Otitis externa

Resumen

La otitis externa, también conocida como 'oído de nadador', es una infección del conducto auditivo externo, que es el tubo que conecta la oreja con el tímpano. Ocurre cuando el agua o la humedad quedan atrapadas en el oído, permitiendo que gérmenes crezcan y causen inflamación.

Sí, es bastante común, especialmente en climas cálidos y húmedos, y en personas que nadan con frecuencia.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños y adultos jóvenes que nadan o pasan tiempo en el agua. También es común en personas que usan audífonos, tapones para los oídos o tienen eccema en el canal auditivo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído, que empeora al tocar o mover la oreja.
• Picazón dentro del oído.
• Secreción de líquido claro o pus.
• Sensación de oído tapado o parcialmente sordo.
• Enrojecimiento e hinchazón del conducto auditivo.

Síntomas en niños

• Los niños pueden estar más irritables o llorar más de lo normal.
• Pueden tocarse o frotarse la oreja afectada.
• Pérdida de apetito o problemas para dormir.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener menos dolor, pero aun así presentar picazón y secreción.
• La pérdida de audición temporal puede ser más notoria debido a la hinchazón.
• Si tienen otros problemas de salud, la infección puede tardar más en curarse.

Causas

Causas principales

• Bacterias u hongos que crecen en el conducto auditivo externo cuando está húmedo.
• Agua atrapada en el oído después de nadar, bañarse o ducharse.
• Rascarse o limpiarse el oído con objetos (como hisopos, dedos o clips) que dañan la piel.

Factores de riesgo

• Nadar en piscinas, lagos o el mar (especialmente si el agua está contaminada).
• Usar audífonos, tapones para los oídos o auriculares que retienen la humedad.
• Tener eccema o psoriasis en el oído.
• Usar productos para el cabello o gotas que irritan el oído.
• Tener un conducto auditivo muy estrecho (por anatomía o después de cirugías).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de oído intenso que no mejora en 24 horas.
• Si nota fiebre, hinchazón detrás de la oreja o pus abundante.
• Si tiene dificultad para oír o el oído se siente completamente tapado.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor es leve pero persiste después de dos días.
• Si presenta picazón persistente o secreción clara que no desaparece.

Diagnóstico

Un médico (como el de cabecera o un otorrino) examinará su oído con un instrumento llamado otoscopio, que tiene una luz y una lupa para ver el conducto auditivo y el tímpano.

Pruebas que se pueden realizar

• Observación visual del conducto auditivo: se busca enrojecimiento, hinchazón o secreción.
• En algunos casos, se toma una muestra de la secreción (cultivo) para identificar si la causa es una bacteria o un hongo.

Qué esperar en su cita

El examen suele ser rápido y no duele, aunque puede sentir presión al colocar el otoscopio. Si hay mucha secreción, el médico puede limpiar suavemente el oído para ver mejor.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en eliminar la infección y aliviar el dolor. Se usan gotas para el oído que contienen medicamentos para combatir la infección y la inflamación. Además, es importante mantener el oído seco y evitar meter objetos en él.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga el oído seco: al ducharse use un gorro de baño o una bolita de algodón con vaselina en la entrada del oído.
• No se rasque ni se meta ningún objeto en el oído (incluyendo hisopos).
• Aplique calor suave con una compresa tibia (nunca caliente) sobre la oreja para aliviar el dolor.
• Tome analgésicos de venta libre para el dolor, siempre según las indicaciones del envase o su médico.
• Evite nadar hasta que el oído esté completamente curado.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar gotas óticas combinadas (por ejemplo, con antibiótico y corticoide). En caso de infección por hongo, se usan gotas antimicóticas. Si el conducto está muy inflamado, el médico puede colocar una mecha (una pequeña tira de gasa) para que las gotas lleguen bien. En infecciones más graves, pueden recetar antibióticos por vía oral. Siga siempre las indicaciones de su médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si la infección es muy grave o recurrente, o si se forma un absceso (acumulación de pus), puede ser necesario un pequeño drenaje quirúrgico. Esto lo decide el especialista en oídos.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, procure mantener el oído seco y no use audífonos ni tapones. Evite nadar y tenga cuidado al lavarse el cabello. El dolor suele mejorar en 2-3 días, pero el tratamiento puede durar hasta 7-10 días.

Consejos de estilo de vida

• Use un gorro de baño para protegerse el oído del agua.
• Seque bien sus oídos después del baño inclinando la cabeza y tirando suavemente del lóbulo para que salga el agua.
• Evite usar hisopos dentro del oído, ya que pueden empujar la cera y causar infecciones.

Dieta y ejercicio

No hay restricciones especiales, pero si tiene dolor, evite ejercicios que impliquen sumergir la cabeza en agua (como natación) hasta que sane. Una dieta equilibrada ayuda a su sistema inmunológico, pero no es un tratamiento directo.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y la incomodidad pueden alterar el sueño y el estado de ánimo. Si siente frustración o ansiedad por la infección, hable con su médico. Recuerde que es temporal y con buen cuidado suele resolverse.

Prevención

Sí, en muchos casos se puede prevenir manteniendo los oídos secos y evitando meter objetos. Después de nadar, incline la cabeza hacia cada lado para que salga el agua. Si usa audífonos, límpielos regularmente.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los tejidos alrededor del oído, causando hinchazón en la cara o el cuello (celulitis).
• Puede formarse un absceso (bolsa de pus) que requiere drenaje.
• En personas con diabetes o sistema inmunológico débil, la infección puede volverse grave (otitis externa maligna) y afectar el hueso.
• Si la infección es crónica, puede causar pérdida de audición temporal o permanente.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente sin secuelas. Las complicaciones son poco frecuentes, especialmente si se consulta a tiempo. Si sigue las recomendaciones de su médico y mantiene los oídos secos, puede volver a nadar y a sus actividades normales sin problemas.

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