Precauciones ante la neutropenia: cómo protegerse de las infecciones

Resumen

La neutropenia es una condición en la que la cantidad de neutrófilos —un tipo de glóbulo blanco que combate infecciones— está más baja de lo normal. Esto hace que el cuerpo esté menos protegido ante gérmenes.

Es una afección relativamente frecuente en personas que reciben tratamientos como quimioterapia, y también puede aparecer por otras causas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en quienes tienen cáncer, reciben ciertos medicamentos o padecen enfermedades de la médula ósea.

Síntomas

Síntomas comunes

• A menudo no hay síntomas hasta que aparece una infección.
• Fiebre (incluso baja).
• Dolor de garganta o llagas en la boca.
• Cansancio o debilidad.
• Infecciones que no mejoran o que reaparecen.

Síntomas en niños

• En los niños, los signos pueden ser menos claros.
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente.
• Somnolencia excesiva.
• Fiebre o escalofríos.
• Llagas en la boca o irritación en la zona del pañal.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la infección puede no causar fiebre.
• Confusión o cambios en el comportamiento.
• Pérdida de apetito o debilidad general.
• Caídas sin motivo aparente.

Causas

Causas principales

• Tratamientos de quimioterapia o radioterapia.
• Medicamentos que afectan la médula ósea (por ejemplo, algunos inmunosupresores).
• Infecciones virales, como las que causan gripe o hepatitis.
• Enfermedades autoinmunes, como el lupus.
• Anemia aplásica u otras enfermedades de la médula ósea.
• Deficiencia de vitamina B12 o ácido fólico.

Factores de riesgo

• Tener cáncer y recibir quimioterapia.
• Padecer alguna enfermedad de la sangre o de la médula ósea.
• Tomar medicamentos que bajan las defensas.
• Tener una alimentación pobre en nutrientes.
• Ser mayor de 65 años.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre, debe contactar a su médico o ir a urgencias de inmediato, incluso si la fiebre es baja.
• Si tiene escalofríos, tos con moco, dolor al orinar o cualquier señal de infección.

Programe una cita de rutina si:

• Si ya le diagnosticaron neutropenia, acuda a sus citas de seguimiento y análisis de sangre según lo indicado.
• Consulte con su médico antes de vacunarse o tomar cualquier medicamento de venta libre.

Diagnóstico

El médico diagnostica la neutropenia mediante un análisis de sangre que mide la cantidad de neutrófilos. Si el número está bajo, se investiga la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre completo (hemograma).
• Frotis de sangre periférica para observar las células al microscopio.
• Estudios para buscar la causa: nivel de vitaminas, pruebas de autoinmunidad, biopsia de médula ósea u otras.

Qué esperar en su cita

Es posible que su médico le pida más de una extracción de sangre para confirmar el resultado. Luego le explicará el plan a seguir y las medidas de protección.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad. Si se conoce la causa, se intenta tratarla. El objetivo principal es prevenir y controlar las infecciones.

Autocuidado en el hogar

• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Evitar el contacto con personas enfermas o con gripe.
• Usar mascarilla en lugares cerrados o concurridos.
• Higiene bucal suave y cepillado con cepillo de cerdas suaves.
• Evitar compartir vasos, cubiertos o toallas.
• Mantener las heridas limpias y cubiertas.

Tratamientos médicos

Existen opciones como los factores de crecimiento para estimular la producción de neutrófilos, fármacos para prevenir infecciones y tratamientos dirigidos a la enfermedad de base. Solo un profesional de la salud puede indicar y ajustar estos tratamientos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele usarse para la neutropenia en sí. Si se necesita una cirugía por otra razón, el equipo médico tomará medidas especiales para reducir el riesgo de infección.

Vivir con esta afección

Adopte una rutina de higiene constante y preste atención a cualquier señal de infección. Comuníquese con su médico ante la menor duda.

Consejos de estilo de vida

• No asistir a lugares con mucha aglomeración, como transportes llenos o eventos grandes, cuando sea evitable.
• Descansar lo suficiente y manejar el estrés.
• Evitar el tabaco y el alcohol, ya que debilitan las defensas.
• Proteger la piel de cortes, quemaduras y rasguños.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos bien cocidos y lave bien frutas y verduras. Evite carnes, huevos y pescados crudos. Si hace ejercicio, elija actividades suaves como caminar o estiramientos, y consulte antes con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad ante el riesgo de infecciones. Hable con su equipo de salud o con un profesional de apoyo emocional si lo necesita.

Prevención

La neutropenia en sí no siempre se puede prevenir, pero la mayoría de las infecciones graves sí pueden evitarse con las precauciones adecuadas y la atención temprana.

Vacunas

Hable con su médico sobre qué vacunas son adecuadas para usted. Evite las vacunas con virus vivos si su sistema inmunitario está muy bajo, a menos que su médico lo indique.

Programas de detección

Si su médico lo considera necesario, le hará análisis de sangre periódicos para controlar su nivel de neutrófilos y ajustar las medidas.

Complicaciones

Si no se trata

• Las infecciones pueden volverse graves y extenderse por el cuerpo (sepsis).
• Se puede necesitar hospitalización y tratamiento intravenoso.
• En casos muy graves, existe riesgo de complicaciones potencialmente mortales.

Pronóstico a largo plazo

Con la atención adecuada, muchas personas con neutropenia logran evitar infecciones graves y llevar una vida activa. Los médicos cuentan con herramientas para ayudar a controlar esta condición. Mantener la comunicación con el equipo de salud es lo más importante.

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