Vivir después de un trasplante de hígado

Resumen

Un trasplante de hígado es una operación para reemplazar un hígado enfermo por uno sano de un donante. Después del trasplante, la persona necesita cuidados especiales para que el cuerpo acepte el nuevo órgano y pueda llevar una vida activa y plena.

No es un procedimiento común, pero se realiza con éxito en muchos hospitales especializados de España y América Latina.

Afecta a personas con insuficiencia hepática grave, cirrosis avanzada, hepatitis grave, cáncer de hígado u otras enfermedades hepáticas. Puede presentarse en adultos, y en algunos casos también en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad que no mejora
• Hinchazón del abdomen o de las piernas
• Color amarillento de la piel o los ojos (ictericia)
• Fiebre o escalofríos
• Dolor o molestia en la parte superior del abdomen
• Náuseas o vómitos

Síntomas en niños

• Fiebre o escalofríos
• Vómitos o diarrea
• Dolor abdominal
• Irritabilidad o somnolencia inusual
• Color amarillento en la piel o los ojos

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Somnolencia excesiva
• Hinchazón de piernas o abdomen
• Pérdida de apetito o de peso sin causa clara
• Cansancio extremo

Causas

Causas principales

• Cirrosis hepática avanzada, cuando el hígado pierde su función
• Hepatitis viral crónica que daña el hígado
• Insuficiencia hepática aguda, que aparece de forma rápida
• Cáncer de hígado en ciertos casos
• Enfermedades metabólicas o autoinmunes que afectan al hígado

Factores de riesgo

• Enfermedad hepática en fase avanzada
• Infecciones por hepatitis B o C no tratadas
• Consumo excesivo de alcohol
• Hígado graso asociado a obesidad o diabetes
• Enfermedades autoinmunes que atacan al hígado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre, escalofríos o signos de infección
• Ictericia o cambios en el color de la orina o las heces
• Dolor abdominal intenso o que no cede
• Vómitos o diarrea que no se controlan
• Sangrado inusual o moretones sin causa

Programe una cita de rutina si:

• Acudir a todas las revisiones programadas con el equipo de trasplante
• Realizarse los análisis de sangre indicados para vigilar la función del hígado
• Informar al médico de cualquier cambio en el estado general, por pequeño que sea

Diagnóstico

Después del trasplante, el equipo médico realiza revisiones periódicas para comprobar que el hígado funciona bien y detectar cualquier signo de rechazo o infección. Antes del trasplante, se hace una evaluación completa para decidir si la persona es candidata.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir enzimas hepáticas y función del hígado
• Pruebas de imagen como ecografía, tomografía o resonancia
• Biopsia hepática, que consiste en tomar una muestra muy pequeña de hígado
• Controles de los niveles de medicamentos inmunosupresores
• Pruebas para detectar infecciones

Qué esperar en su cita

El proceso incluye varias consultas y exámenes. Después del trasplante, las visitas de seguimiento serán frecuentes al principio y luego más espaciadas. El equipo médico explica cada paso y resuelve las dudas.

Tratamiento

El tratamiento principal es la cirugía de trasplante, que reemplaza el hígado enfermo por uno sano. Después de la cirugía, el cuidado continúa con medicamentos para evitar el rechazo y con un plan de vida saludable.

Autocuidado en el hogar

• Tomar los medicamentos exactamente a la hora indicada, sin saltarse dosis
• Vigilar signos de rechazo como fiebre, ictericia o dolor abdominal
• Lavarse las manos con frecuencia y evitar personas enfermas para prevenir infecciones
• Acudir a todas las citas de seguimiento
• Protegerse del sol, ya que los medicamentos aumentan la sensibilidad de la piel

Tratamientos médicos

Se utilizan medicamentos inmunosupresores para reducir las defensas del cuerpo y evitar que ataque al hígado nuevo. También pueden indicarse medicamentos para prevenir infecciones o tratar la presión arterial, el colesterol u otras afecciones que puedan aparecer. El médico ajusta el tratamiento según cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de trasplante se realiza cuando el hígado ya no puede cumplir sus funciones de forma irreversible y no existe otro tratamiento eficaz. La decisión la toma un equipo especializado junto con la persona afectada.

Vivir con esta afección

La rutina diaria girará en torno a tomar la medicación, descansar lo necesario y adaptarse poco a poco a las nuevas costumbres. Muchas personas logran retomar sus actividades habituales, incluido el trabajo y el ocio, con algunos ajustes.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el alcohol por completo
• No fumar
• Realizar actividad física moderada, como caminar, según la recomendación médica
• Mantener un peso saludable
• Tomar medidas para evitar infecciones, como una buena higiene de manos

Dieta y ejercicio

Es recomendable una dieta equilibrada, variada y baja en sal, con suficientes frutas, verduras y proteínas. Un nutricionista puede ayudar a ajustar el plan según las necesidades. El ejercicio regular, como caminar o nadar, ayuda a recuperar fuerza y a mantener el corazón sano, siempre con el visto bueno del médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir después de un trasplante puede generar ansiedad, tristeza o miedo a que el órgano deje de funcionar. Estos sentimientos son normales. Si aparecen pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, es importante buscar ayuda de inmediato: llamar a un servicio de crisis, hablar con el equipo médico o acudir a urgencias.

Prevención

No siempre se puede prevenir la enfermedad que lleva al trasplante, pero sí se puede reducir el riesgo cuidando el hígado: evitar el alcohol, vacunarse contra hepatitis y llevar un estilo de vida saludable. Después del trasplante, la prevención se centra en evitar el rechazo y las infecciones.

Vacunas

Es importante mantener las vacunas al día, especialmente contra la gripe y la neumonía. Sin embargo, algunas vacunas con virus vivos no se recomiendan después del trasplante. Siempre consulte con el equipo médico antes de vacunarse.

Programas de detección

Se realizan controles periódicos con análisis de sangre y pruebas de imagen para vigilar la función del hígado trasplantado y detectar a tiempo cualquier problema.

Complicaciones

Si no se trata

• Rechazo del hígado trasplantado, lo que puede dañar el órgano
• Infecciones graves por tener las defensas bajas
• Insuficiencia del hígado trasplantado
• Problemas cardiovasculares o metabólicos asociados a la medicación

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que reciben un trasplante de hígado viven muchos años con buena calidad de vida. El éxito depende del cumplimiento del tratamiento, el seguimiento médico y un estilo de vida saludable. Aunque hay retos, hay muchas razones para tener esperanza.

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