Vivir con COVID prolongado en la adolescencia

Resumen

El COVID prolongado es cuando los síntomas de una infección por COVID-19 duran más de 12 semanas (3 meses). En los adolescentes, puede parecerse a una gripe que no se va o a un cansancio extremo que no mejora con el descanso.

Se estima que entre 1 de cada 10 y 1 de cada 5 adolescentes que tuvieron COVID-19 pueden desarrollar síntomas prolongados. No es raro, pero la mayoría se recupera por completo.

Afecta a adolescentes de todas las edades, tanto a los que tuvieron síntomas graves como a los que tuvieron síntomas leves. Es más frecuente en aquellos que tenían más síntomas al inicio, pero cualquiera puede desarrollarlo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo (fatiga) que no mejora con el descanso
• Dolor de cabeza frecuente
• Problemas para concentrarse o recordar (niebla mental)
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Dolor en el pecho o palpitaciones
• Pérdida del olfato o del gusto que no vuelve
• Mareos al ponerse de pie
• Dolor muscular o articular
• Problemas para dormir
• Cambios de humor, tristeza o ansiedad

Síntomas en niños

• En niños más pequeños (menores de 12) los síntomas son similares, pero pueden mostrar más irritabilidad, falta de apetito o dolor de barriga.
• Los niños pequeños a menudo no pueden explicar bien el cansancio; pueden parecer más somnolientos o menos activos.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el COVID prolongado puede incluir más confusión o empeoramiento de enfermedades previas, como diabetes o problemas del corazón.

Causas

Causas principales

• Todavía no se conoce una causa única; se cree que el sistema inmunitario sigue activo después de la infección.
• Puede haber inflamación persistente en diferentes partes del cuerpo.
• El virus podría quedar en pequeñas cantidades en algunos tejidos.
• También pueden influir cambios en los nervios o en el flujo sanguíneo.

Factores de riesgo

• Haber tenido una infección por COVID-19 (incluso leve o asintomática)
• Tener múltiples síntomas durante la infección inicial
• Ser mujer (en adolescentes, las chicas lo reportan un poco más)
• Tener enfermedades previas como asma, obesidad o trastornos de salud mental

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier síntoma de emergencia (dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión) llamar al 112 o al número de emergencias de su país.
• Si los síntomas empeoran de repente sin razón aparente.

Programe una cita de rutina si:

• Si el cansancio o la niebla mental duran más de 4 semanas y no mejoran.
• Si los dolores de cabeza o respiratorios interfieren con la escuela o la vida diaria.
• Para evaluar el estado de ánimo, la ansiedad o el sueño, que pueden verse afectados.

Diagnóstico

No existe una prueba única para el COVID prolongado. El médico o la médica hará preguntas sobre los síntomas y su evolución. Primero se descartan otras causas posibles (anemia, tiroides, problemas del corazón, etc.).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre básicos (hemograma, función de tiroides, vitaminas)
• Prueba de esfuerzo o electrocardiograma si hay problemas respiratorios o del corazón
• Cuestionarios de síntomas y calidad de vida
• En algunos casos, prueba de imagen como radiografía de tórax

Qué esperar en su cita

El diagnóstico es principalmente clínico, basado en la historia. Es posible que le pidan varios estudios para descartar otras enfermedades. No se alarme si al principio no hay una respuesta clara; el médico irá descartando paso a paso.

Tratamiento

No hay un medicamento que cure el COVID prolongado. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y ayudar al cuerpo a recuperarse. Se adapta a cada persona según los síntomas que tenga.

Autocuidado en el hogar

• Descansar cuando sea necesario, sin exagerar el reposo (pacing: alternar actividad y descanso)
• Hidratarse bien y comer alimentos nutritivos
• Mantener una rutina de sueño regular
• Ejercicio suave y progresivo, como caminar o estiramientos, según la tolerancia
• Evitar el estrés excesivo y buscar actividades agradables

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar fisioterapia para la fatiga o problemas respiratorios, terapia ocupacional para la niebla mental, o apoyo psicológico si hay ansiedad o depresión. No se deben usar medicamentos sin receta ni suplementos sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica; la cirugía no es parte del tratamiento del COVID prolongado.

Vivir con esta afección

Vivir con COVID prolongado puede ser frustrante porque los síntomas van y vienen. Es importante escuchar al cuerpo y no forzarse. Hablar con la familia, la escuela y los amigos sobre lo que siente puede ayudar a que entiendan sus limitaciones temporales.

Consejos de estilo de vida

• Llevar un diario de síntomas para identificar qué mejora o empeora
• Establecer prioridades y aprender a decir 'no' cuando sea necesario
• Mantener contacto social aunque sea virtual cuando no se puede salir
• Realizar actividades placenteras que no exijan mucho esfuerzo físico o mental

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas ayuda a la recuperación. En cuanto al ejercicio, lo mejor es comenzar muy suave (por ejemplo, 5 minutos de caminata) e ir aumentando muy poco a poco. Si un ejercicio empeora los síntomas, reduzca la intensidad. Consulte con un fisioterapeuta si es posible.

Salud mental y bienestar emocional

El COVID prolongado puede generar frustración, tristeza o ansiedad al no poder hacer lo mismo que antes. Es normal sentirse preocupado o desanimado. Hablar con un amigo de confianza o un profesional de la salud mental puede ayudar mucho. Recuerde: no está solo y esto es temporal.

Prevención

No se puede prevenir completamente, pero reducir el riesgo de contraer COVID-19 ayuda. Las vacunas contra el COVID-19 han demostrado disminuir la probabilidad de desarrollar COVID prolongado, aunque no lo eliminan por completo.

Vacunas

Las vacunas contra el COVID-19 son seguras y recomendadas para adolescentes. Si aún no está vacunado, consulte con su médico o centro de vacunación. La vacuna no solo protege contra la infección grave, sino que también puede reducir el riesgo de síntomas prolongados.

Programas de detección

No hay un cribado (prueba de detección) específico para COVID prolongado. Lo mejor es estar atento a los síntomas después de una infección y consultar al médico si duran más de lo esperado.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se manejan adecuadamente, los síntomas pueden interferir con el rendimiento escolar y las relaciones sociales.
• El cansancio crónico puede llevar a desacondicionamiento físico (pérdida de fuerza y resistencia).
• Los problemas de concentración pueden afectar el aprendizaje y la autoestima.
• La ansiedad o depresión no tratadas pueden empeorar el cuadro general.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los adolescentes mejoran con el tiempo, aunque puede llevar semanas o meses. Con el apoyo adecuado y manejando los síntomas, casi todos vuelven a su vida normal. Sea paciente consigo mismo y celebre los pequeños avances. Hay esperanza: el cuerpo tiene una gran capacidad de recuperación.

Encontrar apoyo

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