Vivir con la terapia CPAP: cómo cumplir el tratamiento y sentirse mejor

Resumen

La CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias, por sus siglas en inglés) es un tratamiento que se usa para la apnea del sueño. La apnea del sueño es una condición en la que la respiración se detiene y reinicia muchas veces mientras duerme. La CPAP es una máquina que envía aire suave a través de una mascarilla para mantener abierta la vía respiratoria durante el sueño.

Sí. La apnea del sueño es muy común, y la CPAP es uno de los tratamientos más utilizados en todo el mundo. Millones de personas la usan cada noche.

Afecta a personas con apnea del sueño. Puede aparecer en adultos y también en niños. Tener sobrepeso, cuello grueso, antecedentes familiares o consumir alcohol aumenta el riesgo de padecer apnea del sueño.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronquidos fuertes y frecuentes.
• Pausas en la respiración durante el sueño (otra persona puede notarlo).
• Despertares con sensación de ahogo o jadeo.
• Somnolencia excesiva durante el día.
• Dolor de cabeza al despertar.
• Dificultad para concentrarse o irritabilidad.

Síntomas en niños

• Falta de atención o problemas de comportamiento en la escuela.
• Respiración por la boca con frecuencia.
• Dormir inquieto o en posiciones extrañas.
• Orinarse en la cama después de los 5 años sin que antes lo hiciera.
• Sueño profundo con sudoración o dificultad para despertar.

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio o confusión durante el día.
• Problemas de memoria o para concentrarse.
• Cambios de humor, como depresión o ansiedad.
• Mayor riesgo de caídas por somnolencia.
• Empeoramiento de la presión arterial o de enfermedades del corazón.

Causas

Causas principales

• La apnea del sueño ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan demasiado durante el sueño y bloquean la entrada de aire.
• Las vías respiratorias pueden estar estrechas desde el nacimiento o por amígdalas o adenoides grandes.
• En algunos casos, el cerebro no envía las señales correctas para respirar durante el sueño (apnea central).

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad, especialmente con grasa acumulada en el cuello.
• Tener entre 40 y 70 años (aunque puede aparecer a cualquier edad).
• Ser hombre o tener familiares con apnea del sueño.
• Fumar o consumir alcohol, especialmente por la noche.
• Usar medicamentos que relajan el cuerpo, como algunos sedantes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si al usar la CPAP aparece dolor de oído, sinusitis frecuente, sangrado nasal o úlceras en la nariz.
• Si nota que la CPAP le produce mareos intensos o dolor de cabeza que empeora.
• Si cree que la presión del aire es demasiado alta o demasiado baja y no se siente bien.

Programe una cita de rutina si:

• Si usted o su pareja notan ronquidos fuertes o pausas en la respiración durante el sueño.
• Si tiene sueño excesivo durante el día, aunque duerma más horas.
• Si lleva meses usando la CPAP y no nota mejoría.
• Si necesita ajustar la mascarilla o la máquina porque le molesta o no se adapta bien.

Diagnóstico

Para saber si padece apnea del sueño, un médico suele hacer un estudio del sueño, que puede realizarse en el hospital o en casa.

Pruebas que se pueden realizar

• Estudio del sueño nocturno (polisomnografía): se registran la respiración, el oxígeno en sangre, la actividad cerebral y los movimientos mientras duerme.
• Test de sueño domiciliario: una versión simplificada que se hace en su casa con un equipo portátil.
• Cuestionarios de somnolencia y evaluación clínica para valorar los síntomas y el riesgo.

Qué esperar en su cita

Si le hacen un estudio del sueño, deberá pasar una noche en una habitación cómoda en el hospital, o bien usar un pequeño dispositivo en casa. No es doloroso. Después, un especialista revisará los resultados y le explicará si necesita tratamiento y cuál es el mejor para usted.

Tratamiento

El tratamiento principal para la apnea del sueño moderada o grave es la CPAP. También existen otras opciones, como aparatos dentales que reposicionan la mandíbula, y en algunos casos cirugía. El objetivo es mantener la vía respiratoria abierta para que respire y duerma bien.

Autocuidado en el hogar

• Use la CPAP todas las noches, incluso en siestas, para que el cerebro se acostumbre al cambio.
• Colóquese la mascarilla 15 o 20 minutos antes de dormir para adaptarse mejor.
• Limpie la mascarilla, el tubo y el humidificador según las instrucciones del fabricante.
• Pruebe distintas mascarillas (nasal, facial de almohada o de contacto) hasta encontrar la más cómoda.
• Mantenga una posición adecuada al dormir, por ejemplo de lado, si su médico se lo recomienda.
• Evite el alcohol y los sedantes, ya que relajan la garganta y empeoran la apnea.

Tratamientos médicos

Su médico puede ajustar la presión de la CPAP, recomendar un tipo de mascarilla especial, añadir un humidificador tibio para evitar la sequedad o sugerir otros dispositivos de avance mandibular (férulas orales). Todos estos tratamientos deben indicarse y supervisarse por un especialista del sueño. No se automedique ni cambie la presión por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En ciertos casos, cuando la causa es una obstrucción física (como amígdalas muy grandes o una mandíbula muy pequeña) o si otras terapias no funcionan, un cirujano puede valorar una operación. Es una decisión individualizada, siempre después de un estudio completo.

Vivir con esta afección

Vivir con CPAP significa convertirla en parte de su rutina nocturna. Al principio puede parecer molesta, pero con constancia su calidad de vida mejora: se levanta más descansado, está más alerta y su corazón lo agradece. Sea paciente consigo mismo y busque ayuda si algo no le funciona.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable; bajar de peso puede reducir la intensidad de la apnea.
• Haga ejercicio con regularidad, pero evite hacer intensamente justo antes de dormir.
• Duerma siempre a la misma hora y en un ambiente oscuro y tranquilo.
• Evite el alcohol por la noche y no fume.
• Comunique a su pareja o familia cómo puede ayudarle a recordar usar la CPAP.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas magras, junto con actividad física regular (como caminar, nadar o montar en bicicleta), favorece la pérdida de peso y refuerza los beneficios de la CPAP. No existen dietas milagro, pero cada pequeño cambio cuenta.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir frustración, vergüenza o ansiedad al tener que usar una máquina cada noche. Algunas personas se sienten abrumadas o con depresión. Con el apoyo adecuado, estos sentimientos suelen pasar. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si le cuesta aceptar el tratamiento.

Prevención

La apnea del sueño no siempre se puede prevenir, pero en muchos casos la pérdida de peso, el ejercicio y evitar el alcohol reducen el riesgo o mejoran los síntomas. No se puede prevenir heredarla, pero llevar un estilo de vida sano ayuda.

Complicaciones

Si no se trata

• La apnea del sueño no tratada aumenta el riesgo de presión arterial alta, infartos, arritmias y accidentes cerebrovasculares.
• Causa fatiga diurna, lo que eleva el riesgo de accidentes de tráfico o laborales.
• Puede empeorar la diabetes y la función del hígado.
• En niños, puede afectar al crecimiento y al aprendizaje.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, especialmente con el uso constante de la CPAP, la mayoría de las personas nota una gran mejoría en pocas semanas. Los síntomas desaparecen o se reducen mucho, y el corazón descansa mejor. La CPAP no cura la apnea, pero la controla muy bien. Vivir con ella es un reto inicial que se convierte en una rutina que le da energía y salud.

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