Vivir con neutropenia: precauciones y cuidados

Resumen

La neutropenia es una condición en la que el cuerpo tiene un número bajo de neutrófilos, que son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones. Vivir con neutropenia significa tomar precauciones diarias para reducir el riesgo de contraer infecciones, ya que el cuerpo tiene menos defensas de lo normal.

Es una condición que puede aparecer por muchas causas. Es bastante frecuente en personas que reciben tratamientos como quimioterapia, pero también puede presentarse por infecciones, medicamentos o enfermedades de la médula ósea.

Puede afectar a cualquier persona: niños, adultos y personas mayores. Es más común en quienes reciben quimioterapia, tienen enfermedades de la médula ósea, toman ciertos medicamentos o padecen infecciones virales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre (temperatura de 38 °C o más, o según indique su médico)
• Escalofríos o sudoración
• Dolor de garganta o llagas en la boca
• Tos o dificultad para respirar
• Dolor o ardor al orinar
• Enrojecimiento, hinchazón o dolor en cualquier parte del cuerpo

Síntomas en niños

• Fiebre inexplicable o irritabilidad
• Cansancio o falta de energía
• Pérdida de apetito o rechazo a comer
• Dolor abdominal o vómitos
• Llagas en la boca o dolor al tragar
• Somnolencia excesiva o decaimiento

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre o temperatura baja (por debajo de lo normal)
• Confusión o desorientación repentina
• Debilidad o mareos
• Poca orina o signos de deshidratación
• Cambios en el apetito o en el comportamiento
• Infecciones respiratorias frecuentes o que no mejoran

Causas

Causas principales

• Efectos secundarios de tratamientos como quimioterapia o radioterapia
• Medicamentos que afectan a la médula ósea (por ejemplo, algunos antibióticos, anticonvulsivos o medicamentos para la tensión arterial)
• Infecciones virales que reducen temporalmente los neutrófilos
• Trastornos de la médula ósea, como leucemia u otros cánceres
• Deficiencias nutricionales, como falta de vitamina B12 o ácido fólico
• Enfermedades autoinmunes o congénitas (presentes desde el nacimiento)

Factores de riesgo

• Recibir quimioterapia o radioterapia
• Tener un trasplante de médula ósea o de órgano
• Tomar medicamentos inmunosupresores
• Tener enfermedades crónicas que afectan al sistema inmunitario
• Edad avanzada o desnutrición
• Infecciones recientes
• Exposición a productos químicos tóxicos, como el benceno

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre de 38 °C o más
• Signos de infección como dolor, enrojecimiento, pus, tos con flema o dolor al orinar
• Escalofríos, sudores o malestar general intenso
• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Sangrado sin causa aparente o moretones grandes
• Confusión o somnolencia

Programe una cita de rutina si:

• Si lleva varios días con cansancio, infecciones frecuentes o fiebres de bajo grado
• Si tiene programado un análisis de sangre y quiere conocer sus niveles
• Antes de empezar un tratamiento que pueda afectar a la médula ósea
• Si tiene dudas sobre cómo reducir su riesgo de infección

Diagnóstico

Se diagnostica mediante un análisis de sangre llamado hemograma completo, que mide la cantidad de glóbulos blancos y el número de neutrófilos. Si el recuento de neutrófilos es menor de lo normal, el médico puede confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo con fórmula leucocitaria
• Examen físico y revisión de síntomas
• Cultivos de sangre, orina u otras muestras si hay sospecha de infección
• Pruebas para detectar causas virales o autoinmunes
• Análisis de médula ósea (aspirado o biopsia) en algunos casos

Qué esperar en su cita

Es posible que su médico le pida repetir el análisis para confirmar el valor. También le preguntará por sus síntomas, medicamentos y antecedentes. Si hay una causa reversible, como una infección o un medicamento, la neutropenia puede mejorar al tratar la causa. Mientras tanto, es posible que le indiquen medidas para prevenir infecciones.

Tratamiento

El tratamiento de la neutropenia depende de la causa, la gravedad y de si hay una infección. No existe un enfoque único. En muchos casos, se trata la causa subyacente y se toman medidas para reducir el riesgo de infección.

Autocuidado en el hogar

• Lavarse las manos con agua y jabón con frecuencia, especialmente antes de comer o tocarse la cara
• Evitar lugares con mucha gente, sobre todo en épocas de gripe
• Mantener una buena higiene bucal con un cepillo suave
• Cocinar bien los alimentos y lavar frutas y verduras
• Evitar el contacto con personas enfermas o con vacunas de virus vivos recientes
• Usar mascarilla si su médico se lo recomienda
• Protegerse de cortes y heridas, por ejemplo usando guantes para jardinería
• Informar a su equipo médico si tiene fiebre o cualquier signo de infección

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos se centran en aumentar el recuento de neutrófilos o en prevenir y tratar infecciones. Esto puede incluir medicamentos que estimulan la médula ósea (llamados factores de crecimiento de granulocitos), antibióticos preventivos cuando el médico lo considera necesario y el tratamiento de la enfermedad de base. En casos graves, puede requerirse ingreso hospitalario o un trasplante de médula ósea, pero esto es poco frecuente. Su médico decidirá la mejor opción según su situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser un tratamiento para la neutropenia en sí, pero puede ser necesaria para tratar la enfermedad que la causa, como ciertos tumores. Su equipo médico decidirá el mejor enfoque y tomará precauciones especiales para reducir el riesgo de infección durante el proceso.

Vivir con esta afección

Vivir con neutropenia significa tomar precauciones diarias para evitar infecciones. No es necesario vivir con miedo, sino con hábitos sencillos que reducen el riesgo. Lávese las manos, evite el contacto con personas enfermas y cuide su alimentación. Mantenga una comunicación abierta con su médico y consulte cualquier síntoma nuevo.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos con agua y jabón con frecuencia
• Mantener una higiene diaria y cuidar la piel para evitar grietas
• Evitar multitudes y transporte público en horas punta
• No compartir toallas, vasos o cubiertos
• Usar mascarilla en lugares cerrados si se lo recomiendan
• Evitar el tabaco y el alcohol
• Dormir lo suficiente y reducir el estrés

Dieta y ejercicio

Coma una dieta equilibrada con frutas, verduras, proteínas y granos integrales. Lave bien las frutas y verduras, y evite carnes, pescados o huevos crudos o poco cocinados, así como lácteos no pasteurizados. Hacer ejercicio moderado, como caminar, suele ser beneficioso si se siente con energía, pero consulte a su médico antes de empezar una rutina nueva. Evite el ejercicio extenuante si tiene fiebre o se siente mal.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una condición que aumenta el riesgo de infecciones puede generar ansiedad, preocupación o sensación de aislamiento. Es normal sentirse abrumado. Hable con su equipo de salud, familia o amigos. Si se siente muy angustiado o con pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia de su país (112 en España) o acuda al hospital más cercano. Su salud mental también es importante.

Prevención

En muchos casos no se puede prevenir la causa de la neutropenia, pero sí se pueden reducir las infecciones con medidas de higiene y evitando la exposición a gérmenes. No existe una manera milagrosa de aumentar los neutrófilos con dietas o suplementos; siga las indicaciones de su médico.

Vacunas

Pregunte a su médico si debe actualizar sus vacunas. Algunas vacunas con virus vivos no son recomendables si su sistema inmunitario está muy bajo, por lo que siempre hay que personalizar la decisión. No se vacune sin consultar antes.

Programas de detección

Si usted está en tratamiento que pueda bajar sus neutrófilos, su médico le pedirá análisis de sangre periódicos para controlar el recuento. El seguimiento regular es la mejor manera de anticiparse a las infecciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones graves y recurrentes (bacterianas, virales o fúngicas)
• Neumonía (infección en los pulmones)
• Sepsis: una respuesta extrema del cuerpo a una infección que puede poner en peligro la vida
• Abscesos (acumulación de pus) en órganos internos
• Retraso en el tratamiento de la enfermedad que causa la neutropenia
• Mayor riesgo de hospitalización y cuidados intensivos

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende de la causa de la neutropenia y de la rapidez con que se detecten y traten las infecciones. Muchas personas con neutropenia leve viven con normalidad y solo necesitan cuidados preventivos. En casos más graves, los avances médicos han mejorado mucho el control de las infecciones. Con un seguimiento adecuado, es posible llevar una vida plena.

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