Molusco contagioso: qué es y cómo cuidar la piel

Resumen

El molusco contagioso es una infección de la piel causada por un virus. Produce pequeñas protuberancias redondas, firmes e indoloras, de color perlado o rosado, con un hoyuelo en el centro. Es contagiosa, pero por lo general es inofensiva y desaparece sola con el tiempo.

Es una infección bastante frecuente, especialmente en niños pequeños, aunque también puede afectar a personas de cualquier edad.

Afecta sobre todo a niños en edad escolar, a personas con sistemas inmunitarios debilitados, a quienes tienen ciertas enfermedades de la piel como eccema, y a adultos que entran en contacto con el virus por relaciones sexuales o por compartir toallas, ropa o equipo deportivo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pequeñas protuberancias redondas y firmes, del tamaño de una cabeza de alfiler o de una goma de borrar.
• Color perlado, rosado o similar al color de la piel.
• Un hoyuelo o pequeña depresión en el centro de la protuberancia.
• Pueden picar o enrojecerse, especialmente si se irritan o se rascan.
• Aparecen solas o en grupos, y pueden extenderse a otras zonas del cuerpo.
• No suelen causar dolor, pero pueden llegar a inflamarse.

Síntomas en niños

• En los niños, las protuberancias aparecen con frecuencia en la cara, el cuello, los brazos, el tronco y las axilas.
• Los niños con eccema pueden tener más protuberancias y más molestias.
• A veces los padres notan que las protuberancias aumentan después de bañarse o frotarse con una toalla.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos, las protuberancias pueden aparecer en la zona genital si el virus se transmite por contacto íntimo.
• Las personas con el sistema inmunitario debilitado pueden tener protuberancias más grandes, más numerosas o que duran más tiempo.
• También pueden presentarse complicaciones como infecciones bacterianas secundarias si se rascan.

Causas

Causas principales

• El virus del molusco contagioso, que pertenece a la familia de los poxvirus.
• Entra en la piel a través de pequeñas grietas o heridas.
• Se transmite por contacto directo de piel con piel con una persona infectada.
• También se transmite al compartir toallas, ropa, cuchillas de afeitar, esponjas o equipo deportivo.
• Puede transmitirse por contacto sexual en adultos.

Factores de riesgo

• Edad infantil, especialmente entre 1 y 10 años.
• Tener eccema u otras afecciones que dañan la barrera natural de la piel.
• Practicar deportes con contacto físico, como lucha o rugby.
• Compartir toallas, ropa o utensilios de aseo personal.
• Tener el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, por un tratamiento médico o una enfermedad.
• Vivir en climas tropicales o en lugares con hacinamiento.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las protuberancias se infectan: se ponen muy rojas, inflamadas, calientes o con pus.
• Si aparece fiebre.
• Si las lesiones causan dolor intenso o ardor.
• Si hay una erupción que se extiende rápidamente con ampollas o llagas abiertas.

Programe una cita de rutina si:

• Cuando usted o su hijo tienen protuberancias que podrían ser molusco contagioso y quieren confirmar el diagnóstico.
• Si las protuberancias no desaparecen después de varios meses o siguen apareciendo nuevas.
• Si un adulto presenta lesiones en la zona genital, ya que puede necesitar una consulta médica.
• Si existen dudas sobre si se trata de molusco contagioso o de otra afección de la piel.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el molusco contagioso con una simple exploración visual de la piel. Las protuberancias tienen un aspecto característico que permite reconocer la enfermedad.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas.
• Si hay duda, el médico puede raspar suavemente una protuberancia y examinarla al microscopio.
• En personas con sistema inmunitario debilitado, a veces se realiza una biopsia (tomar una pequeña muestra de piel) para confirmar el diagnóstico.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico le preguntará desde cuándo aparecieron las protuberancias, si le pican o si ha tenido contacto con alguien con lesiones similares. Examinará la piel y le explicará si necesita tratamiento o solo observación.

Tratamiento

En personas sanas, por lo general no es necesario tratar el molusco contagioso porque el sistema inmunitario elimina el virus por sí solo. Si las lesiones son molestas, persistentes o causan problemas estéticos, el profesional de salud puede ofrecer opciones para eliminarlas. El tratamiento no siempre es urgente y no está exento de efectos secundarios como cicatrices o dolor.

Autocuidado en el hogar

• Lávese las manos con agua y jabón después de tocar las protuberancias.
• No se rasque ni frote las lesiones para evitar que el virus se extienda y prevenir infecciones.
• Cúbralas con ropa, apósitos o una venda para reducir el contacto con otras personas.
• Evite compartir toallas, ropa, peines, cuchillas o equipos deportivos.
• Mantenga la piel limpia y seca.
• No intente reventar las protuberancias, ya que esto puede empeorar la infección y dejar cicatrices.

Tratamientos médicos

Describa los tratamientos de forma general, sin nombres específicos de medicamentos ni dosis. El médico puede utilizar métodos que destruyen las lesiones mediante frío (crioterapia), raspado (curetaje), sustancias tópicas que se aplican en la consulta, o medicamentos que estimulan la respuesta inmunitaria local. En algunos casos, se recomienda tratamiento láser. La elección depende del número de lesiones, la edad del paciente y su salud general.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria una cirugía. En casos seleccionados, si las lesiones son muy numerosas o resistentes a otros tratamientos, se puede realizar un procedimiento menor como el curetaje en el consultorio médico.

Vivir con esta afección

Puede llevar una vida normal. Mantenga una buena higiene de manos, cubra las lesiones con ropa o apósitos y evite actividades que impliquen contacto piel con piel hasta que las lesiones desaparezcan o el médico lo autorice. En la mayoría de los casos, la persona puede ir a la escuela o al trabajo sin problemas.

Consejos de estilo de vida

• Use toallas y ropa personales y lávelas con agua caliente con frecuencia.
• Cambie con regularidad las sábanas y pijamas.
• Si practica deporte, cúbrase las lesiones con ropa o apósitos y no comparta equipamiento.
• En caso de contacto sexual, es conveniente evitar el contacto íntimo hasta que las lesiones estén curadas.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta o rutina de ejercicio específica para curar el molusco contagioso, pero mantener un estilo de vida saludable con una alimentación variada, descanso adecuado y actividad física moderada ayuda a que el sistema inmunitario funcione bien.

Salud mental y bienestar emocional

Las protuberancias visibles pueden causar vergüenza, malestar o ansiedad, especialmente en adolescentes y adultos. Es normal sentirse preocupado, pero recuerde que es una afección temporal. Hable con un profesional de la salud si esto afecta su autoestima o sus relaciones sociales.

Prevención

No siempre se puede prevenir por completo, pero se puede reducir el riesgo. Lávese las manos con frecuencia, no comparta artículos personales, evite el contacto directo con las lesiones de otra persona y cubra sus propias lesiones. En adultos, usar protección en las relaciones sexuales puede ayudar a reducir la transmisión, aunque no elimina por completo el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Las lesiones pueden extenderse a otras partes del cuerpo, especialmente si se rascan o se irritan.
• Se pueden infectar con bacterias y causar celulitis, una infección más profunda que requiere tratamiento y puede dejar cicatrices.
• Pueden quedar pequeñas cicatrices o manchas después de que desaparezcan las lesiones.
• En personas con el sistema inmunitario débil, la infección puede ser más extensa y durar más tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas, especialmente los niños, mejoran sin tratamiento en un plazo de 6 a 18 meses. Incluso cuando reciben tratamiento, los resultados suelen ser buenos. Las lesiones pueden reaparecer, pero el cuerpo acaba combatiendo el virus. Con una buena higiene y evitando rascarse, el pronóstico es excelente.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulte a su centro de salud o médico de cabecera · España y América Latina
• Pregunte en su farmacia local sobre el cuidado de la piel · España y América Latina

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