Osteoarthritis living in older adults

Resumen

La osteoartritis es una condición que afecta las articulaciones, como las rodillas, caderas y manos. Con el tiempo, el cartílago que protege los extremos de los huesos se desgasta, lo que puede causar dolor, rigidez y dificultad para mover la articulación. Es como si el cojín natural de la articulación se volviera más delgado y áspero.

Sí, la osteoartritis es muy frecuente en personas mayores. Se estima que más de la mitad de las personas mayores de 65 años tienen algún grado de osteoartritis en al menos una articulación.

Afecta principalmente a adultos mayores, aunque puede aparecer antes si ha habido lesiones articulares o sobrepeso. Es más común en mujeres después de la menopausia, pero también afecta a los hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en las articulaciones que empeora al moverlas o al final del día.
• Rigidez en la mañana o después de estar sentado mucho rato.
• Inflamación leve y sensación de calor alrededor de la articulación.
• Crujidos o chasquidos al mover la articulación.
• Dificultad para mover la articulación con toda su amplitud normal.

Síntomas en niños

• La osteoartritis primaria es poco común en niños. Si hay síntomas similares, suele deberse a causas como traumatismos o enfermedades congénitas.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor más constante y que puede despertar por la noche.
• Debilidad muscular alrededor de la articulación afectada.
• Limitaciones para caminar, subir escaleras o realizar tareas cotidianas.

Causas

Causas principales

• Desgaste natural del cartílago con la edad.
• Lesiones previas en la articulación, como fracturas o esguinces.
• Estrés repetitivo en una articulación, ya sea por trabajo o deportes.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 50 años).
• Sobrepeso u obesidad, que aumenta la presión sobre las articulaciones.
• Genética: tener familiares con osteoartritis.
• Sexo femenino, especialmente después de la menopausia.
• Deformidades articulares congénitas o adquiridas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor articular intenso que no cede con los cuidados habituales.
• Hinchazón repentina y significativa en una articulación.
• Fiebre junto con dolor articular.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota dolor o rigidez articular que dura más de dos semanas.
• Si tiene problemas para realizar actividades diarias como caminar o vestirse.
• Para hacer un plan de manejo y prevenir el empeoramiento.

Diagnóstico

El médico hace un diagnóstico principalmente con base en sus síntomas, la exploración física y, si es necesario, con estudios de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías simples para ver el espacio articular y posibles espolones óseos.
• Análisis de sangre para descartar otros tipos de artritis como la artritis reumatoide.
• En raras ocasiones, una resonancia magnética si se sospechan problemas en los tejidos blandos.

Qué esperar en su cita

La consulta suele incluir preguntas sobre el dolor, cuándo aparece y qué lo mejora, y una exploración de las articulaciones. El médico le explicará los hallazgos y propondrá un plan adaptado a usted.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en aliviar el dolor, mejorar la función articular y evitar que la condición empeore. No hay una cura, pero con los cuidados adecuados se puede vivir bien.

Autocuidado en el hogar

• Hacer ejercicios de bajo impacto como caminar, nadar o bicicleta estática.
• Aplicar frío en las articulaciones inflamadas durante 15-20 minutos.
• Aplicar calor (almohadilla térmica o baño tibio) para aliviar la rigidez.
• Mantener un peso saludable para reducir la carga en las articulaciones.
• Usar calzado cómodo y, si el médico lo recomienda, plantillas o bastones.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar cremas o geles de aplicación local para el dolor. También existen medicamentos orales de venta sin receta (como analgésicos comunes) que ayudan, pero siempre con indicación médica. En algunos casos, se pueden usar inyecciones en la articulación (por ejemplo, con corticoesteroides o ácido hialurónico) para reducir la inflamación y el dolor. Todo esto debe ser evaluado por un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía, como el reemplazo de cadera o rodilla, se considera cuando el dolor es muy intenso y limita seriamente la vida diaria a pesar de otros tratamientos. Su médico ortopedista discutirá con usted los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con osteoartritis implica adaptar las actividades para proteger las articulaciones. Escuche a su cuerpo: alterne periodos de actividad con reposo. Use herramientas que faciliten las tareas, como abridores de frascos o asientos elevados.

Consejos de estilo de vida

• Manténgase activo con ejercicios suaves y regulares.
• Duerma bien y en una posición que no fuerce las articulaciones.
• Evite movimientos repetitivos que sobrecarguen las articulaciones.
• Use técnicas de relajación para manejar el estrés, que puede aumentar la percepción del dolor.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, granos integrales y pescado (fuente de omega-3), puede ayudar a reducir la inflamación. El ejercicio es fundamental: de 20 a 30 minutos diarios de actividad moderada, como caminar o hacer ejercicios de estiramiento y fortalecimiento muscular, mejora la movilidad y reduce el dolor.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede generar frustración, ansiedad o tristeza. Es importante hablar de estos sentimientos con su médico o un profesional de salud mental. Si se siente abrumado, recuerde que no está solo; busque apoyo en familiares, amigos o grupos de ayuda.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se puede reducir el riesgo: mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente, evitar lesiones articulares y tratar cualquier problema articular a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor crónico que limita las actividades diarias.
• Debilidad muscular y atrofia por falta de uso.
• Deformidades articulares, especialmente en manos y rodillas.
• Aumento del riesgo de caídas debido a la inestabilidad.

Pronóstico a largo plazo

a mayoría de las personas con osteoartritis pueden mantener una vida activa y satisfactoria con el manejo adecuado. El tratamiento y los cambios en el estilo de vida ayudan a controlar los síntomas. La cirugía, cuando es necesaria, tiene buenos resultados. Es importante mantenerse positivo y buscar apoyo.

Encontrar apoyo

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