puede afectar al estudio, al trabajo, a la conducción y a la seguridad en el día a día.
• En niños, una graduación sin corregir puede provocar ojo vago y pérdida de visión permanente si no se trata a tiempo.
• La catarata no tratada va opacando el cristalino poco a poco y puede llegar a causar ceguera reversible con la cirugía, pero cuanto más avanzada, más compleja es la operación.
• Una catarata muy avanzada puede dificultar la revisión del fondo del ojo y retrasar el diagnóstico de otras enfermedades, como problemas de retina o glaucoma.
• Las complicaciones de las propias cirugías son poco frecuentes, pero existen: infección, ojo muy seco, halos nocturnos, visión residual o, rara vez, problemas más serios que requieren tratamiento.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas operadas de cataratas recupera una visión clara y vuelve a sus actividades en pocos días. En la cirugía láser, la gran mayoría queda muy satisfecha y puede hacer su vida sin gafas para lejos, aunque puede necesitar gafas para leer o para conducir de noche. No todos los resultados son perfectos y algunos ojos necesitan un ajuste o una segunda intervención, algo que se decide con calma. Lo importante es que hoy hay opciones seguras y eficaces, y que tu especialista puede ayudarte a elegir la que mejor encaje contigo.

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