Vivir con hipertensión arterial pulmonar

Resumen

La hipertensión arterial pulmonar (HAP) es una enfermedad en la que la presión de la sangre en las arterias de los pulmones es demasiado alta. Estas arterias se estrechan o se endurecen, y el corazón debe esforzarse más para bombear sangre a través de ellas. Con el tiempo, esto puede debilitar el corazón.

No. La hipertensión arterial pulmonar es una enfermedad rara. Se estima que afecta a un número pequeño de personas en el mundo, aunque las cifras exactas varían según el país.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos de 30 a 60 años y en mujeres. También puede afectar a niños y adultos mayores, especialmente si tienen otras enfermedades del corazón o de los pulmones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar al hacer esfuerzo o incluso al descansar
• Cansancio o fatiga que no mejora con el descanso
• Dolor u opresión en el pecho
• Mareos o desmayos
• Hinchazón en los tobillos, piernas o abdomen
• Palpitaciones (sentir el corazón acelerado)

Síntomas en niños

• Se cansa muy rápido al jugar o hacer deporte
• Respira rápido o parece que le falta el aire
• Se desmaya durante el esfuerzo
• Tiene poca energía o falta de apetito

Síntomas en adultos mayores

• La falta de aire puede confundirse con la edad o con otras enfermedades
• Hinchazón de piernas que empeora
• Se siente más débil o con menos fuerzas para las tareas diarias
• Confusión o somnolencia cuando los niveles de oxígeno bajan

Causas

Causas principales

• Desconocida (lo que los médicos llaman HAP idiopática)
• Enfermedades del tejido conectivo, como la esclerodermia
• Infecciones como el VIH o enfermedades del hígado
• Enfermedades del corazón presentes desde el nacimiento (cardiopatías congénitas)
• Consumo de algunas drogas o sustancias que afectan los vasos sanguíneos

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de hipertensión arterial pulmonar
• Ser mujer
• Tener una enfermedad autoinmune o del hígado
• Vivir a gran altitud (por sus efectos en los pulmones)
• Ingerir ciertos medicamentos o drogas que han sido asociadas con la HAP

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Nota falta de aire al hacer esfuerzos cada vez más pequeños
• Tiene dolor en el pecho, mareos o desmayos
• Vuelve a tener síntomas que ya estaban controlados

Programe una cita de rutina si:

• Asista a todas las citas con el cardiólogo o neumólogo
• Lleve un registro de su peso, hinchazón y síntomas
• Hable con su médico antes de cambiar cualquier plan de tratamiento

Diagnóstico

El médico escucha sus síntomas, le hace un examen físico y le solicita varias pruebas. Puede derivarle a un especialista en corazón (cardiólogo) o en pulmones (neumólogo). Para confirmar la HAP, se mide la presión dentro de las arterias pulmonares.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma: una ecografía del corazón que estima la presión pulmonar
• Cateterismo cardíaco derecho: la prueba más exacta para medir la presión en las arterias del pulmón
• Radiografía de tórax: ayuda a ver el tamaño del corazón y los pulmones
• Tomografía o resonancia magnética del tórax
• Pruebas de función pulmonar (espiración y capacidad respiratoria)
• Análisis de sangre para descartar otras enfermedades

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar varias visitas. Algunas pruebas son rápidas y otras requieren preparación. El equipo médico le explicará cada paso. No está solo: le acompañarán durante todo el proceso.

Tratamiento

No existe una cura definitiva para la mayoría de los casos, pero hay tratamientos muy efectivos que ayudan a aliviar los síntomas, mejorar la calidad de vida y frenar el avance de la enfermedad.

Autocuidado en el hogar

• Siga al pie de la letra las indicaciones de su médico
• Controle su peso a diario para detectar retención de líquidos
• Evite levantar objetos pesados o esfuerzos muy intensos
• Planifique sus actividades y descanse cuando lo necesite
• No fume y evite el humo del tabaco

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos que relajan los vasos sanguíneos del pulmón, ayudan al corazón a bombear mejor o eliminan el exceso de líquido. También se puede usar oxígeno, sobre todo si los niveles en sangre son bajos. El tratamiento se ajusta a cada persona y puede tomarse por vía oral, inhalada o intravenosa, según la gravedad.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos avanzados, cuando otros tratamientos no son suficientes, un equipo médico puede valorar la cirugía para un trasplante de pulmón o de corazón y pulmón.

Vivir con esta afección

Vivir con HAP implica aprender a escuchar al cuerpo. Algunas personas necesitan evitar actividades extenuantes, pero la mayoría sigue haciendo muchas de sus actividades diarias con pequeños ajustes y descansos.

Consejos de estilo de vida

• Aprenda a medir su propio ritmo y no compare con los demás
• Evite la altitud elevada, los baños de inmersión muy calientes y las saunas
• Tome los medicamentos tal y como se los han indicado, aunque se sienta bien
• Pida ayuda en casa o en el trabajo cuando la necesite
• Viaje con su informe médico y habitúe reservar oxígeno si lo usa

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta baja en sal para ayudar a controlar la hinchazón. Haga comidas más pequeñas y frecuentes. La actividad física moderada, como caminar a paso tranquilo o la rehabilitación pulmonar supervisada, puede darle más energía. Pregunte a su médico qué tipo de ejercicio es adecuado para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una enfermedad crónica puede producir ansiedad, tristeza o miedo. Es normal sentir emociones difíciles. Hable con su familia, sus amigos y su equipo médico. Si tiene pensamientos de hacerse daño, no espere: busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia o a una línea de crisis psicológica de su país.

Prevención

Cuando la HAP está relacionada con otra enfermedad, tratar esa enfermedad puede ayudar a prevenir que aparezca. En los casos hereditarios o sin causa conocida, no hay una forma segura de prevenirla. Llevar un estilo saludable y un seguimiento médico es lo más útil.

Vacunas

Vacúnese contra la gripe, la neumonía y la COVID-19. Las infecciones respiratorias pueden empeorar la HAP. Consulte a su médico qué vacunas son recomendables.

Programas de detección

La HAP no se estudia de rutina en la población general. Sin embargo, si tiene antecedentes familiares o una enfermedad asociada, el especialista puede recomendar realizar ecocardiogramas periódicos para detectar el problema a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca derecha: el corazón no puede bombear bien al pulmón
• Arritmias: el corazón late de forma irregular
• Coágulos de sangre en los pulmones
• Hemorragia o sangrado en los pulmones (poco frecuente)

Pronóstico a largo plazo

Aunque es una enfermedad seria, los tratamientos actuales han cambiado mucho el pronóstico. Muchas personas viven durante años con buena calidad de vida. Llevar el tratamiento, acudir a las citas y cuidar el bienestar emocional son pasos importantes. Cada persona es diferente, y el médico puede orientarle sobre lo que puede esperar.

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