Mareo o sensación de desmayo: 5 razones por las que podrías sentirte aturdido

Resumen

El mareo, también llamado sensación de aturdimiento o de 'desmayo inminente', es esa sensación incómoda de que la cabeza se te va, de que todo da vueltas por un segundo o de que podrías caerte si no te sujetas. No es lo mismo que el vértigo (la sensación falsa de que la habitación gira), aunque a veces la gente usa la misma palabra para las dos cosas. Casi siempre es pasajero y tiene una explicación sencilla, como el calor, el hambre o levantarse muy rápido. Pero si se repite o viene con otros síntomas, conviene revisarlo con un profesional de salud.

Sí, es muy común. Casi todo el mundo ha sentido mareo alguna vez: al levantarse rápido de la cama, en un día de mucho calor, después de estar mucho tiempo de pie o por haber dormido poco y comido mal. En la consulta de medicina general es uno de los motivos más frecuentes de consulta.

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Es más habitual en personas mayores (por cambios en la presión, medicamentos y menos sensación de sed), en embarazadas, en personas con diabetes o anemia, en quienes toman medicamentos para la presión o para orinar, y en gente que hace mucho deporte o pasa calor sin beber suficiente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que te vas a desmayar o de que la cabeza 'se va'
• Visión borrosa o ver 'lucecitas' por un momento
• Debilidad en las piernas o necesidad de sentarte o agarrarte de algo
• Sudor frío y palidez
• Náuseas leves o malestar en el estómago
• Zumbido en los oídos o sensación de que todo suena lejano
• Confusión breve, como si te costara pensar por unos segundos
• Sensación de que el corazón late rápido o fuerte

Síntomas en niños

• Los niños pequeños no siempre saben explicar el mareo: pueden decir que les da 'vueltas la cabeza' o simplemente ponerse pálidos y callados
• Pueden agarrarse a los muebles, sentarse de repente en el suelo o quejarse de cansancio
• Es más frecuente cuando han jugado mucho al sol, han sudado y no han bebido o comido lo suficiente
• En adolescentes es común el mareo al levantarse rápido, sobre todo si no han desayunado

Síntomas en adultos mayores

• El mareo al ponerse de pie (a veces llamado 'presión baja al levantarse') es muy frecuente y aumenta el riesgo de caídas
• Puede notarse menos la sed, así que la deshidratación aparece sin darse cuenta
• Algunos medicamentos para la presión, el corazón o para orinar pueden bajar la presión más de la cuenta
• En personas mayores el mareo puede ser la única señal de una infección, un problema del corazón o una anemia

Causas

Causas principales

• 1. Presión arterial baja al ponerse de pie (hipotensión ortostática): al levantarte rápido, la sangre tarda un momento en llegar al cerebro y aparece el mareo. Es más común en personas mayores y en quienes toman ciertos medicamentos.
• 2. Deshidratación y calor: cuando sudas mucho, bebes poco o pasas horas al sol, baja el volumen de sangre y la presión, y la cabeza 'se va'.
• 3. No haber comido o azúcar bajo en sangre: saltarse comidas, hacer ayunos largos o tener diabetes puede hacer bajar el azúcar y provocar mareo, temblor y sudor frío.
• 4. Anemia (pocos glóbulos rojos o poco hierro): la sangre lleva menos oxígeno al cerebro y aparecen mareo, cansancio y palidez. Es frecuente en mujeres con reglas abundantes y en personas con mala alimentación.
• 5. Ritmo del corazón o respiración alterados: latidos muy rápidos, muy lentos o irregulares, o respirar muy rápido por ansiedad (hiperventilación), pueden causar mareo. También el mareo por ansiedad o por un susto fuerte.
• Otras causas posibles: problemas del oído interno (vértigo), infecciones, alcohol, embarazo, reacciones a medicamentos, problemas de tiroides o del sistema nervioso.

Factores de riesgo

• Edad avanzada o fragilidad
• Embarazo
• Tomar medicamentos para la presión, el corazón, para orinar o algunos antidepresivos
• Tener diabetes, anemia o problemas del corazón
• Beber poco líquido o pasar mucho calor
• Estar mucho tiempo de pie, sobre todo con calor
• Haber donado sangre recientemente o tener reglas muy abundantes
• Ansiedad, estrés intenso o ataques de pánico
• Consumo de alcohol o de sustancias
• Haberse saltado comidas o estar a dieta muy estricta
• Antecedentes de desmayos previos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si te has desmayado o has estado a punto de desmayarte y te has caído
• Si el mareo viene con dolor en el pecho, falta de aire o palpitaciones
• Si tienes debilidad en un lado del cuerpo, se te traba la lengua o se te cae la cara
• Si el mareo aparece al hacer ejercicio o con el corazón muy acelerado
• Si hay fiebre alta, vómitos que impiden beber o signos de deshidratación marcada (boca muy seca, orina muy oscura, confusión)
• Si estás embarazada y el mareo es intenso o repetido

Programe una cita de rutina si:

• Si el mareo se repite varias veces por semana
• Si notas que te pasa siempre al levantarte de la cama o de la silla
• Si te sientes más cansado, pálido o sin fuerzas de lo habitual
• Si has cambiado de medicación hace poco
• Si el mareo te hace evitar conducir, salir o hacer tu vida normal
• Si tienes dudas sobre si tu medicación puede estar influyendo

Diagnóstico

El diagnóstico empieza con una conversación tranquila: cuándo empezó, cuánto dura, qué estabas haciendo, si te has desmayado, qué medicamentos tomas y cómo son tus comidas y tu descanso. Después, el profesional de salud te explorará y probablemente te tomará la presión arterial y el pulso, sentado y de pie, para ver si cambian. Con eso muchas veces ya se orienta la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial y el pulso en distintas posiciones y, a veces, después de estar de pie varios minutos
• Análisis de sangre para revisar hierro, anemia, azúcar, función de tiroides y electrolitos
• Electrocardiograma (un registro rápido de la actividad eléctrica del corazón)
• Medición del azúcar en sangre, sobre todo si hay diabetes
• Prueba de embarazo si corresponde
• Monitor de ritmo cardiaco durante 24 horas o más, si se sospechan latidos irregulares
• Pruebas del oído o de equilibrio si el mareo se parece a un vértigo (todo da vueltas)
• En casos seleccionados, prueba de mesa basculante o valoración por un especialista del corazón o del sistema nervioso

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces el estudio es sencillo y no duele. Puede que te pidan que anotes en un papel cuándo te da el mareo, qué estabas haciendo y qué comiste ese día: esa información vale mucho. Si las primeras pruebas salen normales, es posible que no haga falta nada más y que el consejo de hidratarte, comer a horas y levantarte despacio sea suficiente. Si hay algún dato que preocupe, te derivarán al especialista adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En la mayoría de los casos no hace falta un tratamiento complicado: se trata de corregir lo que lo provoca, como beber más agua, no saltarse comidas, levantarse despacio o revisar algún medicamento. Cuando hay una causa de fondo, como anemia, problemas del corazón o diabetes, se trata esa causa con el equipo de salud.

Autocuidado en el hogar

• Siéntate o túmbate en cuanto notes el mareo, y levanta las piernas si puedes
• Bebe agua a sorbos; si has sudado mucho, una bebida con sales puede ayudar
• Levántate despacio: primero siéntate al borde de la cama, espera unos segundos y luego ponte de pie
• Evita estar mucho tiempo de pie con calor; busca sombra y descansa
• Come a horas regulares y no te saltes el desayuno
• Evita el alcohol en los días en que tienes mareos
• Si el calor es fuerte, usa ropa ligera y no hagas esfuerzos grandes a mediodía
• Anota cuándo te pasa: hora, qué estabas haciendo y qué comiste. Llévalo a tu consulta

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede proponer distintas estrategias según lo que encuentre: ajustar o cambiar un medicamento que esté bajando demasiado la presión (siempre con su indicación, nunca por tu cuenta), recomendar más líquidos y sal en casos concretos, tratar la anemia, controlar mejor el azúcar o el ritmo del corazón, o enseñarte ejercicios de equilibrio y respiración. En algunas personas con mareo al ponerse de pie se recomiendan medias de compresión o cambios en la forma de levantarse. Cuando la causa es la ansiedad, la ayuda psicológica y las técnicas de relajación suelen ser muy útiles.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para el mareo. Solo se valora en casos muy concretos, cuando hay un problema del corazón o del oído que no responde a otros tratamientos y el especialista lo considera oportuno.

Vivir con esta afección

Con algunos ajustes sencillos se puede llevar una vida normal. Lo importante es conocer tus señales de aviso: si notas que la cabeza se te va, siéntate enseguida y no intentes 'aguantar'. Evita conducir o subir escaleras en los momentos en que te sientes más inestable, y ten agua a mano en casa y en el trabajo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios regulares de comidas y de sueño
• Bebe suficiente agua a lo largo del día, más si hace calor o haces ejercicio
• Levántate en dos tiempos: sentado y luego de pie
• Evita el alcohol y el tabaco, que pueden empeorar el mareo
• Haz algo de movimiento cada día, adaptado a tu estado
• Si tomas medicación, revisa con tu profesional de salud los horarios y si puede influir en el mareo
• Usa calzado seguro y ten luces suficientes en casa para prevenir caídas

Dieta y ejercicio

Come de forma variada, con fruta, verduras, legumbres, cereales integrales y alimentos ricos en hierro (como legumbres, carne magra o verduras de hoja verde), y no te saltes comidas. Bebe agua a lo largo del día, no solo cuando tengas sed. El ejercicio suave y regular, como caminar, ayuda a que el corazón y los vasos sanguíneos respondan mejor; si te marea, empieza poco a poco, con alguien cerca y evitando el calor. Tu profesional de salud puede orientarte sobre la sal y los líquidos si tienes la presión baja.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo repetido puede dar miedo, y ese miedo a caerse o a desmayarse en público es real y merece atención. Es común sentir ansiedad y evitar salir o hacer cosas que antes disfrutabas, y a veces la propia ansiedad empeora el mareo. Hablar de ello con tu equipo de salud ayuda mucho, y también lo hace la ayuda psicológica. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos muy difíciles, busca apoyo emocional en tu servicio de salud local o en una línea de crisis de tu país: no estás solo y pedir ayuda es un paso valiente.

Prevención

Muchas veces sí. Buena parte de los mareos se previenen bebiendo suficiente agua, comiendo a horas regulares, levantándose despacio y evitando el calor extremo y el alcohol. Si el mareo viene de un medicamento o de una enfermedad de fondo, tratarlo bien es la mejor prevención.

Vacunas

Las vacunas no previenen el mareo en sí, pero mantener tu calendario de vacunas al día ayuda a evitar infecciones que pueden causar mareo, fiebre o deshidratación. Pregunta en tu centro de salud si tienes alguna vacuna pendiente.

Programas de detección

No existe una prueba específica para 'detectar' el mareo. Lo que sí ayuda es revisar la presión arterial en tus controles habituales, y hacer análisis de sangre de vez en cuando si tienes anemia, diabetes o reglas abundantes. En personas mayores, revisar la medicación y el riesgo de caídas en la consulta es una buena medida preventiva.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas, sobre todo en personas mayores
• Accidentes al conducir o al usar máquinas si el mareo aparece sin aviso
• Lesiones por desmayos en lugares peligrosos
• Ansiedad y miedo a salir o a quedarse solo
• Deshidratación grave si no se corrige la causa
• Que pase desapercibido un problema del corazón, una anemia o una diabetes mal controlada

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con mareo tiene una causa sencilla y mejora mucho con cambios en el día a día o con un tratamiento puntual. Cuando la causa es una enfermedad de fondo, detectarla a tiempo permite tratarla bien. Con información, unos hábitos cuidadosos y el apoyo de tu equipo de salud, es muy posible volver a sentirte seguro y con energía.

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