Vivir con hipertensión portal

Resumen

La hipertensión portal es la presión arterial alta en la vena porta, que es el vaso sanguíneo principal que lleva sangre desde el intestino hasta el hígado. Cuando esta presión sube, puede causar problemas en el hígado y en otros órganos.

Es una afección relativamente frecuente en personas con enfermedades hepáticas crónicas, aunque muchas personas no saben que la tienen hasta que aparece alguna complicación.

Afecta principalmente a personas con cirrosis o enfermedades del hígado, pero también puede aparecer en niños con ciertas malformaciones de la vena porta o en personas con coágulos en el sistema venoso del hígado. Es más común en adultos mayores, pero puede ocurrir a cualquier edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en el abdomen (ascitis)
• Venas agrandadas en la piel del abdomen (circulación colateral)
• Sensación de llenura o falta de aire
• Heces oscuras o negras por sangrado interno
• Vómitos con sangre
• Confusión o somnolencia en etapas avanzadas

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden ser similares a los de los adultos, pero a veces se nota retraso en el crecimiento, fatiga o moretones fáciles.
• También pueden aparecer venas hinchadas en el abdomen o alrededor del ombligo.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades, como problemas cardíacos o digestivos.
• Es importante prestar atención a la hinchazón abdominal, la confusión repentina o las heces oscuras, que requieren atención médica.

Causas

Causas principales

• Cirrosis, que es la causa más frecuente
• Coágulos de sangre en la vena porta o en las venas del hígado
• Malformaciones congénitas de la vena porta (más comunes en niños)
• Infecciones o enfermedades que dañan el hígado, como hepatitis B o C crónicas
• Enfermedad del hígado por consumo excesivo de alcohol

Factores de riesgo

• Consumo excesivo y prolongado de alcohol
• Hepatitis B o C crónica
• Enfermedad del hígado graso asociada a obesidad o diabetes
• Antecedentes familiares de enfermedades hepáticas
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta sangrado digestivo (vómitos con sangre o heces negras)
• Si nota confusión o cambios bruscos en su nivel de conciencia

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene hinchazón en el abdomen, color amarillento en la piel o los ojos, o pérdida de peso sin causa aparente
• Si tiene una enfermedad hepática conocida y nota cambios en su estado general

Diagnóstico

El médico evalúa los síntomas, revisa el historial clínico y pide pruebas de imagen y análisis de sangre. Con frecuencia se necesita un estudio llamado endoscopia para ver las venas del esófago y el estómago.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para evaluar el funcionamiento del hígado y detectar signos de daño
• Ecografía abdominal con Doppler, que mide el flujo sanguíneo en la vena porta
• Endoscopia digestiva alta para observar várices esofágicas o gástricas
• Elastografía hepática (una especie de ecografía especial) para medir la rigidez del hígado
• En algunos casos, una tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM)

Qué esperar en su cita

Las pruebas son generalmente indoloras y se realizan de forma ambulatoria. La endoscopia puede requerir un poco de sedación, pero no necesita quedarse hospitalizado en la mayoría de los casos. Es normal sentir cierta ansiedad; el equipo médico le explicará cada paso y cómo prepararse.

Tratamiento

El tratamiento busca disminuir la presión en la vena porta, prevenir o controlar las complicaciones y tratar la causa que la origina. Depende del estadio de la enfermedad y del estado general de salud.

Autocuidado en el hogar

• Evitar el alcohol por completo, ya que daña más el hígado
• Reducir la sal en la dieta para ayudar a controlar la hinchazón
• Mantener un peso saludable y evitar el sobrepeso
• No tomar medicamentos sin consultar al médico, especialmente antiinflamatorios (AINE) como ibuprofeno o aspirina
• Vacunarse contra la hepatitis A y B si su médico lo recomienda

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a reducir la presión en la vena porta y a prevenir el sangrado de las várices, pero la selección depende de cada paciente y debe ser indicada por un especialista. En algunos casos se utilizan procedimientos como la ligadura con bandas durante una endoscopia para tratar las várices. También se pueden realizar intervenciones guiadas por radiología para colocar una derivación que alivie la presión (lo que en medicina se llama TIPS). Su médico le explicará las opciones y riesgos según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el hígado está muy dañado y no responde a otros tratamientos, un trasplante hepático puede ser la mejor opción. Es una cirugía mayor, pero en los casos adecuados ofrece la posibilidad de recuperar la calidad de vida. El equipo médico evaluará si es candidato y lo acompañará en todo el proceso.

Vivir con esta afección

Vivir con hipertensión portal implica llevar un control regular con el especialista, tomar la medicación prescrita, seguir una dieta adecuada y conocer las señales de alarma. Con una buena adherencia y un estilo de vida saludable, muchas personas mantienen una vida activa y satisfactoria.

Consejos de estilo de vida

• Evite el alcohol y el tabaco
• Pese diariamente para detectar retención de líquidos a tiempo
• Descanse lo suficiente y evite el cansancio extremo
• Haga actividad física regular adaptada a su capacidad, como caminar o nadar
• Use siempre protección en las relaciones sexuales para prevenir infecciones hepáticas
• Lleve un registro de sus síntomas y compártalo con su médico

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en sal, rica en vegetales, frutas y proteínas de buena calidad ayuda a controlar la acumulación de líquidos y a proteger el hígado. La cantidad de proteína adecuada depende de cada persona; su médico o nutricionista le dará recomendaciones personalizadas. En cuanto al ejercicio, la actividad moderada es beneficiosa, pero evite levantar pesos muy grandes y actividades de contacto si tiene várices o el bazo agrandado.

Salud mental y bienestar emocional

Convivir con una enfermedad hepática puede generar ansiedad, tristeza o miedo. Es importante hablar de lo que siente con su equipo médico y pedir apoyo psicológico si lo necesita. Sentir estas emociones es normal y no significa que esté fallando.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque depende de la causa. Sin embargo, se puede reducir el riesgo de que avance evitando el alcohol, manteniendo una alimentación saludable, controlando el peso y la diabetes, y vacunándose contra las hepatitis.

Vacunas

Las vacunas contra la hepatitis A y B pueden ayudar a prevenir nuevas infecciones que dañen el hígado. Consulte a su médico si le corresponde aplicárselas.

Programas de detección

Si tiene cirrosis o una enfermedad hepática crónica, su médico le propondrá chequeos regulares, incluidas endoscopias periódicas para detectar várices antes de que sangren. También le harán análisis de sangre y pruebas de imagen para vigilar el estado del hígado.

Complicaciones

Si no se trata

• Sangrado de várices esofágicas o gástricas, que puede ser grave
• Ascitis: acumulación de líquido en el abdomen que puede infectarse
• Encefalopatía hepática: confusión y cambios mentales por acumulación de toxinas en la sangre
• Mayor riesgo de coágulos en la vena porta
• Insuficiencia renal en casos avanzados

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico ha mejorado mucho en los últimos años gracias a los tratamientos actuales. Con una detección temprana y el manejo adecuado, muchas complicaciones se pueden prevenir o controlar. Aunque la hipertensión portal es una condición seria, no es sinónimo de desesperanza: hay muchas personas que viven bien durante décadas con el seguimiento médico adecuado.

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