Hipoglucemia: cuando el azúcar en sangre baja demasiado

Resumen

La hipoglucemia es una bajada del azúcar en sangre (glucosa) por debajo de lo que el cuerpo necesita para funcionar bien. La glucosa es una especie de combustible que usan el cerebro y los músculos. Cuando baja demasiado, pueden aparecer síntomas como temblor, sudor frío, hambre o confusión.

Es relativamente común en personas con diabetes que reciben ciertos tratamientos, y menos frecuente en personas sin diabetes. Aun así, puede ocurrir por varias razones y conviene conocer las señales.

Afecta sobre todo a personas con diabetes que usan medicamentos que pueden bajar el azúcar. También puede aparecer en personas mayores, en quienes tienen enfermedades del hígado o del riñón, en personas que beben alcohol en exceso o ayunan mucho tiempo, y en niños con diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblor en las manos o en el cuerpo
• Sudor frío y piel húmeda
• Palpitaciones o latidos rápidos
• Hambre repentina
• Mareo o sensación de debilidad
• Irritabilidad o cambios de humor
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Visión borrosa
• Dolor de cabeza
• Ansiedad o sensación de que algo va mal

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin motivo claro
• Somnolencia o aspecto decaído
• Palidez o sudor frío
• Temblor
• Dificultad para concentrarse o cambios de comportamiento
• Hambre o rechazo brusco de la comida
• En casos graves, convulsiones o pérdida de conocimiento

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Mareo o sensación de inestabilidad
• Debilidad o caídas
• Somnolencia
• Sudor frío o temblor
• A veces menos síntomas de aviso, por lo que el episodio puede pasar más desapercibido

Causas

Causas principales

• Tomar medicamentos para la diabetes que bajan el azúcar en una cantidad mayor a la que el cuerpo necesita en ese momento
• Saltarse comidas o comer menos de lo habitual
• Hacer más ejercicio o actividad física de lo normal sin ajustar la comida o el tratamiento
• Beber alcohol, especialmente con el estómago vacío
• Algunas enfermedades del hígado, del riñón o problemas hormonales
• Ayunos prolongados o desnutrición
• Algunos medicamentos no relacionados con la diabetes, siempre bajo valoración médica

Factores de riesgo

• Tener diabetes y usar medicamentos que pueden bajar el azúcar
• Haber tenido antes episodios de hipoglucemia
• Edad avanzada
• Enfermedad del riñón o del hígado
• Beber alcohol en exceso
• Horarios de comidas irregulares
• Hacer ejercicio intenso sin planificar
• Estar tomando varios medicamentos que afectan al azúcar

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes un episodio grave, con convulsiones, desmayo o confusión importante, llama a emergencias de inmediato
• Si los síntomas no mejoran o vuelven a aparecer poco después
• Si no sabes por qué te ha bajado el azúcar y te preocupa

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes episodios repetidos de hipoglucemia
• Si los episodios ocurren por la noche
• Si tienes diabetes y notas que tus niveles bajan con frecuencia
• Si necesitas ayuda para entender tu plan de comidas, actividad o medicamentos

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en los síntomas y en la medición del azúcar en sangre. El equipo de salud también revisará tus comidas, tu actividad física, tus medicamentos y las situaciones en las que aparecen los síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición del azúcar en sangre con un glucómetro o un sensor de glucosa
• Análisis de sangre para buscar otras causas
• Revisión de los medicamentos que tomas
• Revisión de tus horarios de comida, ejercicio y sueño
• En algunos casos, pruebas más específicas si se sospecha otra enfermedad

Qué esperar en su cita

Te harán preguntas sobre cuándo y cómo aparecen los síntomas, qué comiste, si hiciste ejercicio y qué medicamentos tomas. Es posible que te pidan anotar tus niveles de azúcar durante unos días. Con esa información, el equipo de salud podrá orientarte mejor.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad. En un episodio leve, si la persona está consciente y puede tragar, se suele tomar algo con azúcar de acción rápida y después un alimento más completo. En casos graves, se necesita ayuda urgente. Nunca cambies tus medicamentos por tu cuenta.

Autocuidado en el hogar

• Aprende a reconocer tus primeros síntomas
• Lleva siempre algo con azúcar de acción rápida, según te haya indicado tu equipo de salud
• Come a horarios regulares y no te saltes comidas
• Revisa tu azúcar en sangre si tu equipo te lo ha indicado
• Avisa a familiares, amigos o compañeros de trabajo sobre cómo ayudarte
• Lleva una identificación que indique que puedes tener hipoglucemia
• Evita beber alcohol con el estómago vacío
• No conduzcas si notas síntomas de hipoglucemia

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede revisar y ajustar tu plan de medicamentos, alimentación y actividad física. También puede enseñarte a prevenir y manejar episodios. En casos graves o repetidos, puede derivarte a un especialista. Si usas medicamentos para la diabetes, no los modifiques sin hablar antes con tu equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La hipoglucemia no se trata con cirugía. Si existe otra enfermedad que la esté causando, el equipo médico valorará si necesita algún procedimiento.

Vivir con esta afección

Con un plan claro, la vida diaria puede ser más segura. Conviene saber qué hacer ante un episodio, tener cerca algo con azúcar y explicar a las personas de tu entorno cómo pueden ayudarte. Si tienes diabetes, revisa tu plan con frecuencia.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios regulares de comidas
• Duerme lo suficiente
• Modera el alcohol y evita beber con el estómago vacío
• Planifica el ejercicio y lleva algo de azúcar contigo
• Revisa tus niveles de azúcar según te indique tu equipo de salud
• Anota los episodios para poder comentarlos en tus revisiones

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y regular ayuda a mantener el azúcar más estable. Si haces ejercicio, puede ser útil comer algo antes o después y controlar tus niveles, según tu caso. Tu equipo de salud puede ayudarte a adaptar la comida y la actividad a tu tratamiento.

Salud mental y bienestar emocional

Tener miedo a otro episodio puede causar ansiedad o hacer que evites actividades. Es comprensible. Habla con tu equipo de salud si te sientes preocupado, si el miedo te limita o si notas que te afecta el ánimo. Si en algún momento sientes que no puedes afrontarlo o tienes pensamientos preocupantes, busca ayuda urgente de un profesional o de los servicios de salud mental de tu zona.

Prevención

Muchas hipoglucemias se pueden prevenir o reducir con un buen plan de alimentación, actividad y medicamentos, y aprendiendo a reconocer las señales de aviso. Si tienes diabetes, las revisiones periódicas son importantes.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la hipoglucemia. Mantén al día las vacunas recomendadas para tu edad y estado de salud.

Programas de detección

Si tienes diabetes, el control regular del azúcar en sangre y las revisiones con tu equipo de salud ayudan a detectar y prevenir episodios.

Complicaciones

Si no se trata

• Convulsiones
• Pérdida de conocimiento
• Lesiones por caídas o accidentes
• Confusión prolongada
• En casos muy graves y sin tratamiento, puede poner en peligro la vida

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los episodios se resuelven bien si se actúa rápido. Con un plan claro, apoyo y revisiones regulares, muchas personas pueden reducir el riesgo y vivir con más tranquilidad. Habla con tu equipo de salud para adaptar el plan a tu caso.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.