Otitis externa in adults

Resumen

La otitis externa es una inflamación o infección del conducto auditivo externo, que es el tubo que va desde el oído externo hasta el tímpano. A menudo se llama 'oído de nadador' porque ocurre con frecuencia después de nadar o mojar el oído.

Sí, es muy común, especialmente en climas cálidos y húmedos, y en personas que nadan o se exponen al agua con frecuencia.

Afecta principalmente a adultos jóvenes y de mediana edad, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Es más frecuente en personas que nadan, usan audífonos, se limpian los oídos con objetos como hisopos, o tienen eczema o psoriasis en el oído.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído que empeora al tocar o jalar la oreja.
• Picazón dentro del oído.
• Sensación de oído tapado o presión.
• Secreción clara o amarillenta que puede salir del oído.
• Enrojecimiento e hinchazón del conducto auditivo.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener fiebre leve.
• Pueden estar irritables y tocarse el oído constantemente.
• A veces se quejan de dolor al masticar o al mover la mandíbula.

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede ser menos intenso o sentirse como una molestia sorda.
• La pérdida de audición temporal puede ser más notoria.
• Tienen mayor riesgo de complicaciones si tienen diabetes o problemas del sistema inmunitario.

Causas

Causas principales

• Exceso de humedad en el conducto auditivo (por nadar, bañarse o sudar mucho).
• Rascar o limpiar el oído con objetos como hisopos, clips o las uñas, lo que daña la piel.
• Infecciones por bacterias (como la Pseudomonas) o, menos frecuente, por hongos.

Factores de riesgo

• Nadar en piscinas, lagos o el mar sin protección para los oídos.
• Usar audífonos o tapones para los oídos que no se limpian adecuadamente.
• Tener eccema, psoriasis o alergias en la piel.
• Vivir en climas cálidos y húmedos.
• Tener un conducto auditivo muy estrecho (por anatomía o por infecciones previas).
• Someterse a tratamientos con radioterapia en la cabeza o el cuello.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor intenso o fiebre alta.
• Si nota hinchazón detrás del oído o en el cuello.
• Si tiene dificultad para mover los músculos de la cara.
• Si tiene vértigo o pérdida auditiva repentina.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor leve o picazón que no mejora en 2 o 3 días con medidas caseras.
• Si nota secreción del oído.
• Si tiene sensación de oído tapado que no se quita.

Diagnóstico

El médico examinará su oído con un otoscopio, un instrumento con luz que permite ver el conducto auditivo y el tímpano. Preguntará sobre sus síntomas y actividades recientes.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: visualización del oído para ver enrojecimiento, hinchazón o secreción.
• Cultivo de secreción (si hay pus o infección grave): para identificar la bacteria u hongo causante.
• En casos complicados, puede pedirse una tomografía computarizada (TAC) para evaluar si la infección se ha extendido.

Qué esperar en su cita

La exploración suele ser rápida y no duele, pero puede ser un poco molesta. El médico le indicará el tratamiento y le dará instrucciones para cuidar el oído en casa.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en gotas óticas (para el oído) que contienen antibióticos o antifúngicos, a veces combinados con corticoides para reducir la inflamación. También se recomiendan medidas de autocuidado para aliviar los síntomas y evitar que empeore.

Autocuidado en el hogar

• Mantener el oído seco durante la recuperación. Evite nadar y protéjase el oído al bañarse con un tapón o un gorro de ducha.
• No introducir nada en el oído, ni hisopos ni dedos.
• Aplicar calor suave (como una compresa tibia) en la oreja para aliviar el dolor.
• Tomar analgésicos de venta libre (como paracetamol o ibuprofeno) siempre según las indicaciones del envase o de su médico.
• Evitar volar en avión si el oído está muy inflamado.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar gotas óticas con antibiótico y antiinflamatorio. Estas se aplican generalmente de 3 a 4 veces al día durante 7 a 10 días. En infecciones graves o si hay mucho pus, puede ser necesario que un profesional limpie el conducto auditivo. Si la infección es por hongos, se usarán gotas antifúngicas. Los analgésicos orales pueden ayudar, pero siempre consulte a su médico antes de tomarlos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Solo en casos muy raros o cuando hay complicaciones graves, como una infección del hueso temporal (osteomielitis del temporal) o un absceso. Su médico le indicará si es necesario.

Vivir con esta afección

Mientras se recupera, evite mojar el oído. Use un tapón especial para bañarse. Si usa audífonos, límpielos bien y evite usarlos hasta que la infección desaparezca.

Consejos de estilo de vida

• Séquese bien las orejas después de ducharse, con una toalla suave, sin frotar.
• Evite la exposición al humo del tabaco, ya que puede irritar el oído.
• Si practica natación, considere usar tapones a medida para prevenir futuras infecciones.

Dieta y ejercicio

No necesita una dieta especial, pero una alimentación equilibrada ayuda a su sistema inmunitario. Puede hacer ejercicio suave, como caminar, pero evite actividades que mojen el oído o aumenten la presión (como bucear).

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y la incomodidad pueden afectar el sueño y el estado de ánimo. Es normal sentirse frustrado, pero recuerde que es temporal. Hable con su médico si el dolor o la ansiedad le impiden descansar bien.

Prevención

Sí, en gran medida. Mantener los oídos secos después de nadar o bañarse es la medida más importante. Evite introducir objetos en el oído y use protección auditiva cuando nade.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección que se extiende al oído medio o al tejido circundante (otitis media o celulitis).
• Estenosis del conducto auditivo (estrechamiento permanente por cicatrización).
• En personas con diabetes o sistema inmunitario débil, puede desarrollarse una infección grave llamada otitis externa maligna, que daña los huesos del cráneo.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo en una o dos semanas. Las complicaciones graves son raras. Si sigue las recomendaciones de su médico y cuida su oído, el pronóstico es excelente.

Encontrar apoyo

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