Vivir con pancreatitis crónica

Resumen

La pancreatitis crónica es una enfermedad del páncreas, un órgano que ayuda a digerir los alimentos y a controlar el azúcar en la sangre. En esta enfermedad, el páncreas se inflama y se daña de forma permanente con el tiempo, lo que impide que funcione correctamente.

No es una enfermedad muy común. Afecta a aproximadamente una de cada 10.000 personas, aunque las cifras varían según el país.

Afecta con mayor frecuencia a hombres de entre 30 y 40 años, pero puede aparecer a cualquier edad. Las personas con antecedentes familiares de la enfermedad o que beben alcohol en exceso tienen más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte alta del abdomen que puede irradiarse a la espalda
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de peso sin causa clara
• Heces grasosas o de color claro
• Hinchazón abdominal

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden ser menos específicos, como dolor abdominal recurrente, retraso en el crecimiento o heces con mal olor.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden confundirse con otros problemas digestivos. Puede haber pérdida de apetito, cansancio y pérdida de peso.

Causas

Causas principales

• Consumo excesivo de alcohol durante muchos años
• Obstrucción del conducto pancreático, por ejemplo por cálculos biliares o estrechamientos
• Enfermedades autoinmunes (el sistema de defensa del cuerpo ataca al páncreas)
• Causas genéticas hereditarias
• Causas desconocidas (idiopáticas)

Factores de riesgo

• Alcoholismo
• Tabaquismo
• Historia familiar de pancreatitis crónica
• Pancreatitis aguda recurrente
• Niveles altos de grasas en la sangre (triglicéridos)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso, fiebre o vómitos frecuentes, busque ayuda médica de inmediato.
• Si nota color amarillento en la piel o los ojos, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor abdominal que aparece y desaparece con frecuencia.
• Si pierde peso sin querer.
• Si nota cambios en sus deposiciones, como heces grasosas.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, sus hábitos y su historial familiar. Luego puede pedirle pruebas para ver el estado de su páncreas y descartar otros problemas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir enzimas pancreáticas y función hepática.
• Pruebas de imagen, como ecografía abdominal, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética.
• Prueba de heces para detectar grasa, que indica mala digestión.
• Prueba de tolerancia a la glucosa para evaluar el riesgo de diabetes.

Qué esperar en su cita

Durante las pruebas, es posible que le pidan no comer ni beber durante unas horas. Hable con su médico sobre cualquier duda antes de hacerse las pruebas. No todas las pruebas son necesarias en todos los casos.

Tratamiento

El tratamiento de la pancreatitis crónica busca aliviar el dolor, mejorar la digestión, controlar los niveles de azúcar y evitar complicaciones. No hay una cura, pero se puede vivir bien con un plan adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Evitar el alcohol por completo
• No fumar, y buscar ayuda para dejarlo si es necesario
• Usar una almohadilla térmica en el abdomen para aliviar el dolor leve
• Hacer comidas pequeñas y frecuentes en lugar de comidas abundantes

Tratamientos médicos

El médico puede indicar medicamentos para aliviar el dolor, reducir la acidez, mejorar la digestión y controlar el azúcar en la sangre. Algunos pacientes necesitan tomar enzimas digestivas (sustancias que ayudan a digerir los alimentos) y otros necesitan medicamentos para la diabetes. Es importante seguir siempre las indicaciones del médico y no tomar decisiones por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, cuando el dolor es muy fuerte o hay complicaciones como obstrucciones, quistes o cáncer, el médico puede sugerir una operación. Esto se decide individualmente después de agotar otras opciones.

Vivir con esta afección

Vivir con pancreatitis crónica requiere prestar atención a su cuerpo. Lleve un registro de sus síntomas y de los alimentos que le sientan bien. Planifique sus comidas y descanse cuando lo necesite.

Consejos de estilo de vida

• Comer sano y en porciones adecuadas
• Hacer ejercicio moderado con regularidad, como caminar o nadar
• Mantener un peso saludable
• Evitar por completo el alcohol y el tabaco
• Tomar todos los medicamentos como se le indiquen

Dieta y ejercicio

Su médico o un dietista pueden recomendarle una dieta baja en grasas y rica en proteínas, con abundantes frutas y verduras. El ejercicio moderado ayuda a mantener el peso y el ánimo, pero consulte antes con su médico si tiene dolor frecuente.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede causar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal sentirse así. Hable con su médico si estas emociones interfieren en su día a día. Recuerde que la ayuda profesional puede hacer una gran diferencia. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque apoyo inmediatamente en su centro de salud o llame a los servicios de emergencia.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero llevar un estilo de vida saludable reduce el riesgo. Evitar el alcohol, no fumar y controlar los triglicéridos son las medidas más importantes.

Vacunas

No hay una vacuna específica para la pancreatitis crónica. Sin embargo, es recomendable tener al día las vacunas habituales, especialmente la de la gripe y la antineumocócica, porque las personas con enfermedades crónicas tienen más riesgo de complicaciones.

Programas de detección

No existe un cribado de rutina para la pancreatitis crónica en la población general. Si tiene antecedentes familiares, consulte a su médico para una evaluación personalizada.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia pancreática: el páncreas no produce suficientes enzimas para digerir bien los alimentos.
• Diabetes: el páncreas dañado no produce suficiente insulina para controlar el azúcar en la sangre.
• Pseudoquistes: acumulaciones de líquido que pueden infectarse o romperse.
• Obstrucción del conducto biliar o intestinal.
• Mayor riesgo de cáncer de páncreas.

Pronóstico a largo plazo

Aunque la pancreatitis crónica no tiene cura, muchas personas logran controlar los síntomas y llevar una vida plena con el tratamiento adecuado. Dejar el alcohol, no fumar y seguir las recomendaciones médicas son pasos clave para mejorar la calidad de vida. Es importante tener un seguimiento periódico con su médico.

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