Vivir con várices esofágicas

Resumen

Las várices esofágicas son venas hinchadas y anormales en el esófago, el tubo que lleva la comida de la boca al estómago. Aparecen cuando la sangre que normalmente pasa por el hígado encuentra un bloqueo y busca caminos alternativos. Estas venas son frágiles y pueden romperse y sangrar.

No es una afección común en la población general. Aparece sobre todo en personas que tienen daño hepático avanzado, especialmente cirrosis.

Afecta principalmente a personas con enfermedad hepática crónica. Puede aparecer en adultos, con mayor frecuencia después de los 50 años, y también puede verse en niños con enfermedades hepáticas congénitas, aunque es menos habitual.

Síntomas

Síntomas comunes

• En las etapas iniciales, muchas personas no notan ningún síntoma.
• Puede haber sensación de pesadez o molestia en la parte alta del abdomen.
• Los primeros signos suelen aparecer cuando la váriz sangra: vómito con sangre o heces oscuras.

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas pueden ser parecidos a los del adulto: vómito con sangre, heces muy oscuras, palidez y cansancio.
• Un niño con enfermedad hepática que presenta estos signos debe ser valorado por un médico de inmediato.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el sangrado puede manifestarse con debilidad, confusión o mareo, además de vómito con sangre o heces oscuras.
• También pueden notar más hinchazón en las piernas o color amarillento en la piel si la enfermedad hepática avanza.

Causas

Causas principales

• Presión alta en la vena porta, el gran vaso que lleva sangre al hígado.
• Daño hepático avanzado, como cirrosis, que impide el flujo normal de la sangre.
• Enfermedades del hígado como hepatitis crónica o hígado graso avanzado.

Factores de riesgo

• Consumo excesivo de alcohol.
• Hepatitis B o C sin tratamiento.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• Cirrosis de cualquier causa.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene cirrosis y presenta vómito con sangre, heces oscuras o mareo, llame a emergencias.
• Si tiene un sangrado que se detuvo solo, busque atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si le han diagnosticado enfermedad hepática, hágase chequeos regulares para controlar la salud del hígado.
• Consulte a su médico si nota fatiga, pérdida de peso, hinchazón abdominal o color amarillo en la piel.

Diagnóstico

El médico puede sospechar várices esofágicas si usted tiene una enfermedad hepática avanzada. Para confirmarlo, se usan pruebas de imagen o una endoscopia, que permite ver directamente las venas del esófago.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: un tubo delgado con cámara que se introduce por la boca para ver el esófago.
• Ecografía del abdomen para evaluar el hígado y el flujo de sangre.
• Tomografía computarizada (TC) para obtener imágenes detalladas.
• Análisis de sangre para valorar la función del hígado.

Qué esperar en su cita

Si le van a realizar una endoscopia, su médico le explicará cómo prepararse. Es normal que le administren un sedante para que esté cómodo. El procedimiento suele durar entre 15 y 20 minutos y no es doloroso.

Tratamiento

El tratamiento tiene dos objetivos principales: prevenir el primer sangrado y detener un sangrado que ya ha ocurrido. También es fundamental tratar la enfermedad hepática de base para evitar que la afección avance.

Autocuidado en el hogar

• No consumir alcohol, ya que daña más el hígado.
• Evitar medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno sin la aprobación de su médico.
• Seguir una alimentación equilibrada y baja en sal, según las recomendaciones de su equipo médico.
• Prevenir el estreñimiento, porque hacer esfuerzo al defecar puede aumentar la presión en las venas.

Tratamientos médicos

Su médico puede utilizar distintos enfoques: medicamentos para reducir la presión en la vena porta, procedimientos endoscópicos para colocar pequeñas bandas en las várices o inyectar sustancias que ayudan a cerrarlas. También existen técnicas de radiología para redirigir la sangre, conocidas como TIPS. Cuando hay un sangrado abundante, puede ser necesaria una transfusión de sangre. El tratamiento se elige de forma personalizada según su situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy avanzados, si el hígado deja de funcionar y otras medidas no son suficientes, un equipo especializado puede valorar la necesidad de un trasplante hepático. Es una decisión compleja que se toma en centros con experiencia.

Vivir con esta afección

Vivir con várices esofágicas implica asistir a controles médicos frecuentes y cuidar el hígado día a día. Aprenda a reconocer los signos de emergencia y tenga claro a quién llamar si aparecen. Su equipo médico le dará un plan de seguimiento que debe seguir con atención.

Consejos de estilo de vida

• No consumir alcohol.
• No fumar.
• Mantener un peso saludable.
• Vacunarse contra la hepatitis A y B si su médico lo recomienda.
• Evitar esfuerzos físicos intensos o levantar objetos muy pesados.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta baja en sal para ayudar a controlar la retención de líquidos. Consuma proteínas de buena calidad, pero siempre siguiendo las indicaciones de su médico, que puede ajustarlas según la salud de su hígado. Puede hacer ejercicio suave, como caminar, si su médico lo autoriza. Evite los esfuerzos bruscos que aumentan la presión en el abdomen.

Salud mental y bienestar emocional

Es totalmente normal sentirse ansioso, triste o abrumado al vivir con una enfermedad hepática avanzada. Hablar con su médico sobre sus emociones y buscar apoyo psicológico puede ayudarle mucho. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato: consulte en su centro de salud o solicite una línea de crisis de su país.

Prevención

En muchos casos, prevenir el desarrollo de várices es posible si se trata a tiempo la causa del daño hepático. Evitar el alcohol, vacunarse contra la hepatitis y controlar la diabetes y el colesterol son medidas que reducen el riesgo.

Vacunas

Existen vacunas seguras contra la hepatitis A y la hepatitis B. Consulte a su médico si usted las necesita, especialmente si tiene una enfermedad hepática.

Programas de detección

Si usted tiene cirrosis o fibrosis hepática avanzada, su médico puede recomendarle una endoscopia periódica para detectar várices antes de que sangren y así poder tratarlas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Sangrado abundante en el esófago que puede poner en peligro la vida.
• Anemia grave por pérdida crónica de sangre.
• Shock, que es la falta de riego sanguíneo a los órganos.
• Empeoramiento del daño hepático y de la función del hígado.

Pronóstico a largo plazo

Aunque las várices esofágicas son una afección seria, existen tratamientos eficaces que pueden prevenir el sangrado y controlarlo cuando ocurre. Con una buena atención médica, muchas personas viven durante muchos años con una calidad de vida aceptable. No está solo: su equipo médico le acompañará en cada paso del camino.

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