Leptospirosis: lo que necesita saber

Resumen

La leptospirosis es una infección causada por unas bacterias llamadas leptospiras. Estas bacterias se encuentran en la orina de algunos animales, como ratas, perros y ganado. Si una persona toca agua o tierra sucia con esa orina, puede enfermarse.

No es muy común, pero aparece más en zonas tropicales o después de inundaciones, y en personas que trabajan en contacto con agua o animales.

Afecta más a agricultores, trabajadores de alcantarillado, veterinarios y a quienes nadan o hacen camping en aguas dulces contaminadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta
• Dolor de cabeza fuerte
• Dolor en los músculos, sobre todo en las piernas y la espalda
• Escalofríos
• Ojos rojos o irritados
• Náuseas o vómitos
• Cansancio extremo

Síntomas en niños

• Fiebre
• Irritabilidad o mucho malestar
• Vómitos y dolor abdominal
• Dolor de cabeza

Síntomas en adultos mayores

• Puede ser más grave
• Confusión o somnolencia
• Color amarillento en la piel o los ojos
• Menos cantidad de orina de lo normal

Causas

Causas principales

• Contacto directo con la orina de animales infectados, como ratas, perros o ganado.
• Nadar o bañarse en agua dulce contaminada (ríos, lagos o charcos).
• Caminar sobre tierra húmeda o barro contaminado.
• Las bacterias entran por cortes, raspaduras o a través de las mucosas.

Factores de riesgo

• Vivir o trabajar en zonas con mal saneamiento o inundaciones.
• Trabajos que implican contacto con agua, animales o basura.
• Actividades al aire libre en aguas dulces sin tratar.
• Tener heridas abiertas y estar en ambientes contaminados.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si ha estado expuesto a agua o tierra contaminada y tiene fiebre, dolor de cabeza o dolores musculares.
• Si presenta color amarillento en la piel o los ojos, orina oscura o dolor intenso.
• Si tiene fiebre alta y rigidez en el cuello.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas leves después de una posible exposición, aunque no sea grave.
• Si quiere saber cómo protegerse antes de viajar a una zona de riesgo.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre los síntomas y si la persona ha estado en contacto con agua o animales. Luego hará análisis de sangre y de orina para buscar la bacteria.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la bacteria.
• Análisis de orina para buscar leptospiras.
• En algunos casos, cultivo de la bacteria o pruebas de laboratorio especiales.

Qué esperar en su cita

El médico le tomará una muestra de sangre y de orina. Los resultados pueden tardar unos días. Mientras tanto, si hay síntomas fuertes, es probable que el médico indique reposo y líquidos, y en algunos casos tratamiento con antibióticos. No se automedique.

Tratamiento

La leptospirosis se trata con antibióticos, reposo y abundante líquido. La mayoría de las personas mejoran en unos días, pero los casos graves requieren atención hospitalaria.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente.
• Beber agua y líquidos para mantenerse hidratado.
• Tomar temperatura y controlar la fiebre con métodos físicos o medicamentos indicados por el farmacéutico o médico.
• Vigilar que los síntomas no empeoren y seguir las indicaciones médicas.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los antibióticos, que se usan para eliminar la bacteria. En casos moderados, se pueden tomar por vía oral con receta médica. En los casos graves, el médico puede recomendar el ingreso al hospital para administrar antibióticos por vía intravenosa y cuidados de apoyo, como líquidos y medicinas para controlar los síntomas. Nunca debe tomar antibióticos sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para la leptospirosis.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es importante seguir el tratamiento completo, descansar y beber líquidos. La mayoría de las personas se sienten mejor en 1 a 2 semanas, pero el cansancio puede continuar un poco más.

Consejos de estilo de vida

• Evite bañarse en ríos o lagos que puedan estar contaminados.
• Use botas y guantes impermeables cuando trabaje o camine en zonas húmedas.
• Lávese las manos con agua y jabón después de tocar animales o tierra.
• Proteja los alimentos del paso de roedores y mantenga limpia la casa.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación balanceada, con frutas y verduras bien lavadas. Después de la fiebre, puede comenzar con actividad física ligera, como caminatas cortas, y aumentar gradualmente según se sienta mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Enfermarse puede generar miedo o preocupación, sobre todo si los síntomas son fuertes. Es normal sentirse angustiado. Hable con su familia y amistades, y si nota que la tristeza o la ansiedad le impiden hacer sus actividades, busque apoyo profesional.

Prevención

Sí, se puede prevenir. La principal forma es evitar el contacto con agua y tierra contaminada. Usar protección para la piel y buenas medidas de higiene ayuda mucho.

Vacunas

No existe una vacuna obligatoria para la leptospirosis en humanos en la mayoría de países. En algunos lugares, hay vacunas para animales (como perros y ganado), pero no se usan como medida preventiva humana.

Programas de detección

No se hacen análisis de rutina en personas sin síntomas. Si hay exposición de alto riesgo, el médico puede decidir hacer pruebas de vigilancia o dar información de prevención.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia renal (los riñones dejan de funcionar bien).
• Daño en el hígado, lo que causa color amarillento en la piel y los ojos.
• Inflamación de las capas que cubren el cerebro (meningitis).
• Problemas para respirar.
• Sangrado interno en casos graves.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo si reciben tratamiento a tiempo. Incluso en los casos graves, con atención médica rápida se puede lograr una buena recuperación. Es importante no retrasar la consulta.

Encontrar apoyo

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