Normal pressure hydrocephalus awareness

Resumen

La hidrocefalia normotensiva es una afección en la que se acumula líquido cefalorraquídeo (el líquido que baña el cerebro y la médula espinal) en las cavidades del cerebro, llamadas ventrículos, pero la presión dentro del cráneo es normal. Esto puede causar problemas para caminar, pensar y controlar la vejiga. Es una de las pocas causas de demencia que se puede tratar.

No es una afección muy frecuente, pero se cree que muchos casos no se diagnostican. Se estima que afecta a unas 5 de cada 100.000 personas, sobre todo mayores de 60 años.

Afecta principalmente a adultos mayores de 60 años, aunque también puede presentarse en personas más jóvenes si existe otra causa, como una lesión en la cabeza, una infección o una hemorragia cerebral.

Síntomas

Síntomas comunes

• Problemas para caminar: pasos cortos, arrastrar los pies, dificultad para levantar los pies o sensación de que los pies están pegados al suelo.
• Problemas de pensamiento y memoria: olvidos, lentitud para procesar información, falta de atención.
• Problemas para controlar la vejiga: urgencia para orinar o incontinencia (no poder contener la orina).

Síntomas en niños

• En niños, la hidrocefalia normotensiva es muy rara. Cuando aparece, suele ser secundaria a otra afección (traumatismo, infección).
• Los síntomas pueden incluir cambios en la forma de caminar, irritabilidad, dolor de cabeza, problemas de aprendizaje o crecimiento de la cabeza (en bebés).
• Si el niño ya tiene una derivación para hidrocefalia, puede haber signos de obstrucción o infección.

Síntomas en adultos mayores

• Los mismos síntomas comunes: dificultad para caminar, pérdida de memoria y problemas urinarios.
• También pueden presentarse movimientos lentos, apatía (falta de interés), y cambios en la personalidad.

Causas

Causas principales

• En muchos casos no se encuentra una causa clara (hidrocefalia normotensiva idiopática).
• Puede aparecer después de un traumatismo craneal, una hemorragia cerebral, una meningitis, una cirugía cerebral o un tumor.

Factores de riesgo

• Mayor de 60 años.
• Antecedentes de lesión cerebral, infección del sistema nervioso o hemorragia cerebral.
• Enfermedades vasculares como presión arterial alta o diabetes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted o un familiar nota problemas para caminar que empeoran en pocas semanas.
• Si aparece de repente pérdida de memoria o confusión, junto con dificultad para caminar.
• Si hay incontinencia urinaria de nueva aparición.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dos o más de los tres síntomas principales (problemas para caminar, pensar o controlar la vejiga) y cree que están empeorando.
• Si los problemas de memoria le preocupan a usted o a su familia.

Diagnóstico

El médico (neurólogo) realizará una historia clínica detallada, un examen físico y neurológico (evaluar la marcha, la memoria y los reflejos) y solicitará pruebas de imagen del cerebro.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) del cerebro: muestran si los ventrículos están agrandados.
• Punción lumbar (extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo): a veces se extrae una gran cantidad para ver si los síntomas mejoran temporalmente (prueba de la punción).
• Evaluación neuropsicológica: pruebas más detalladas de memoria y otras funciones mentales.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar algo de tiempo. Es posible que le realicen varias pruebas en días diferentes. El médico le explicará los resultados y si usted es candidato para un tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento principal es quirúrgico: colocar una derivación (un tubo delgado) que drena el exceso de líquido del cerebro a otra parte del cuerpo, como el abdomen. No todas las personas son candidatas para la cirugía; el médico evaluará los riesgos y beneficios según su estado general de salud.

Autocuidado en el hogar

• Mantenerse activo: caminar con ayuda de un bastón o andador si es necesario.
• Ejercicios para la memoria: leer, hacer crucigramas, juegos mentales.
• Programar visitas al baño para controlar la vejiga.
• Evitar caídas: eliminar obstáculos en casa, usar calzado antideslizante.

Tratamientos médicos

No existen medicamentos específicos aprobados para tratar la hidrocefalia normotensiva. Los médicos pueden recetar medicamentos para aliviar algunos síntomas, como los problemas de vejiga o el deterioro cognitivo, pero siempre como apoyo y no como tratamiento de fondo. Consulte siempre a su médico sobre cualquier medicamento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando los síntomas afectan claramente la calidad de vida y el paciente no tiene contraindicaciones importantes. La derivación puede mejorar significativamente los problemas para caminar y, en menor medida, los cognitivos y urinarios.

Vivir con esta afección

Vivir con hidrocefalia normotensiva puede requerir adaptaciones. Si se ha colocado una derivación, necesitará controles médicos periódicos. Use ayudas para caminar si lo necesita. Mantenga una rutina diaria para ayudar a la memoria.

Consejos de estilo de vida

• Manténgase socialmente activo: hablar con familiares y amigos ayuda al bienestar emocional.
• Haga ejercicio moderado, como caminar o nadar, según lo que su médico le permita.
• Estimule su cerebro con actividades como leer, hacer rompecabezas o aprender algo nuevo.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y fibra. Beba suficiente agua. El ejercicio regular, como caminar con supervisión, ayuda a mantener la movilidad y a prevenir caídas. La fisioterapia puede ser muy útil para mejorar la marcha y el equilibrio.

Salud mental y bienestar emocional

Los problemas de memoria y movilidad pueden causar frustración, ansiedad o tristeza. Es importante hablar con su médico si se siente abrumado. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato. En muchos países existen líneas de crisis a las que puede llamar (por ejemplo, en España el 112 o el teléfono de la esperanza). Pregunte a su centro de salud local.

Prevención

En la mayoría de los casos no se puede prevenir, especialmente la forma idiopática (sin causa conocida). Para los casos secundarios, se pueden tomar medidas como usar casco para evitar traumatismos craneales y tratar rápidamente infecciones como la meningitis.

Vacunas

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Programas de detección

No existe una prueba de cribado (screening) para la población general. El diagnóstico se realiza cuando aparecen los síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento progresivo de la marcha, lo que lleva a caídas y fracturas.
• Mayor pérdida de memoria y capacidad de pensar, que puede parecerse a una demencia.
• Incontinencia urinaria constante.
• Pérdida de independencia y necesidad de cuidados diarios.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado (especialmente la cirugía), muchas personas mejoran notablemente, sobre todo en la capacidad para caminar. Los problemas de memoria pueden mejorar menos, pero a menudo se estabilizan. Sin tratamiento, los síntomas suelen empeorar con el tiempo. Es importante recordar que se trata de una afección tratable, por lo que hay motivos para la esperanza.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Asociación de Hidrocefalia de España · España
• Grupos de apoyo en Latinoamérica · América Latina

Líneas de ayuda

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