Menos puede ser más al tratar las infecciones urinarias

Resumen

Una infección urinaria (también llamada infección del tracto urinario o ITU) es una infección causada por microbios, casi siempre bacterias, en alguna parte del sistema que produce y elimina la orina. Ese sistema incluye los riñones, dos tubos llamados uréteres, la vejiga y el tubo por el que sale la orina (la uretra). La mayoría de las veces la infección se queda en la vejiga y se llama cistitis. Cuando sube hasta los riñones se llama infección renal y es más seria.

Sí, es muy común. Se calcula que cerca de una de cada dos mujeres tendrá al menos una infección urinaria en algún momento de su vida, y muchas tienen más de una. En los hombres es menos frecuente, pero también ocurre.

Puede aparecer a cualquier edad. Es más frecuente en mujeres, porque su uretra es más corta y las bacterias llegan con más facilidad a la vejiga. También es más común durante el embarazo, después de la menopausia, en personas con diabetes, en quienes usan sonda (catéter) urinaria, en personas con piedras en el riñón o problemas de próstata, y en quienes tienen las defensas bajas. En niños pequeños y en adultos mayores suele presentarse de formas distintas, a veces sin los síntomas típicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor, picazón o dolor al orinar
• Necesidad de orinar muy seguido y con urgencia, aunque salga poca cantidad
• Orina turbia o con olor más fuerte de lo habitual
• Presión o dolor en la parte baja del vientre o en la zona de la pelvis
• Sensación de no haber vaciado del todo la vejiga
• Sangre en la orina, en algunos casos

Síntomas en niños

• Fiebre sin otra causa clara; en bebés, la fiebre puede ser el único signo
• Irritabilidad o llanto al orinar
• Orinar más seguido o volver a mojar la cama después de haber dejado el pañal
• Dolor de barriga o vómitos
• Falta de apetito o menos energía de lo normal
• Orina con olor fuerte o turbia

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o un cambio repentino en el estado mental (por ejemplo, estar más desorientado o somnoliento)
• Debilidad general, caídas o dificultad para moverse como antes
• Falta de apetito o no querer beber
• A veces no hay ardor ni molestias al orinar, aunque la infección esté presente
• Conviene recordar que en personas mayores una orina con bacterias no siempre significa infección: hay que valorar los síntomas en conjunto con el profesional de salud

Causas

Causas principales

• Bacterias que viven normalmente en el intestino y llegan a la salida de la uretra; la más frecuente es la bacteria llamada E. coli
• El contacto sexual puede empujar bacterias hacia la uretra
• No beber suficiente líquido o aguantar mucho tiempo las ganas de orinar
• El uso de sonda (catéter) urinaria, que puede llevar bacterias a la vejiga
• Algo que bloquea el paso de la orina, como una piedra en el riñón o una próstata agrandada
• En algunos casos, bacterias que llegan a la vejiga desde otro lugar del cuerpo a través de la sangre

Factores de riesgo

• Ser mujer, por la forma y longitud de la uretra
• Tener relaciones sexuales, sobre todo con parejas nuevas o usando espermicidas
• Embarazo y cambios hormonales después de la menopausia
• Diabetes y otras enfermedades que bajan las defensas
• Usar sonda urinaria, sobre todo por mucho tiempo
• Piedras en el riñón o problemas de próstata
• Estreñimiento crónico
• Haber tomado antibióticos hace poco, porque cambian las bacterias del cuerpo
• Tener familiares cercanas con infecciones urinarias repetidas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre, escalofríos o dolor en la espalda o el costado: acude el mismo día
• Vómitos que no te dejan beber ni tomar nada
• Sangre en la orina
• Síntomas urinarios en un bebé, un niño pequeño, una persona embarazada o un hombre
• Confusión o somnolencia nueva en una persona mayor
• Cualquier síntoma que te haga sentir muy mal o que empeore rápido

Programe una cita de rutina si:

• Infecciones que vuelven una y otra vez (por ejemplo, tres o más al año)
• Síntomas leves que no terminan de irse
• Quieres hablar sobre cómo prevenir nuevas infecciones
• Tienes dudas sobre si de verdad necesitas antibióticos o sobre la resistencia a los antibióticos
• Usas sonda urinaria de forma habitual
• Estás embarazada o planeas estarlo y tienes infecciones frecuentes

Diagnóstico

El diagnóstico empieza por una conversación: el profesional de salud te preguntará qué sientes, desde cuándo y si has tenido infecciones antes. Con esa información y, casi siempre, un análisis de orina, puede saber si hay una infección y si es de las que necesitan tratamiento. No todas las infecciones se tratan igual: la decisión depende de tus síntomas, de tu estado de salud y de si el problema es leve o más serio.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina con tira reactiva: una tira que se moja con la orina y en minutos orienta si hay signos de infección
• Urocultivo: se cultiva la orina en el laboratorio para confirmar qué bacteria es y qué tratamientos funcionan mejor; tarda unos días
• Prueba de embarazo, cuando corresponde, porque cambia las decisiones de tratamiento
• Análisis de sangre si hay fiebre o signos de infección más seria
• Ecografía u otras pruebas de imagen si las infecciones se repiten o si se sospecha un bloqueo o una piedra
• Revisión por un especialista en caso de infecciones muy frecuentes o en niños pequeños con infecciones repetidas

Qué esperar en su cita

Te pedirán una muestra de orina, mejor de la primera del día y recogida a media micción, siguiendo las indicaciones del centro. La tira reactiva da una orientación en pocos minutos; el cultivo puede tardar entre 2 y 3 días. Si tus síntomas son leves, es posible que el profesional te proponga esperar un poco y volver a valorar cómo sigues, en lugar de empezar un tratamiento de inmediato. Esa espera vigilada no es dejar de hacer nada: es una decisión médica con seguimiento.

Tratamiento

La idea principal es esta: no toda infección urinaria necesita antibióticos, y cuando sí los necesita, a veces basta con un tratamiento más corto. Antes se tendía a recetar antibióticos largos y a tratar cualquier análisis alterado, incluso sin síntomas. Hoy se sabe que en personas sanas con síntomas leves de vejiga, esperar y controlar los síntomas puede ser una opción razonable, acordada con el profesional de salud. Cuando hay embarazo, fiebre, dolor en el costado, síntomas en hombres o niños, o enfermedades que bajan las defensas, el tratamiento suele ser necesario y no conviene esperar.

Autocuidado en el hogar

• Bebe agua de forma regular a lo largo del día, sin forzarte en exceso
• No aguantes las ganas de orinar: ve cuando lo necesites
• Aplica calor suave en la parte baja del vientre para aliviar la molestia
• Descansa lo que tu cuerpo te pida
• Evita por unos días el café, el alcohol, las bebidas con gas y las comidas muy picantes, que pueden irritar la vejiga
• Para el dolor, puedes consultar con tu farmacéutico qué opción de venta libre es adecuada en tu caso, sobre todo si tienes otras enfermedades o tomas otros tratamientos
• No uses antibióticos guardados de otras veces ni los que te dé otra persona

Tratamientos médicos

El profesional de salud decide si hace falta antibiótico y cuál es el más apropiado según tus síntomas, los resultados de tus pruebas, tus alergias, si estás embarazada o tienes problemas de riñón, y las resistencias que hay en tu zona. La tendencia actual es usar el tratamiento más corto que sea eficaz y ajustarlo después de ver el resultado del cultivo. También es importante el manejo de los síntomas y el seguimiento: si no mejoras en 2 o 3 días, se revisa el plan. En infecciones que vuelven mucho, puede proponerse un plan de prevención o bien consultar con un especialista. Nunca empieces ni cambies un tratamiento por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Casi nunca se necesita cirugía por una infección urinaria. Solo se considera cuando hay una causa estructural que hace que las infecciones se repitan: por ejemplo, una piedra grande que bloquea el paso de la orina, un problema de la próstata o alguna alteración de las vías urinarias. En esos casos, el profesional de salud te derivará a un especialista para valorarlo con calma.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se sienten mejor en pocos días. Mientras te recuperas, bebe agua, descansa y evita aguantar las ganas de orinar. Llevar un pequeño registro de cuándo aparecen los síntomas, si coinciden con relaciones sexuales, viajes o cambios de rutina, puede ayudarte a ti y a tu profesional de salud a entender el patrón y a prevenir.

Consejos de estilo de vida

• Bebe suficiente agua a lo largo del día; la orina clara es una buena señal
• Orina después de las relaciones sexuales
• Usa ropa interior de algodón y evita prendas muy ajustadas o húmedas por mucho tiempo
• No uses duchas vaginales ni productos perfumados en la zona genital
• Sécate de adelante hacia atrás después de ir al baño
• Trata el estreñimiento, porque favorece las infecciones
• Si tienes diabetes, mantén el azúcar en sangre lo mejor controlado posible
• Revisa con tu profesional la técnica de uso de la sonda si la necesitas

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica contra las infecciones urinarias, pero beber agua suficiente y limitar el alcohol, el café y las bebidas azucaradas ayuda a la vejiga. Una alimentación con fibra, frutas y verduras reduce el estreñimiento, que es un factor de riesgo. El movimiento diario, adaptado a tu estado de salud, también ayuda al tránsito intestinal y al bienestar general.

Salud mental y bienestar emocional

Tener infecciones que vuelven puede cansar y preocupar. Es normal sentir frustración, ansiedad o que la vida sexual y el descanso se ven afectados. No es algo de lo que debas avergonzarte: es un problema de salud frecuente y del que se puede hablar. Si te sientes desbordado o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente en el servicio de emergencias de tu país o con un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se pueden evitar, pero sí se puede reducir el riesgo. Beber agua, no aguantar las ganas de orinar, cuidar la higiene íntima sin productos agresivos, tratar el estreñimiento y controlar bien la diabetes son medidas con buen respaldo. Si tienes infecciones repetidas, coméntalo con tu profesional de salud para buscar causas y un plan personalizado.

Vacunas

Actualmente no hay una vacuna de uso habitual para prevenir las infecciones urinarias comunes en la población general. Pregunta a tu profesional de salud si en tu caso concreto existe alguna opción disponible; la investigación en este campo sigue avanzando.

Programas de detección

No se recomienda hacer análisis de orina de rutina a personas sanas sin síntomas. La excepción es el embarazo, donde sí se revisa la orina como parte del control prenatal. En personas mayores, encontrar bacterias en la orina sin síntomas no suele requerir tratamiento; hablarlo con el profesional evita tratamientos innecesarios.

Complicaciones

Si no se trata

• Que la infección suba a los riñones (infección renal), con fiebre alta y dolor en el costado
• En casos poco frecuentes, que la infección pase a la sangre, lo que es una urgencia médica
• Daño en el riñón si las infecciones se repiten muchas veces o hay un bloqueo
• Durante el embarazo, mayor riesgo de complicaciones, por lo que siempre se trata
• Más episodios en el futuro si las bacterias se vuelven resistentes a los tratamientos habituales

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recupera por completo, muchas veces en pocos días. Con un buen diagnóstico, un uso sensato de los antibióticos y hábitos de prevención, las infecciones urinarias se manejan bien. Si se repiten, hay estrategias para reducir su frecuencia, así que vale la pena hablarlo con tu equipo de salud.

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