Úlcera de Lipschütz: llagas dolorosas en la zona genital

Resumen

La úlcera de Lipschütz es una llaga o herida dolorosa que aparece de golpe en la parte externa de los genitales femeninos (la vulva, la zona de piel y pliegues que rodea la entrada de la vagina). Suele salir una herida, o a veces varias, y aparece normalmente junto con fiebre y síntomas parecidos a los de una gripe. Lo más importante que conviene saber es que no es una infección de transmisión sexual: no aparece por haber tenido relaciones sexuales ni se contagia a otras personas. Se cree que es una reacción del sistema de defensas del cuerpo (las células que nos protegen de las infecciones) frente a un virus o una bacteria que está causando otra infección en ese momento, como la mononucleosis o un catarro fuerte.

No es frecuente, pero se cree que está poco reconocida: muchas veces se confunde con otras llagas genitales y no se diagnostica. Es más habitual de lo que parece en consultas de pediatría y de medicina general cuando una adolescente llega con dolor genital repentino.

Se da sobre todo en niñas y mujeres jóvenes, con mayor frecuencia entre los 10 y los 20 años, y a menudo en quienes todavía no han tenido relaciones sexuales. También puede aparecer, aunque es menos habitual, en mujeres adultas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una o varias llagas dolorosas en la vulva, con el borde rojizo y el centro más claro o limpio
• Dolor intenso en la zona, que puede empeorar al caminar, sentarse o llevar ropa ajustada
• Escozor o ardor al orinar, porque la orina toca la herida
• Fiebre y sensación de malestar general o de cansancio
• Ganglios inflamados y sensibles en la ingle
• Flujo vaginal más abundante de lo habitual
• Aparición de la llaga después de unos días de fiebre, dolor de garganta o síntomas gripales

Síntomas en niños

• Llanto o irritabilidad al orinar o al sentarse
• Negarse a ir al baño por miedo al dolor
• Fiebre y malestar general antes o junto con la aparición de la llaga
• Molestia al caminar o al montar en bicicleta
• Puede pasar desapercibida si la niña no sabe explicar dónde le duele, por lo que conviene explorar la zona con suavidad y respeto si hay dolor genital repentino

Síntomas en adultos mayores

• Es poco frecuente en mujeres mayores; cuando aparece una llaga genital en esta etapa hay que descartar otras causas con más cuidado
• El dolor puede notarse menos al principio, pero la molestia al orinar sigue siendo una señal de alarma
• Puede confundirse con irritación por incontinencia, sequedad vaginal o infecciones por hongos

Causas

Causas principales

• Se cree que es una reacción del sistema de defensas del cuerpo a una infección que está ocurriendo en ese momento, no una infección directa de la vulva
• Se ha relacionado con virus como el de la mononucleosis (virus de Epstein-Barr), el citomegalovirus, los virus de la gripe o el virus de la parotiditis
• También se ha relacionado con bacterias como la que causa algunas neumonías o infecciones de garganta
• En algunos casos no se encuentra ninguna infección asociada y la causa queda sin identificar
• No está causada por falta de higiene, por el sudor ni por haber tenido relaciones sexuales

Factores de riesgo

• Ser niña o mujer joven, especialmente en la adolescencia
• Estar pasando por una infección viral o bacteriana en ese momento
• Tener las defensas bajas por otra enfermedad o por un periodo de mucho cansancio
• No se ha demostrado que la higiene, la ropa o la actividad sexual influyan en su aparición

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece una llaga genital con fiebre, acudir el mismo día a un servicio de salud
• Si el dolor impide orinar o no se ha orinado en muchas horas
• Si hay sangrado activo, pus abundante o mal olor en la herida
• Si el estado general empeora: mucho decaimiento, vómitos o fiebre alta que no baja

Programe una cita de rutina si:

• Si aparece cualquier llaga o herida nueva en la zona genital, para que la valoren y descarten otras causas
• Si la llaga tarda más de dos o tres semanas en curarse
• Si aparecen llagas repetidas veces sin una causa clara
• Si hay dudas o preocupación sobre si puede ser una infección de transmisión sexual: preguntar sin miedo, es parte de la consulta

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en la conversación con el profesional de salud y en la exploración de la zona. Se pregunta por los síntomas, por si ha habido fiebre o infecciones recientes y por los antecedentes. La exploración se hace con suavidad, respetando la intimidad y el pudor de la persona, y muchas veces basta con mirar la llaga. Como hay otras causas de llagas genitales, se suelen pedir pruebas para descartarlas, especialmente el herpes, que es la causa más parecida.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración visual de la zona, sin instrumentos y con consentimiento
• Toma de una muestra de la llaga con una torunda suave (un bastoncillo) para buscar virus o bacterias
• Análisis de sangre para ver si hay una infección reciente por virus como el de la mononucleosis
• Pruebas para descartar otras infecciones de transmisión sexual si la situación lo justifica
• En algunos casos, análisis de orina o pruebas para detectar bacterias respiratorias

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y no demasiado molesta, aunque la exploración puede doler si la llaga está muy sensible. Los resultados pueden tardar unos días. Mientras tanto, el profesional puede indicar medidas para aliviar el dolor. Si el diagnóstico no está claro al principio, es razonable volver a revisar en pocos días.

Tratamiento

La úlcera de Lipschütz suele curarse sola. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y las molestias mientras el cuerpo se recupera, y vigilar que no aparezcan complicaciones. La mayoría de las llagas se cierran en una o dos semanas, aunque algunas tardan hasta cuatro o seis semanas en desaparecer del todo.

Autocuidado en el hogar

• Lavar la zona solo con agua tibia y, si se usa jabón, que sea suave y sin perfume; evitar duchas vaginales y productos irritantes
• Usar ropa interior de algodón, holgada, y evitar pantalones ajustados o tejidos sintéticos
• Aplicar frío local suave y envuelto en un paño limpio durante unos minutos para calmar el dolor
• Orinar con agua tibia cayendo sobre la zona o en un baño de asiento tibio ayuda a que el escozor sea menor
• Beber suficiente agua para que la orina esté más diluida y escueza menos
• Mantener la zona seca y limpia, secando con toques suaves sin frotar
• Evitar relaciones sexuales hasta que la llaga esté curada del todo
• El dolor se puede aliviar con los medicamentos que recomiende el profesional de salud; consultar antes de tomar o aplicar cualquier cosa, incluidos productos de venta libre

Tratamientos médicos

El tratamiento es sobre todo de apoyo. El profesional de salud puede recomendar medicamentos para el dolor o la fiebre, cremas o geles que calman el escozor y protegen la piel, y medidas para que orinar no duela. Si hay una infección asociada, se valora tratarla. En los casos con dolor muy intenso, llagas grandes o dificultad para orinar, puede ser necesario un control más estrecho o, de forma excepcional, un ingreso breve para controlar el dolor y la hidratación. En casos muy concretos y valorados por un especialista se pueden usar tratamientos que reducen la inflamación. Nunca conviene automedicarse ni aplicar cremas con cortisona u otros productos sin indicación profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria. Solo en casos excepcionales, si quedan adherencias o cicatrices que causen problemas, un especialista puede valorar una intervención muy puntual.

Vivir con esta afección

Los primeros días son los más molestos: sentarse, caminar o ir al baño puede doler. Ayuda mucho organizar el día con pausas, ropa cómoda y un baño de asiento tibio por la mañana y por la noche. Es útil avisar en el colegio o el trabajo si el dolor impide estar sentada mucho tiempo, y llevar una botella de agua para beber a menudo. La llaga va mejorando poco a poco, aunque algunos días parezca igual: la mejoría suele notarse en la primera o segunda semana.

Consejos de estilo de vida

• Dormir lo suficiente y bajar el ritmo si hay fiebre o mucho cansancio
• Evitar por un tiempo la bicicleta, la equitación u otras actividades que rocen la zona
• Elegir ropa cómoda y transpirable
• No compartir toallas ni ropa interior mientras haya una herida abierta, por higiene general
• Mantener las revisiones acordadas con el profesional de salud hasta que la llaga esté curada

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta úlcera. Una alimentación variada, con frutas y verduras, y beber agua con frecuencia ayudan a que la orina sea menos concentrada y escueza menos. En cuanto al ejercicio, se puede mantener el que no roce ni presione la zona; caminar suave o nadar en agua limpia suele sentar bien. Conviene evitar el ejercicio intenso, el spinning o la bici mientras haya dolor.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy frecuente sentir vergüenza, miedo o culpa, sobre todo si la persona es adolescente y teme que se piense que es una infección de transmisión sexual. Ese miedo es comprensible, pero no debe cargarse en soledad: hablar con un adulto de confianza o con el profesional de salud ayuda mucho. El dolor y la preocupación pueden afectar al ánimo y al sueño durante unos días. Si aparecen tristeza persistente, ansiedad intensa o pensamientos de hacerte daño, busca ayuda profesional cuanto antes; en una urgencia emocional, llama al servicio de emergencias de tu país (112 en España) o acude al centro sanitario más cercano.

Prevención

No existe una forma segura de prevenir la úlcera de Lipschütz, porque parece ser una reacción del cuerpo a infecciones que no siempre se pueden evitar. Lo que sí ayuda es cuidar la salud general: tratar las infecciones cuando aparecen, descansar bien y mantener una higiene suave de la zona íntima, sin productos agresivos ni duchas vaginales. Si ya ha habido un episodio, conviene saber que puede repetirse en otra ocasión, aunque no es lo habitual.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra la úlcera de Lipschütz. Mantener al día las vacunas habituales recomendadas en tu país ayuda a prevenir algunas de las infecciones que pueden estar relacionadas.

Programas de detección

No existe ninguna prueba de cribado (detección en personas sin síntomas) para esta úlcera. Lo importante es consultar si aparece una llaga nueva en la zona genital.

Complicaciones

Si no se trata

• La mayoría se cura sola, pero el dolor puede durar más y ser más difícil de llevar
• Infección de la herida por bacterias, con pus, mal olor o más inflamación
• Dificultad para orinar o retención de orina en los casos con mucho dolor
• Cicatrices o adherencias poco frecuentes entre los labios de la vulva
• Confusión con otras causas de llagas genitales, lo que puede llevar a pruebas o tratamientos innecesarios
• Malestar emocional por vergüenza o por el temor a una infección de transmisión sexual

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. En la gran mayoría de los casos la úlcera se cura sola en pocas semanas, sin dejar secuelas y sin volver a aparecer. La clave está en aliviar el dolor, descartar otras causas y acompañar a la persona durante la recuperación. Si el dolor es intenso o aparecen complicaciones, el equipo de salud tiene herramientas para ayudar.

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