Dolor en la pierna izquierda

Resumen

El dolor en la pierna izquierda es una molestia que se siente en cualquier parte de esa pierna: el muslo, la rodilla, la pantorrilla, el tobillo o el pie. No es una enfermedad en sí misma, sino una señal de que algo está pasando: un músculo cansado o estirado, una vena que no trabaja bien, un nervio irritado o una articulación desgastada. La buena noticia es que la mayoría de las veces la causa es leve y mejora con cuidados sencillos en casa. Otras veces conviene revisarlo con un profesional de la salud para descartar problemas que necesitan atención.

Sí, es muy común. Casi todas las personas tienen dolor en alguna pierna en algún momento de su vida, por ejemplo después de hacer más ejercicio de lo habitual, de estar muchas horas de pie o de pasar mucho tiempo sentado.

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Es más frecuente en quienes hacen deporte o trabajos con mucho esfuerzo físico, en personas que pasan muchas horas de pie o sentadas, en quienes tienen problemas de circulación o varices, en personas con sobrepeso, en embarazadas y en adultos mayores con desgaste de las articulaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor que puede ser sordo, punzante, ardiente o parecido a un calambre.
• Molestia en el muslo, la rodilla, la pantorrilla o el pie.
• Dolor que aparece al caminar o al hacer esfuerzo y mejora con el descanso.
• Sensación de pesadez o de piernas cansadas al final del día.
• Hinchazón leve, sobre todo alrededor del tobillo.
• Rigidez al levantarse o después de estar mucho tiempo sentado.
• Hormigueo, entumecimiento o sensación de corriente en parte de la pierna.
• Piel más caliente, más roja o con venas visibles en la zona.

Síntomas en niños

• Dolores en las piernas por la noche, muchas veces llamados dolores de crecimiento, que suelen mejorar con masajes suaves.
• Cojera o rechazo a caminar después de jugar o de una caída.
• Moretones, chichones o molestia al tocar una zona concreta.
• Cansancio al caminar distancias cortas o al subir escaleras.
• En niños pequeños, llanto al mover la pierna o al cambiarle el pañal.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de rodilla o de cadera por desgaste de la articulación, que empeora al caminar o al subir escaleras.
• Dolor en la pantorrilla al caminar pocos metros que mejora al parar, por problemas de circulación.
• Hinchazón de tobillos y piernas al final del día.
• Calambres nocturnos frecuentes.
• Dolor que se siente en la pierna pero que en realidad viene de la espalda.
• Más facilidad para las caídas y los moretones.

Causas

Causas principales

• Sobrecarga o estiramiento de un músculo, por ejemplo tras hacer ejercicio o cargar peso.
• Calambres musculares por cansancio, calor o falta de líquidos.
• Golpes y moretones por caídas o choques.
• Problemas de venas, como varices o insuficiencia venosa, que dan pesadez y hinchazón.
• Coágulo de sangre en una vena profunda de la pierna, que causa hinchazón y dolor en una sola pierna.
• Problemas de circulación arterial, que dan dolor al caminar y mejoran al parar.
• Irritación de un nervio, como cuando el dolor baja desde la espalda baja por la pierna.
• Desgaste de la articulación de la cadera o de la rodilla, que puede sentirse como dolor en la pierna.
• Tendones o bursas inflamadas por movimientos repetidos.
• Infección de la piel de la pierna, que causa enrojecimiento, calor y dolor.
• Efectos secundarios de algunos medicamentos, que conviene revisar con el equipo de salud.
• Cambios propios del embarazo, como el peso extra y los cambios de circulación.

Factores de riesgo

• Pasar muchas horas sentado o de pie, o viajar mucho tiempo sin moverse.
• Cirugía reciente o estar en reposo en cama.
• Antecedentes personales o familiares de coágulos de sangre.
• Tener varices o problemas de circulación.
• Fumar.
• Sobrepeso u obesidad.
• Diabetes o colesterol alto.
• Estar embarazada o haber dado a luz hace poco.
• Hacer deporte intenso sin preparación previa.
• Usar calzado inadecuado o tener problemas en los pies.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Hinchazón repentina de una sola pierna, sobre todo en la pantorrilla.
• Dolor en la pierna acompañado de fiebre, enrojecimiento que se extiende o piel muy caliente.
• Hormigueo, entumecimiento o debilidad que aparecen de repente.
• No poder caminar o apoyar la pierna.
• Dolor fuerte después de un golpe o una caída.
• Dolor en la pierna tras un viaje largo, una cirugía o un reposo prolongado.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor que dura más de dos o tres semanas o que no mejora con cuidados básicos.
• Dolor que aparece siempre al caminar la misma distancia y desaparece al parar.
• Hinchazón de piernas que se repite al final del día.
• Varices que molestan, pican o se hinchan.
• Calambres nocturnos frecuentes.
• Dolor que te hace reducir tu actividad diaria habitual.
• Si tienes diabetes y notas una herida o una zona de la pierna que no sana bien.

Diagnóstico

El profesional de la salud empieza escuchándote: cuándo empezó el dolor, cómo es, qué lo empeora y qué lo alivia. Después revisa la pierna, compara las dos piernas, mira el color y la temperatura de la piel, palpa zonas sensibles y comprueba cómo mueves la pierna y si hay hinchazón. Muchas veces con esta conversación y la exploración ya se puede orientar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver si hay inflamación, infección o algún problema de coagulación.
• Ecografía Doppler, una prueba indolora que muestra cómo circula la sangre por las venas y las arterias.
• Radiografía de la pierna, la cadera o la rodilla.
• Resonancia magnética o tomografía, cuando se sospecha un problema de músculos, tendones, nervios o huesos.
• Estudio de la conducción nerviosa si se piensa en un problema de nervios.
• Medición de la circulación en brazos y piernas para valorar las arterias.
• Revisión de los medicamentos que tomas con tu médico o tu farmacéutico.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son sencillas, rápidas y no duelen. Si te mandan una ecografía o una radiografía, no hace falta preparación especial en la mayoría de los casos. Es útil que apuntes cuándo duele, qué estabas haciendo y si has notado hinchazón, para contarlo en la consulta. Pregunta todo lo que necesites: para qué sirve cada prueba y cuándo tendrás los resultados.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En la mayoría de los casos se trata de aliviar el dolor, ayudar al cuerpo a recuperarse y evitar que el problema vuelva. Muchas veces bastan medidas sencillas en casa, junto con el consejo de tu equipo de salud o de tu farmacéutico.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la pierna unos días, pero sin quedarte completamente quieto: movimientos suaves ayudan a la circulación.
• Eleva la pierna sobre un cojín cuando estés sentado o acostado, si hay hinchazón.
• Aplica frío envuelto en un paño durante unos minutos varias veces al día si hubo un golpe o una sobrecarga.
• Usa calor suave si el dolor es muscular y no hay hinchazón ni enrojecimiento.
• Bebe suficiente agua, sobre todo si hace calor o haces ejercicio.
• Evita estar muchas horas en la misma posición: levántate y camina un poco cada hora.
• Usa calzado cómodo y con buen apoyo.
• Pregunta a tu farmacéutico qué opción de alivio del dolor sin receta puede ser adecuada para ti, según tu edad, otras enfermedades y otros medicamentos que tomes.
• Si notas que una media de compresión te ayuda, consulta antes con tu equipo de salud para elegir la adecuada.

Tratamientos médicos

El equipo de salud elegirá el enfoque según la causa. Puede incluir fisioterapia y ejercicios guiados para fortalecer la pierna, medidas para mejorar la circulación, cuidados de la piel y de las heridas, medias de compresión, cambios en los medicamentos que ya tomas si alguno está influyendo, o tratamiento con medicamentos cuando hay una infección o un problema concreto. En algunas situaciones se recomienda valoración por un especialista, por ejemplo de circulación, de traumatología o de rehabilitación. Nunca empieces ni dejes un medicamento por tu cuenta: consúltalo siempre con tu profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente y solo se plantea en casos concretos, como ciertos problemas de venas o de arterias, un coágulo que necesita tratamiento especializado, una infección grave o un desgaste importante de cadera o rodilla que no mejora con otras medidas. Si se propone una operación, pregunta con calma en qué consiste, qué beneficios se esperan y qué alternativas existen.

Vivir con esta afección

Conviene escuchar a tu cuerpo: alterna actividad y descanso, cambia de postura con frecuencia y no aguantes el dolor hasta el final del día. Anotar cuándo duele y qué lo provoca te ayuda a ti y a tu equipo de salud. Si el dolor limita tareas sencillas, pide ayuda y adapta lo que puedas en lugar de forzar.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una actividad física regular y suave, adaptada a lo que toleras.
• Evita pasar muchas horas sentado o de pie sin moverte.
• Si viajas en coche o en avión, levántate, camina y mueve los tobillos cada cierto tiempo.
• Cuida el peso, ya que reduce la carga sobre las articulaciones.
• Deja de fumar: mejora la circulación y la salud de las venas y arterias.
• Duerme lo suficiente y descansa entre entrenamientos.
• Revisa tu calzado y cámbialo si está muy gastado.

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada, con verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, pescado y suficiente agua, ayuda a la circulación y al peso. El movimiento es uno de los mejores aliados: caminar, nadar o montar en bicicleta de forma regular fortalece músculos y articulaciones. Empieza poco a poco y aumenta de forma gradual. Si un ejercicio te produce dolor que persiste, baja el ritmo y consúltalo.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor que se alarga puede cansar, frustrar y afectar el ánimo y el sueño. Hablarlo con alguien de confianza ayuda mucho. Si sientes que el malestar te sobrepasa, coméntalo con tu equipo de salud: pedir apoyo emocional es parte del cuidado. Y si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes más, busca ayuda inmediata llamando a los servicios de emergencia de tu país (112 en España) o acudiendo al servicio de urgencias más cercano.

Prevención

No todos los dolores de pierna se pueden evitar, pero mucho sí. Calentar antes del ejercicio, estirar con suavidad, moverte a lo largo del día, mantenerte hidratado, cuidar el peso, no fumar y usar buen calzado reducen las probabilidades de muchos problemas musculares, articulares y de circulación.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica para el dolor de pierna. Lo que sí ayuda es revisar tu presión, tu azúcar en sangre y tu circulación en las consultas habituales, sobre todo si tienes diabetes, colesterol alto, varices o antecedentes de coágulos. Pregunta a tu equipo de salud con qué frecuencia conviene hacerlo en tu caso.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse más constante y limitar el caminar o las tareas diarias.
• Un problema de circulación que no se atiende puede empeorar con el tiempo.
• Un coágulo en la pierna que no se trata puede causar problemas serios.
• Una infección de la piel puede extenderse si no se trata a tiempo.
• Las articulaciones desgastadas pueden perder movilidad y fuerza.
• Las caídas repetidas y el miedo a moverse pueden reducir la actividad física.

Pronóstico a largo plazo

En la mayoría de los casos el pronóstico es bueno. Muchos dolores de pierna mejoran en días o semanas con cuidados sencillos, y los problemas de circulación, de nervios o de articulaciones suelen mejorar bien cuando se detectan pronto y se tratan. Consultar a tiempo y mantenerte activo dentro de lo que puedas marcan una gran diferencia.

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