Cómo vivir después del linfoma en adultos: guía de supervivencia

Resumen

El linfoma es un tipo de cáncer que comienza en los linfocitos, unas células de la sangre que ayudan a defender el cuerpo de infecciones. Los linfocitos se encuentran en los ganglios linfáticos, el bazo, la médula ósea y el timo. Cuando estos ganglios se agrandan o se forman células anormales, hablamos de linfoma. La supervivencia del linfoma es el período de vida después del diagnóstico y del tratamiento, en el que la persona aprende a vivir con los efectos de la enfermedad y de las terapias, y a mantener su salud durante el largo plazo.

El linfoma no es de los cánceres más frecuentes, pero se calcula que cada año hay varios cientos de miles de casos nuevos en el mundo. En España y América Latina, el linfoma no Hodgkin es más común que el de Hodgkin.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos jóvenes y en personas mayores de 60 años. El linfoma de Hodgkin es más típico en adultos jóvenes, mientras que el no Hodgkin se ve con más frecuencia en personas mayores y en quienes tienen el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Bultos o hinchazón indolora en el cuello, las axilas o la ingle (ganglios inflamados).
• Fiebre sin causa clara, sudoración nocturna abundante y escalofríos.
• Pérdida de peso sin proponérselo.
• Cansancio intenso que no mejora con el descanso.
• Picazón en la piel o enrojecimiento.
• Dolor o hinchazón abdominal, si afecta al bazo o al abdomen.

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única. El linfoma surge cuando los linfocitos sufren cambios en su ADN y se multiplican de forma descontrolada.
• Ciertas infecciones, como el virus de Epstein-Barr o el VIH, se asocian con un mayor riesgo de algunos linfomas.
• Las personas con enfermedades autoinmunes o que han recibido trasplantes de órganos pueden tener más riesgo por la supresión del sistema inmunitario.

Factores de riesgo

• Edad: más común en adultos mayores de 60 años, aunque el Hodgkin aparece en adultos jóvenes.
• Infecciones víricas: hepatitis C, VIH, virus de Epstein-Barr.
• Defensas bajas, por medicamentos inmunosupresores o afecciones del sistema inmunitario.
• Historial familiar de cáncer, aunque no siempre es hereditario.
• Exposición previa a radiación o a ciertos productos químicos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota bultos nuevos o que crecen rápidamente en el cuello, las axilas o la ingle.
• Si tiene fiebre o sudoración nocturna de repetición, sin causa infecciosa evidente.
• Si pierde más del 10% de su peso sin cambiar la alimentación.

Programe una cita de rutina si:

• Para chequeos regulares después del tratamiento, según lo indique su médico.
• Para vigilar los efectos a largo plazo, como cansancio, dolor, problemas de memoria o infecciones frecuentes.

Diagnóstico

El médico comienza con una historia clínica y un examen físico, palpa los ganglios. Si sospecha linfoma, solicita pruebas para confirmarlo. La única manera definitiva de diagnosticar es tomar una muestra del ganglio (biopsia) para analizarla con el microscopio.

Pruebas que se pueden realizar

• Biopsia de ganglio linfático, que es la prueba decisiva.
• Análisis de sangre para contar las células sanguíneas y ver si hay alteraciones.
• Pruebas de imagen, como tomografía computarizada (TAC), resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones (PET), para ver cómo está el cuerpo.
• Biopsia de médula ósea para ver si hay células de linfoma en los huesos.

Qué esperar en su cita

El proceso puede llevar varias semanas. Es normal sentir ansiedad mientras espera los resultados. El equipo médico explicará cada paso y resolverá sus dudas. Puede llevar a un familiar o amigo a las citas para que le acompañe.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de linfoma, del estadio o extensión de la enfermedad y de su estado general de salud. Existen varias opciones que a menudo se combinan. El objetivo puede ser curar la enfermedad o controlarla durante mucho tiempo. Su equipo médico hablará con usted sobre el plan más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Haga preguntas y anote las respuestas en sus citas médicas.
• Pida ayuda para las tareas diarias cuando se sienta cansado.
• Duerma lo suficiente y tome descansos pequeños.
• Mantenga la piel limpia y seca para prevenir infecciones.
• Evite el tabaco y limite el consumo de alcohol.
• Hable con su médico antes de usar remedios naturales, ya que algunos pueden interferir con el tratamiento.

Tratamientos médicos

Las opciones médicas incluyen la quimioterapia, que son medicamentos que destruyen las células cancerosas; la radioterapia, que usa rayos de alta energía; la inmunoterapia, que ayuda al sistema inmunitario a combatir el linfoma; las terapias dirigidas, que atacan a moléculas específicas de las células tumorales; y en ciertos casos, el trasplante de células madre. El médico decidirá cuál es la mejor estrategia para cada persona, y las dosis y nombres de los fármacos siempre se adaptan a la situación individual.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser el tratamiento principal del linfoma, pero puede emplearse para realizar la biopsia del ganglio. En raras ocasiones, si el linfoma afecta al bazo o a otras zonas, puede retirarse quirúrgicamente, pero esto no es habitual y se consulta caso por caso.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, es importante mantener un ritmo de vida gradual. Preste atención a sus señales corporales y no fuerce su actividad. Siga las citas de control, lleve un calendario de síntomas y comunique cualquier cambio a su equipo.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño regular.
• Realice actividad física moderada, como caminar o hacer estiramientos.
• Evite el humo del tabaco.
• Lávese las manos con frecuencia para reducir el riesgo de infecciones.
• Proteja su piel del sol, ya que algunos tratamientos pueden dejarla más sensible.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con verduras, frutas, legumbres, pescado y carnes magras. Coma en porciones pequeñas si el apetito es bajo. La actividad física ligera, adaptada a su nivel, ayuda a recuperar la fuerza y el ánimo. Hable con su equipo antes de comenzar un programa de ejercicio, pero cualquier movimiento es mejor que quedarse en reposo total.

Salud mental y bienestar emocional

Es natural sentir miedo, tristeza o preocupación durante y después del tratamiento. Las emociones pueden cambiar de un día a otro. Si la angustia se vuelve constante o afecta su vida diaria, busque ayuda. Hable con su médico o con un profesional de salud mental; también sirve compartir la experiencia con familiares o con otras personas que hayan vivido lo mismo. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata: llame a emergencias (112 en España) o acuda a un servicio de urgencias.

Prevención

No se puede prevenir el linfoma porque se desconoce su causa exacta. Sin embargo, se puede disminuir el riesgo de infecciones asociadas, como la del VIH o la hepatitis C, evitando conductas de riesgo y siguiendo los controles médicos. También es útil llevar un estilo de vida saludable, aunque no garantiza evitar la enfermedad.

Vacunas

Hable con su médico sobre las vacunas recomendadas, como la de la gripe, la vacuna contra la neumonía y la vacuna contra el COVID-19. Durante el tratamiento del linfoma, su sistema inmunitario está debilitado, por lo que es importante seguir el calendario de vacunación que le indique su profesional sanitario. No se automedique ni reciba vacunas sin consultar.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado masivo para el linfoma en personas sanas. Lo que sí es importante es acudir a las revisiones periódicas recomendadas para su edad y vigilar cambios en su cuerpo. Si tiene antecedentes familiares de linfoma, hable con su médico sobre la conveniencia de un seguimiento especial.

Complicaciones

Si no se trata

• El linfoma puede crecer y afectar a otros órganos, como el hígado, los pulmones o la médula ósea.
• Puede causar infecciones graves al debilitar el sistema defensivo.
• Puede provocar obstrucciones o derrames en zonas afectadas, como en el pecho o el abdomen.
• Sin tratamiento, la enfermedad puede avanzar y ser mortal.

Pronóstico a largo plazo

Hoy en día el linfoma es uno de los cánceres con mejor pronóstico. Muchas personas alcanzan una remisión completa y pueden vivir durante muchos años con buena calidad de vida. Otras reciben tratamientos para controlar la enfermedad a largo plazo, como si se tratara de una enfermedad crónica. Cada caso es distinto, y la medicina avanza constantemente con nuevas terapias que ofrecen esperanza.

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