Vivir con COVID prolongado en adultos

Resumen

El COVID prolongado es un conjunto de síntomas que continúan o aparecen semanas o meses después de haberse infectado con el virus que causa el COVID-19. Estos síntomas pueden durar mucho tiempo y afectar la vida diaria. No es lo mismo que el COVID-19 agudo, sino una condición que persiste o se desarrolla después de la infección inicial.

Sí, es bastante común. Estudios sugieren que entre el 10% y el 30% de las personas que tuvieron COVID-19 pueden desarrollar síntomas persistentes. La frecuencia varía según la población y cómo se define la condición.

Afecta a adultos de todas las edades, pero parece ser más frecuente en mujeres, personas con enfermedades preexistentes (como diabetes, obesidad o problemas cardíacos) y quienes tuvieron una infección grave por COVID-19. También se ha reportado en niños, aunque con menor frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga intensa que no mejora con el descanso
• Falta de aire o dificultad para respirar, especialmente al hacer esfuerzo
• Niebla mental: problemas de memoria, concentración o para encontrar palabras
• Dolor en el pecho o palpitaciones
• Dolor de cabeza persistente
• Dolor muscular o en las articulaciones
• Pérdida del olfato o del gusto que no se recupera
• Problemas digestivos como diarrea o dolor de estómago
• Mareos al ponerse de pie
• Problemas para dormir (insomnio o sueño no reparador)
• Ansiedad o depresión que empeoran

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener síntomas similares a los adultos, pero a menudo son menos específicos, como dolor de barriga, cambios de humor o dificultad en la escuela.
• La fatiga y los problemas de concentración son comunes en adolescentes.
• Algunos niños pueden tener sarpullidos o fiebre que va y viene.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el COVID prolongado puede hacer que se sientan más débiles y tengan más riesgo de caídas.
• Puede empeorar problemas de salud previos, como presión alta, diabetes o enfermedades del corazón.
• La niebla mental y la confusión pueden ser más notorias y a veces confundirse con otros problemas de memoria.

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única. Se cree que el COVID prolongado puede ser el resultado de una respuesta inflamatoria exagerada del cuerpo después de la infección.
• Puede haber persistencia del virus o partículas virales en algunos tejidos.
• También podría deberse a daño en órganos (como pulmones, corazón o cerebro) causado por la infección inicial.

Factores de riesgo

• Tener una infección grave por COVID-19, especialmente si requirió hospitalización
• Tener enfermedades previas como obesidad, diabetes, hipertensión o trastornos autoinmunes
• Ser mujer (los estudios muestran mayor frecuencia en mujeres)
• Edad avanzada (aunque puede afectar a cualquier edad)
• No haberse vacunado contra el COVID-19

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota dificultad para respirar que empeora o dolor en el pecho nuevo o que no se quita
• Si tiene confusión o mareos que le impiden hacer sus actividades normales
• Si presenta hinchazón o dolor en una pierna, especialmente si está acompañado de falta de aire

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas de fatiga, niebla mental o dolor duran más de cuatro semanas después del COVID-19
• Si usted siente que su calidad de vida ha disminuido y no puede realizar sus actividades cotidianas
• Si ha perdido el gusto o el olfato y no se recupera después de varias semanas

Diagnóstico

No existe una prueba de laboratorio que confirme el COVID prolongado. El médico lo diagnostica con base en los síntomas que usted reporta, su historial de haber tenido COVID-19 (confirmado o probable) y descartando otras enfermedades que podrían causar síntomas similares.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para verificar inflamación, función de órganos y descartar anemia o problemas tiroideos
• Radiografía o tomografía de tórax si hay síntomas respiratorios
• Pruebas de función pulmonar (espirometría)
• Electrocardiograma o ecocardiograma si hay dolor en el pecho o palpitaciones
• Evaluación cognitiva si hay problemas de memoria o concentración
• Pruebas de esfuerzo para evaluar la capacidad física

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas detalladas sobre sus síntomas, cuándo empezaron y cómo afectan su vida. Puede pedirle que lleve un diario de síntomas. Es posible que lo refiera a otros especialistas como neumólogo, cardiólogo, neurólogo o rehabilitador. El proceso puede tomar varias citas, pero es importante ser paciente y honesto sobre lo que siente.

Tratamiento

No hay un tratamiento único para el COVID prolongado. El objetivo es aliviar los síntomas, mejorar la función y la calidad de vida. El tratamiento se adapta a cada persona según sus síntomas principales y su estado de salud general.

Autocuidado en el hogar

• Priorice el descanso y aprenda a dosificar su energía (no haga demasiado actividad en un día y luego se sienta agotado al siguiente)
• Establezca una rutina de sueño regular: acuéstese y levántese a la misma hora
• Haga actividad física suave y gradual, como caminar o estiramientos, siempre que su médico lo apruebe
• Mantenga una alimentación balanceada, rica en frutas, verduras y proteínas magras
• Evite el consumo de alcohol y tabaco, ya que pueden empeorar los síntomas
• Use técnicas de relajación como respiración profunda o meditación para manejar el estrés

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos dependen de los síntomas. Algunas personas se benefician de fisioterapia para recuperar fuerza y resistencia, terapia ocupacional para adaptar las actividades diarias, y terapia del habla si hay problemas para tragar o comunicarse. Para la fatiga, se puede recomendar un plan de 'marcapasos' de actividades. Para la niebla mental, ejercicios cognitivos pueden ayudar. En algunos casos, se usan medicamentos para controlar el dolor, la inflamación o los problemas del estado de ánimo, siempre bajo supervisión médica. No se recomienda ningún medicamento específico sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No es relevante para el COVID prolongado.

Vivir con esta afección

Vivir con COVID prolongado puede ser un desafío. Es importante escuchar a su cuerpo y no exigirse demasiado. Organice su día con tiempos de descanso y actividades ligeras. Acepte que puede tener días buenos y malos. No se compare con cómo estaba antes de enfermarse; vaya a su propio ritmo.

Consejos de estilo de vida

• Establezca metas pequeñas y realistas cada día
• Pida ayuda a familiares o amigos para tareas que le resulten agotadoras
• Mantenga contacto social, aunque sea por teléfono o videollamada
• Evite el exceso de información sobre la enfermedad que pueda generar ansiedad
• Busque grupos de apoyo con personas que estén pasando por lo mismo

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para el COVID prolongado, pero una alimentación antiinflamatoria (rica en frutas, verduras, granos enteros y pescado) puede ayudar. La hidratación es importante. En cuanto al ejercicio, comience muy suave: estiramientos, caminatas cortas o ejercicios de respiración. Aumente la actividad poco a poco, siempre escuchando a su cuerpo. Si el ejercicio empeora los síntomas, reduzca la intensidad y consulte a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

El COVID prolongado puede afectar mucho la salud mental. La fatiga constante, la incertidumbre y la pérdida de capacidades previas pueden causar ansiedad, depresión o frustración. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico si nota cambios en su estado de ánimo. Recuerde que buscar ayuda psicológica es un signo de fortaleza. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato: llame a una línea de crisis o acuda a urgencias. Su bienestar mental es tan importante como el físico.

Prevención

La principal manera de prevenir el COVID prolongado es evitar infectarse con el virus que causa el COVID-19. Las medidas como lavarse las manos, usar mascarilla en lugares concurridos y mantener distancia cuando sea necesario pueden reducir el riesgo. Sin embargo, incluso con precauciones, algunas personas pueden infectarse.

Vacunas

Las vacunas contra el COVID-19 reducen significativamente el riesgo de desarrollar COVID prolongado, especialmente si está al día con las dosis recomendadas. Vacunarse también reduce la gravedad de la infección, lo que a su vez disminuye la probabilidad de síntomas persistentes.

Programas de detección

No existe un programa de cribado o detección temprana para el COVID prolongado. Si tuvo COVID-19 y nota síntomas que no mejoran, consulte a su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento de la fatiga y el dolor, lo que puede llevar a una discapacidad temporal o permanente
• Aislamiento social y dificultades para mantener el empleo o las relaciones
• Mayor riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad o depresión
• Complicaciones en órganos como el corazón (miocarditis), pulmones (fibrosis) o el sistema nervioso (neuropatía)

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con COVID prolongado mejoran con el tiempo, aunque el proceso puede ser lento. Muchas recuperan su nivel de actividad anterior, pero algunas pueden tener síntomas leves que persisten por meses o incluso años. La investigación avanza rápidamente, y cada vez hay más opciones de apoyo y tratamiento. Mantener una actitud positiva, buscar ayuda médica temprana y seguir un plan de rehabilitación puede mejorar el pronóstico. No pierda la esperanza.

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